蒸汽貨車在蜿蜒的土路上顛簸前行，車輪碾過碎石和乾硬的泥塊，發出持續而沉悶的聲響。車廂裡，眾人的目光落在道路前方那片漸漸變暗的天際線上，暮色如同深藍的墨水從地平線向外暈染，將整片天空緩緩浸透。
學者阿基米德·懷特靠在車廂側壁上，手裡握著那本筆記本，卻沒有翻看，目光望著遠處：防線後面的十個重炮師是整條防線的支柱。今天敵人的衝鋒之所以被擋下來，九成以上都靠火炮在他們衝鋒路上製造了大量傷亡。炮彈落點精準，覆蓋及時，能把他們的衝鋒隊形從中間撕開，步兵才有機會逐一擊潰。
威廉靠在車廂另一邊，指尖轉著一枚金幣，語氣裡帶著一種被戰意勾起的篤定：想摧毀我們的大炮？那就先過我這一關吧。
雷恩看了一眼窗外的夜色，語氣平靜：事情沒那麼簡單。十個重炮陣地，目標也不算小。白天吃了虧，晚上肯定會想辦法找回場子來。今晚多留神，別讓敵人摸到炮位附近來。
夜間十點，貨車在一處被沙袋和鐵絲網半環繞的入口前停下。陣地入口兩側各站著兩名哨兵，步槍橫在胸前，看到雷恩胸前的教會徽章和學者出示的通行檔案後，側身讓開了路。
貨車穿過入口，駛入炮兵陣地內部。陣地比想象中更加開闊，數十門火炮沿著地面排開，在暮色中形成一排排沉默的鋼鐵陣列，炮管在朦朧的光線下泛著冷冽的光澤。運輸車輛停放在陣地後方，彈藥箱整齊堆疊，炮位之間偶有士兵快步走過，低語聲混著遠處前線傳來的隱約炮響，構成了夜晚特有的背景音。
一名身材壯實、穿著灰綠色軍裝的中年男人朝他們走來。他步伐穩健，目光帶著長期前線指揮特有的沉穩，走到雷恩面前，抬手敬了個禮：你們就是教會派來的支援小隊吧？我是卡恩，英軍第二炮兵師的師長。歡迎你們。
卡恩將軍，你好。雷恩回禮，我們的任務是在這裡協助防守炮兵陣地。
卡恩點了點頭：你們的到來，大大加強了炮兵陣地的防禦力量。之前我這裡只有兩個超凡小隊，總共十二人，加上你們正好十九個超凡者。雖然人數不多，但都是精銳，只要佈置得當，足以應對常見的滲透進攻。
炮兵陣地的核心是什麼？雷恩問。
炮彈倉庫。卡恩的語氣沒有任何多餘，整個陣地的彈藥都集中在那裡。一旦倉庫被毀，我們的火炮就打不響。前線一旦失去火力支援，步兵陣地撐不了多久。所以倉庫的防守是重中之重。
把倉庫的防守交給我們。雷恩說。
卡恩沒有推辭，直接帶著眾人朝炮彈倉庫方向走去。
倉庫位於陣地中央偏後的位置，佔地約兩個籃球場大小，由加厚的混凝土牆與覆土結構建成，頂部還覆蓋著偽裝網。倉庫周圍用沙袋和原木搭建了幾道簡易工事，鐵絲網沿外圍拉了一圈。入口處站著四名持槍哨兵，倉庫牆體每隔幾米就有一盞馬燈，在夜風中投下昏黃的光圈。
威廉環顧了一圈，低聲對雷恩說：一百多個普通士兵，連一個超凡者都沒有。要是敵人派兩個影舞者過來，這座倉庫恐怕撐不過十分鐘。
卡恩沒有反駁：沒辦法，超凡者不夠。所有超凡小隊都分散在陣地的各個關鍵節點上，倉庫這邊只能安排普通士兵。
雷恩沒有猶豫，直接對卡恩說：倉庫這邊交給我們。我們七個人，足夠守住這裡。你們把外圍的崗哨保持好就行。
卡恩看了他幾秒，沒有多問，只是點了點頭：辛苦各位。如果有任何需要，隨時聯絡我。
卡恩轉身離開了。雷恩轉向學者：你怎麼安排？
學者推了推眼鏡，目光掃過倉庫周圍的佈局和遠處的幾處高地，語氣沉穩地說：月季，你的渡鴉保持高空監視。範圍大一些，不光是倉庫周圍，整個炮兵陣地都要在視野內。如果敵人真的有動作，不會只盯著我們這一個點。
月季點了點頭，肩頭的無聲地振翅而起，融入了漸濃的夜色之中。
刀疤，雷恩，你們負責倉庫頂部。學者繼續說，那裡是整片區域的制高點，視野開闊，可以覆蓋倉庫周圍的所有方向。如果敵人從遠處接近，你們能第一時間發現。
刀疤沒有說話，只是點了點頭，拎起他的長管左輪，朝著倉庫側面的爬梯走去。雷恩也跟了上去。兩人踩著鐵梯爬上倉庫頂部，選好位置趴下。
倉庫頂部鋪著一層老舊的防水油布，帶著一種被太陽反覆曬過後特有的硬脆感，邊緣有輕微的磨損痕跡。夜風從開闊地吹來，比地面更加寒冷。遠處的前線方向，依然偶爾能聽到隱約的炮聲，但比白天稀疏了許多，像是戰場正在喘息。
剩下的四人分散在倉庫周圍的四面圍牆上，形成一道環形防線。學者和威廉分別守在正面和右側。左側和後方則由百靈鳥和威廉負責。每道防線都保持著視野重疊，確保沒有死角。
夜一點點地深下去，月光很淡，雲層稀疏，整個陣地除了偶爾傳來換崗的口令聲和遠處前線零星炮響外，幾乎沒有任何異常。
過了凌晨兩點，雷恩終於打了個哈欠。
刀疤側頭看了他一眼：敵人今晚會來嗎？
雷恩揉了揉眼睛，把目光重新投向遠處的黑暗：現在是人最疲憊的時候。如果敵人真的要動手，這個時間點最合適。
刀疤沉默了一會兒：十個炮兵陣地，他們不一定能找到我們這個。
他們會來的。雷恩說，他們的巫師每天在天上飛，早就把這些陣地的大致位置摸得一清二楚了。細節可能看不清，但絕不會漏掉我們的位置。
刀疤沒再說話。兩人就這樣沉默地趴在屋頂上，夜風一陣一陣地吹過，馬燈的光在風中微微搖晃，整片陣地安靜得像一池結了薄冰的水。
天亮前的這段時間，漫長而安靜。
當天際線終於泛起第一道灰白色的光時，整片炮兵陣地依然安靜如常。沒有爆炸，沒有滲透，沒有任何敵人進攻的跡象。晨光慢慢地爬過炮管和彈藥箱，將一夜積攢的露水鍍上一層淡淡的反光。
雷恩坐起身來。一夜未睡，身體有些僵硬，但精神還算清醒。他揉了揉肩膀，翻身從倉庫頂部爬了下來。
威廉從倉庫圍牆的工事裡走了出來，手裡還攥著一塊壓縮餅乾，咬了一口，含含糊糊地說：還真沒來啊？白守了一夜。
也許他們真的沒有發現這個陣地。刀疤從梯子上走下來。
不可能。雷恩搖了搖頭，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的確定，那些巫師每天在天上飛，不可能漏掉這裡。沒來，說明他們在等別的時機，或者在準備別的打法。
學者從圍牆那邊走回來，手裡握著一杯熱茶，神色平靜：先吃點東西吧。無論敵人打什麼算盤，我們守好自己的位置就行。
早飯是在倉庫側面一塊用彈藥箱拼成的臨時桌面上吃的。雷恩開啟一罐肉罐頭，倒進小鍋里加熱，就著硬麵包分給眾人。威廉一邊撕著麵包，一邊還在唸叨：怪了，真沒來偷襲，我還以為晚上會有一場惡戰呢。
也許敵人有別的打算。學者端起茶杯抿了一口。
雷恩剛咬了一口麵包，還沒來得及嚥下去，月季的聲音忽然從通訊符文裡傳來，帶著一種被壓下去的急促：來了。三百多個能飛的巫師，正從步兵陣地的正前方快速接近。
雷恩放下手裡的麵包。
他站起身，朝倉庫頂部跑去，聲音簡短而清晰：準備戰鬥。
倉庫頂部視野開闊。雷恩剛站定，就看到遠處的天際線上，一小片正在移動的正朝陣地緩緩壓來。
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