荊棘城總管家埃裡希。
安靜的站在城堡花園旁，望著侯爵對花謝後的薔薇進行修剪。
為的是秋季還能再開一次花。
並非這位喜歡養花。
是因為這帶刺的花是侯爵家徽。
“埃裡希，”
荊棘侯爵剪掉一截花枝，向背後的總管家問話：“你覺著我修剪的怎麼樣？”
“回您的話，截面很整齊，”
總管家埃裡希微微低頭，又抬起：“經過您的修剪，它們的長勢會很好。”
站在一側的園丁，心中冷笑：截面的確整齊，但這麼亂剪秋天還能開花，我把它們都吃掉。
“我只是剪著玩玩，沒你說的那麼好，”
荊棘城侯爵大方承認亂剪，又瞥向站在一側的園丁：“你覺著呢？”
“修剪的很好！”
園丁滿臉堆笑的躬著身子，吐出的每一個字都是誇讚：“我的大人，每次您修剪過的花枝，都會開出最好的花，是您的魅力與智慧感動了它們。”
“我喜歡你說的漂亮話，繼續保持，”
侯爵抬手將剪枝刀丟給園丁，轉身邁出花園，接過女僕遞上前被香薰過的棉巾，擦手時問總管家：“打探訊息的人回來了？”
“回您的話，”
埃裡希側身讓侯爵先行，他跟在一側不敢越過對方半步：“那人已經在等候您的問話。”
不多時。
荊棘侯爵坐在城堡偏廳椅子裡。
總管家埃裡希向門口守衛點了點頭，後者開啟門，向外側守衛傳話。
過了一會兒，看上去有些瘦小的男人走了進來。
行禮過後，瘦小男人回稟：“那天夜裡發生慘事後，那些依附農與奴隸們，在第二天上午便被一個叫羅林的騎士宣佈保護。那位騎士是拿到開拓令多恩的私生侄子。我也去到野蠻人血爪部族，它們的血主正是被羅林騎士斬了腦袋。血爪部族由薩滿巫師暫時主持事務，準備為他們的血主報仇。我的大人，這就是我帶回來的訊息。”
“我有個疑惑，”
總管家埃裡希在這些訊息中聽出關鍵。
晚上被截殺，早上便被羅林騎士收留保護。要知道，那樣的無主之地，可沒那麼容易碰到一個騎士。
隨之他問出自己的疑惑：“那些依附農是主動找過去的？”
“這個…”
打探訊息的人稍作停頓回想，緊跟著給出答案：“是山地氏族的人，給那些人指出的方向。”
“嗯，”
總管家埃裡希明白了一切。
他側身望向坐在椅子裡的侯爵，在後者點頭後才向打探訊息的人揮手：“你先去領賞金，在城堡內等待安排。”
“聽從您的吩咐。”
打探訊息的人退身離開。
剛剛一問一答。
事情脈絡如葉片一樣清晰可見。
總管家埃裡希知道，接下來要如何做都需侯爵決斷，他作為近臣也有義務出謀，所以試探著問：“我的大人，此事是否需請求國王裁定？畢竟…”
“讓他裁定？”
靠在椅子裡的荊棘侯爵，輕輕搖手：“先不說這件事能否得到確鑿的證據，就算有，那個坐在王座裡的老東西，也不會花精力裁定這件在他眼裡的小事。再說，人都死了，裁定又有什麼意義？我可不缺那點賠償。”
那就是以命抵命。
總管家埃裡希領會意思，接下來只需要侯爵做出安排與吩咐。
“讓我想想，”
荊棘侯爵雙手搭在椅子扶手上，雙手手指有節奏點動扶手木頭：“一個沒有背景的開拓騎士，還有一個膽子很大的小騎士，將這件事全都歸在野蠻人身上，真是沒有比這更天衣無縫的啦。讓那個倒黴的伊戈處理這件事，他不是天天喊著要為他的強盜兄弟報仇。”
“聽從您的吩咐，這就去安排。”
“還有，”
荊棘侯爵起身，繞過堆滿文書的桌子：“再讓倒黴伊戈去聯絡血爪部族薩滿巫師，既然那對叔侄用野蠻人遮掩，我們當然也可以。”
像是想到了什麼。
荊棘侯爵停下腳步，點了點手：“最好讓那些野蠻人出一些血衛，畢竟，辦事要辦的漂亮。也給野蠻人送一些他們需要的東西，那群傢伙看著蠢，實則比我養的那些獵犬還貪吃。”
“是，您的決策非常完美。”
總管家埃裡希認為這件事如此辦最好。
“至於那個多恩，”
荊棘侯爵邁著緩慢的腳步朝門口走，思索後與跟在一側的管家交代：“那傢伙有些頭腦，但他的做法是搶別人財路，對付起來更容易些。”
稍作停頓思考後，像是想到辦法般加快前往門口的腳步。
同時向身邊人交代：“等我的外事官回來，讓他走一趟淵霧城。那個16歲還在流鼻涕的小公爵，不是總想著證明自己麼？那我們送給他這個機會，畢竟，北境只需要淵霧城一個港口就夠了。”
“明白，您的謀劃讓人歎為觀止。”
總管家埃裡希佩服著點頭，這兩手全都是借用別人，去殺人的辦法。
從始至終，都不會暴露身份。
“截斷財路，”
荊棘侯爵走出門，望向花園內被他修剪過的薔薇，笑的得意又冰冷：“斬斷臂膀，看他還能開出什麼花。”
雨幕飄灑。
砸出水花。
荒野間的主僕二人，騎著馬朝著一處岩石洞穴狂奔。
很快來到。
這是克魯以往外出打獵的臨時宿營處，裡面有著一些備用乾柴。
整個空間在容納下四匹馬，三隻狗兩匹狼後，已經沒有太多富餘位置。
主僕只能在洞口升起篝火。
羅林準備用繳獲長矛，在篝火旁搭建簡易支架，用來烘烤淋溼衣物。
卻被克魯奪過去，同時搖頭又搖手：“克魯。”
說完，他開始一瘸一拐的搭建，顯然他不想讓騎士幹這些雜活兒。
他覺著有他在，一定會照顧好這個覆盆子騎士。
“你的傷口要重新包紮。”
羅林脫下被雨水淋溼的上身衣物，掛在搭建好的支架上，同時指著手臂提醒克魯。
“克魯。”
後者當即明白。
因為對騎士的信任，他也沒有像先前那樣避諱。
直接脫掉外層偽裝後赤膊。
此時的克魯，正在坐在篝火旁同時使用四隻手臂，上方兩隻手重新包紮傷口，下方兩隻手向篝火內添柴。
靈活的讓人歎為觀止。
“神奇。”
看到這一幕，羅林不由的暗歎。
正常人的四肢活動，依賴於大腦運動皮層、小腦、脊髓，以及神經通絡等多個部位協同。
像克魯額外多出兩條手臂，意味著他的大腦要進化出更復雜的神經調配機制。
反之，沒有進化出來，那他的大腦功能將存在明顯側重與分化。
想到這裡，羅林找到了克魯只會說‘克魯’的原因。
也不知往後能不能教出一些語言。
“克魯，”
羅林抽出匕首，向包紮好傷口後，又在篝火上烤兔肉的克魯搖晃，點著匕首教授：“這是‘匕——首’，試著說說看。”
克魯能看懂騎士的意思，當即點頭且明悟般興奮喊出：“克魯。”
“…”
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