“怎麼了？” 於大柱察覺到陳忠的異樣，連忙停下腳步，指尖下意識按在腰間的消防斧上，低聲問道。
陳忠的聲音帶著難以抑制的顫抖，眼神死死鎖在不遠處那個守城士兵的背影上，滿是難以置信：“那個士兵…… 是石頭！我們塢堡的石頭！”
“石頭？哪個石頭？” 於大柱皺起眉頭，順著他指的方向望去，只見那士兵穿著灰黑色破舊軍服，身材高大，後背微微有些駝，正握著長矛呵斥流民，實在看不出熟悉的模樣。
“是跟著大房少爺的部曲石頭！” 陳忠激動地往前湊了半步，又連忙壓低聲音，生怕被旁人聽見，“他以前和我一起守過塢堡，我絕不會認錯！他後背有塊月牙形的疤，是當年和流民打鬥時留下的，你看 ——”
話音剛落，那士兵恰好轉身驅趕一個試圖靠近城門的老流民，後背的軍服被扯破一道口子，一塊清晰的月牙形疤痕暴露在陽光下，邊緣還帶著當年癒合後的褶皺，與陳忠說的分毫不差。
“真的是他！” 陳長地眼睛瞬間亮了，小聲驚呼，“他怎麼會在這裡？小叔、二牛叔他們會不會也在？不是說跟著少爺小姐南下了嗎？怎麼會成了汝南的守城士兵？”
他想起陳大湖出發前拍著他肩膀的叮囑，想起田二牛憨厚的笑臉，心裡又急又盼，恨不得立刻衝上去問問清楚。
陳忠搖了搖頭，眼神裡滿是複雜：“不清楚。但他既然在這裡，說不定塢堡那些跟著少爺小姐南下的部曲，有不少都被抓來充軍了。”
他當年是陳氏塢堡的部曲隊長，最清楚那些兄弟的脾性，若是自願，絕不會丟下家人留在汝南當兵。
於大柱心裡一沉，伸手拉了拉陳忠的胳膊，語氣凝重：“先別聲張。現在亂世，人心難測，我們不知道他現在是什麼心思 —— 是真心投靠了汝南守軍，還是被迫充軍？會不會已經忘了塢堡的情分？先找地方安頓下來，再想辦法聯絡他，別貿然上前，免得暴露我們的行蹤，反而引來麻煩。”
陳忠深吸一口氣，強壓下心頭的激盪，緩緩點頭。
他知道於大柱說得對，如今世事難料，當年一起喝酒吃肉、並肩守城的同袍，在亂世的磋磨下，未必還能像以前那樣互相信任。
萬一石頭早已投靠守軍，或是被人盯梢，他們貿然相認，不僅問不出訊息，反而可能把自己置於險境。
四人順著人流走進城裡，才發現汝南作為郡治，果然比沿途的村落和縣城繁華得多。
青石板鋪就的主街雖有磨損，卻依舊平整，兩旁的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、糧鋪、藥鋪、鐵匠鋪一應俱全，門口掛著各色幌子，在風裡輕輕晃動。
只是這份繁華之下，處處透著壓抑的惶恐。
街道上的行人大多神色匆匆，腳步飛快，臉上帶著戒備，鮮少有人駐足交談。
偶爾有穿著錦緞衣衫的大戶人家子弟走過，身邊必然跟著四五個手持棍棒的僕役，眼神警惕地掃視著四周，像是在防備什麼。
路邊的攤販也個個心不在焉，時不時抬頭望向城門方向，顯然也在擔憂流民和戰亂的威脅。
“先去租個院落落腳，也安全些。” 於大柱掃視著街道兩側，目光落在一處掛著 “房屋出租” 木牌的小院前，“這裡看著僻靜，應該合適。”
小院位於兩條街巷的拐角，木門緊閉，院牆雖不高，卻很規整，門口沒有流民聚集，看著比其他地方清淨。
於大柱走上前輕輕敲門，片刻後，一個頭發花白的老者開啟門，上下打量著他們，眼神裡滿是警惕：“你們是何人？要做什麼？”
“老丈，我們是從潁川逃難來的，想租個院子暫住幾日，找親戚落腳。” 於大柱語氣恭敬，從懷裡掏出一小把粟米遞過去，“這點薄禮，還請老丈笑納，租金我們按日給，絕不拖欠。”
老者掂了掂粟米的分量，又看了看四人的模樣 —— 於大柱沉穩，陳忠雖面色蒼白卻透著一股正氣，陳長地和陳定雖年少卻不吵鬧，不像是惹事的流民，便鬆了口氣：“院子裡有三間空屋，還有一口井，租金一日半升粟米，你們要是願意，就進來吧。記住，晚上不準外出，不準惹事，城裡最近不太平。”
“多謝老丈！” 於大柱連忙道謝，帶著眾人走進院子。小院不大，卻收拾得乾淨，西側三間空屋雖簡陋，卻有木板床和破舊的桌椅，牆角還有個小小的柴房，正好用來堆放行囊和武器。
老者交代完注意事項便回了正屋，院子裡只剩下他們四人。
陳長地和陳定連忙去收拾屋子，把帶來的橡膠墊鋪在木板床上，又將行囊和武器歸置到柴房，於大柱和陳忠則坐在門檻上，繼續商議後續的打算。
“我想晚上去找找石頭。” 陳忠望著院門外的方向，眼神裡帶著幾分堅定，“問問他到底是怎麼回事，還有那些和荀家一起南下的部曲的訊息，大湖、二牛他們是不是也在這裡。” 他心裡記掛著昔日的兄弟，更記掛著陳大湖，那是陳李氏僅剩的兒子，若是有訊息，也好讓陳李氏安心。
於大柱沉吟片刻，重重點頭：“我們爺倆一起去。我也得問問大湖和二牛的訊息，回來也好告訴甜杏她們，省得她們日夜惦記。”
他想起田嬸子每次提起田二牛時擔憂的模樣，想起陳李氏、李蓮想趕快南下找陳大湖的急迫心情。
“外翁，我也想去！” 陳長地連忙跑過來，眼裡滿是急切，“我年紀小，不容易引人注意，能幫著望風。”
於大柱剛想拒絕，陳忠卻搶先開口：“讓長地跟著也好。他心思細，又認識石頭，萬一遇到情況，還能幫忙打個圓場。”
於大柱想了想，點頭應下：“也好。但咱們得喬裝一下，換身破舊衣裳，臉上抹點塵土，裝作流民的樣子，別被人認出破綻。晚上城門附近守軍多，咱們只遠遠觀察，等石頭換崗單獨行動時再上前，別在人多的地方糾纏，一旦有動靜就立刻撤退。”
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