凱特琳看著這個小淚包，伸手接過那枚被擦拭得發亮的徽章，輕輕摩挲過上面細微的劃痕。
她半蹲下來，揉了揉伊洛的小腦袋。
當這個孩子說出十年前時，她就明白了：那絕不會是自己。
那時，她還在距離珊瑚棘城數百里外的小鎮上，經營著她那間不起眼的雜貨鋪。
但她已經猜出，能讓這孩子認錯人，卻又如此篤定的，只可能是凱爾。
作為親姐弟，她與凱爾的五官相似度還是很高的，尤其是那雙繼承自家族的金色眼瞳，兩人確實幾乎一模一樣。
凱特琳注視著掌心的徽章，又抬眸對上伊洛那雙寫滿期盼與不安的琥珀色眼睛。
“伊洛，我確實不是你要找的那位恩人。但我應該是你恩人的姐姐，否則，你也不會把我們認錯。”
見伊洛有些呆愣，凱特琳輕笑著又揉了揉他的小腦袋，將他拉到旁邊的長椅上，她也順勢坐在上面。
有著豐富帶娃經驗的她，自然知曉要如何安撫一顆激動而敏感的心。
她將徽章輕輕放回伊洛微微汗溼的掌心，然後用自己的手輕輕包裹住那雙小手。
“願意和我說說嗎？關於這枚徽章，關於那個暴雨夜，關於你……”
她的聲音溫和如水，緩慢而甘甜，
“我想聽聽你的故事。”
伊洛的呼吸仍有些急促，但他用力點了點頭，將徽章緊緊攥在胸前。
開始繪聲繪色地講起他的故事。
伊洛在講故事這方面，確實有著得天獨厚的天賦。
儘管聲音還帶著孩童的稚嫩，儘管有些句子會因為激動而顛三倒四，但他總能用最簡單的詞彙勾勒出一幅幅完整又動人的畫面。
隔間裡，水幕前，一切都是那麼安靜。
只有少年清亮的聲音輕輕迴盪。
哪怕是他們這些早已見慣世間冷暖的強者，在聽到他姍姍到來的故事，也不禁感同身受。
尤其是巴倫這個從不愛壓抑自己內心的人，更是直接哇哇的哭出聲來。
貝琳達、沙拉、凱特琳幾個女性也都不由眼眶發紅，流出淚來。
強者從不壓抑自己的感情，因為他們足夠強大，他們不需要去偽裝，只做最真實的自己。
奧布萊恩已經麻了。
他怎麼也沒想到，這個孩子竟然也與凱爾那個吸血鬼有關。
這世道還有沒有天理了？！
為何好苗子都是‘敵人’培養的？
但他也不得不說，凱爾是真的厲害，隨手落下一子，在十年後，會長出如此‘茁壯’的幼苗。
凱特琳忽然張開手臂，將還在講述的伊洛輕輕摟進懷裡，輕撫這個苦難的孩子。
她現在覺得，自己的弟弟好偉大。
他雖然總是漫不經心、算計著利益，算計著各種她看不懂也聽不懂的‘大事’。
但他，卻在這些算計中，‘不經意間’改變了無數人的命運。
而這些人恐怕都不知道，是誰幫助了他們。
至於凱爾，可能壓根也不在意別人的感受，他只是做他想做的，這就夠了。
許久，凱特琳才鬆開懷抱。
她雙手輕輕按住伊洛的肩膀，讓他與自己平視。
“好孩子，”
她的眼瞳裡漾著溫暖的光，
“你一定會實現夢想，成為一名偉大的吟遊詩人——不，你已經是了。你已經用你的故事，打動了今天在場的每一個人。”
金色的瞳孔與琥珀色的瞳孔相對，
“孩子，我叫凱特琳·艾文，珊瑚棘學院的院長，也是你恩人凱爾·艾文的親姐姐。”
她一字一句，清晰而鄭重：
“我將傳授你成為吟遊詩人所需的一切知識。”
“你，可願拜我為師？”
……
————
伊洛回到了測試大廳。
這一次的他看上去比原來要自信從容的多，胸前也多了一枚與其他已經加入學院的學員一樣的胸牌。
這代表著什麼，所有人都清楚。
提前錄取！
竟真的有人在未完成全部測試前，就已獲得入學的資格！
儘管當伊洛被學院教師帶走時，就有人隱約猜測，但親眼見證又是另一番滋味。
要知道，那些正式級、甚至精英級的職業者考生中，都尚未有人獲此殊榮。
而這個瘦弱矮小的兔人族亞人卻做到了！
不過，關注到這一點的人很少，畢竟人流量太過洶湧，多數人都把精力放在了測試上。
也就那些正式以上的考生，才能在這龐大的人流之中發現矮小的伊洛，以及他胸前多出的一道印記。
但這個發現，也很快在知情人的口耳相傳間，擴散開來。
……
半日後。
當伊洛終於拖著疲憊的雙腿走出體能測試區的後門時，夕陽已為珊瑚棘城的建築披上了一層溫暖的金邊。
他剛抬起頭，就看見遠處護欄外幾個熟悉的身影正激動地朝他揮手。
“伊洛！這裡！我們在這裡！”
被擋在護欄外的他們只能放聲呼喊，希望伊洛能趕快發現他們。
天知道，當他們聽聞有一個兔耳少年被學院提前錄取時有多開心和激動。
伊洛可是在他們面前被帶走的，除了他，還能是誰？！
伊洛強撐著精神，快步奔向夥伴們，與每一個撲上來的身影用力擁抱。
“伊洛，你真的被錄取了，真是太好了！”
一名比伊洛還要矮上半頭的狐耳少女眼淚汪汪地說，她那對火紅的狐耳因激動而微微抖動。
狐耳少女面容精緻，卻有著明顯的缺陷，雖然外表很符合人類的審美，但身材過於矮小，如同一個幼兒。
之所以能活下來，全靠這群亞人夥伴們的相互扶持。
而她則是用靈巧的雙手，為她的朋友們縫補衣物，幫他們打理溫馨的小窩。
“伊洛，你要進學院了嗎？”
另一名和伊洛差不多高，瞎了一隻眼的貓臉少年興奮地問，聲音因激動而發顫。
他的腿邊，一個只有他半身高的小貓女正緊緊抱著他的腿，怯生生地抬頭望著伊洛。
“是的，”
伊洛一把摟住貓臉少年的肩膀，湊到他耳邊壓低聲音，
“而且我還被院長收為徒弟了！”
“這事你可先別往外說哦，等咱們搬完家再讓大家高興也不遲！師傅給我在珊瑚棘學院旁的配套小鎮上留了一套房，你們可以全都搬過來一起住。”
伊洛沒有提測試的事，畢竟他也知道，學院招收名額有限，這麼多人，最終能錄取多少，誰也無法預料。
他不想小夥伴們傷心，儘量說些開心的事。
何況，有他在，他就不可能讓夥伴們餓肚子！
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