在民眾們吵吵嚷嚷中，伴隨十年一度大型拍賣會的決鬥大賽，也迎來了第九屆比賽。
雖然有了【無限制宗師格鬥大賽】這種安全的虛擬幻術比賽。
但黑暗地下城的決鬥大賽依舊是頂級宗師們趨之若鶩的一項比賽。
除了豐厚的獎勵外，最主要的一點，就是這是真實的戰鬥，是真正可以面對極致死亡威脅的生死較量！
這一點，是【無限制宗師格鬥大賽】永遠無法相比的。
只有敢於面對真正的死亡，才能更有機會打破生命的桎梏！邁入更高的境界！
……
秋日的陽光澄澈而溫暖，穿透層層白雲，灑落在珊瑚棘城外的大地之上。
遠處，一望無際的綠色草原隨風起伏，泛起層層漣漪，與旁邊金燦燦的麥田交相輝映，風吹麥浪，沙沙作響，景緻煞是好看。
寬闊平坦的商道上，一名身著洗得發白的粗布鎧甲的壯漢，正步履沉穩地前行。
他滿臉虯結的大鬍子，遮住了大半張臉，只露出一雙明亮的眼睛，身上滿是風塵僕僕的氣息，顯然是長途跋涉而來。
背上，除了一個鼓鼓囊囊的行囊，還斜挎著一柄造型厚重用厚實魔獸毛皮包裹的巨劍。
壯漢停下腳步，抬起頭，目光望向遠方。
那裡，珊瑚棘城標誌性的白色高塔虛影已然清晰可見，塔身在陽光下泛著柔和的光澤，熟悉又親切。
“終於回來了……不知道姐姐、老師，還有凱爾哥他們，現在還在城裡嗎？真是好久沒見到他們了。”
在十八年前晉級宗師級後，迪恩就踏上了獨自一人的旅程。
十八年光陰，轉瞬即逝。
這十八年間，他以一名珊瑚棘城調查員的身份，遍歷帝國各地，踏遍深山曠野，與兇猛的魔獸搏鬥，與各地的強者切磋，剿滅匪徒，抓捕殺害擁有珊瑚棘城公正身份職業者的貴族，歷經無數生死考驗。
如今已然達到宗師巔峰的他，重新回到了這片故土。
而這一次，除了想見一見故人外，他也要參加此次【第九屆決鬥大賽】，以一名戰士的身份。
他與自己的老師奧布萊恩性格不一樣，並沒有對去參加什麼比賽有牴觸心理。
相反，他很想體驗一把與頂級強者過招的快感。
如果可以，他也會參加一下今年的【無限制宗師格鬥大賽】。
“大鬍子叔叔，要喝一碗解暑的海果湯嗎？只要兩枚銅幣！”
一名長相可愛的小姑娘，站在路邊一個田間木棚下，笑眯眯地向迪恩的方向呼喊。
在小姑娘的身後，則是一對正在忙碌招呼客人的中年夫妻。
僅是一眼，迪恩就認出了他們，他們應該是在老傑克的孤兒院中長大的孩子。
當年他有空，也會去孤兒院幫忙，如今幾十年過去，這些孤兒也都成家立業，有了自己的孩子了。
“時間過得可真快啊……”
迪恩用手撓了撓自己的大鬍子，這些孩子，應該是認不出他來了。
他邊想邊走向木棚。
“給我來一碗。”
說著，直接將兩枚銅幣放在小姑娘的手心中。
“叔叔，您稍等，我這就給您盛！”
小姑娘興奮地收好錢，熟練地站上木凳，開啟鍋蓋，盛了滿滿一大碗海果湯，還往裡面捏了一小撮糖。
迪恩接過小姑娘小心翼翼端過來的大碗，直接一口喝乾。
那動作，看得小姑娘都有些愣神。
“謝了。”
將碗遞給小姑娘，迪恩沒有再停留，轉身便向著珊瑚棘城的方向繼續行去。
‘還是珊瑚棘城好啊……’
迪恩內心不由感嘆。
這幾十年的遊歷，讓他見過了太多的苦難，太多的不公。
而他能做的……卻不多……
這也讓他對凱爾這名血族愈發崇敬起來。
這一次，他一定要藉著決鬥大賽，一舉突破至極意級。
只有足夠強大的實力，才能保護好姐姐，保護好他珍視的一切，也能幫助凱爾哥建立更美好的新秩序！
渴望快點回到珊瑚棘城的心情，讓他的腳步越來越快。
整個人如同縮地成寸一般，身形在商隊與旅人間快速閃過，留下一道道殘影。
讓不少冒險者與護衛頻頻側目。
“這應該是來參與格鬥大賽的宗師級強者吧？老大？”
一名精英級冒險者僱傭兵，對著身旁的大師級領隊問道。
“這誰知道，每次格鬥大賽，只觀戰的宗師級也不少，不過看此人的打扮，應該是一名常年戰鬥的強者，參賽的可能非常大！”
騎在馬上，年齡明顯不小的白髮白鬚領隊隨口分析道。
精英冒險者看著迪恩離開的方向，滿目憧憬：
“等這次任務完成，我也要去現場看看決鬥大賽，一直都只聽別人講，快羨慕死我了！”
“去看看也好，雖然票價確實有點高，但只要不是運氣太差，絕對物有所值。”
“啊？運氣太差？”
“頂級宗師亦有差距，運氣不好，你可能什麼都沒看清，戰鬥就結束了。”
白髮領隊不由想起四十年前，他還算年輕時看過的一場比賽……
“想當初，我就很倒黴的遇到了一屆冠軍秒殺對手的比賽，真的就是一招！就一招就把對手糊在了防護法陣上……你是不知道，我跟你講……”
……
隨著迪恩迴歸珊瑚棘城，來自卡洛大陸，以及卡洛大陸外的宗師們也陸陸續續聚集到了這裡。
如今的參賽者人數依舊居高不下，每一屆都在五百至一千名宗師。
而這些都是經過稽核透過的頂級宗師！
沒能透過稽核的高階宗師更是不計其數。
珊瑚棘城凱爾的私人別苑內。
正在檢視本屆決鬥大賽報名者名單的凱爾，在看到迪恩的報名資訊後，神情猛地一頓。
“這小子也要參加比賽？！”
注視著光幕中，迪恩的彩色頭像，凱爾的嘴角開始慢慢上揚。
“伊索斯，通知蒙託亞，幫我準備一副宗師級熊貓人的肉身，我要親自參加本屆的決鬥大賽！你和蒙託亞要是有興趣，也可以弄一副化身湊個熱鬧。”
傳完指令，凱爾隨手將本屆的獎勵名額從十六人，一口氣擴大到了三十二人。
哥們兒今天心情好，就當發福利了！
————
珊瑚棘學院。
洗漱、更衣、修整好鬍鬚，迪恩終於恢復了幾分年輕時狀態。
說不上有多帥氣，但就是給人一種很舒服的安全感，走在學院之中，頻頻引來他人的目光。
迪恩順著記憶中熟悉的路線，來到一處幽靜的小院之中。
在距離小院還有一段距離時，便已然能聽到悠揚舒緩的笛聲，以及清脆的鳥鳴合奏。
‘看來運氣不錯，人在家，不過伊洛這傢伙什麼時候養鳥了？’
兔耳亞人伊洛作為凱特琳的弟子，自然與迪恩的關係非常好。
只是這些年，他們兩人基本都在外面遊歷，僅透過留在珊瑚棘學院的留影影像與書信簡單溝透過。
對於彼此的近況瞭解不多。
“叩叩。”
正在陪幾隻色彩不一的雲雀玩鬧伊洛，吹奏的動作一頓，這熟悉的扣門聲？
接著，他便化作一道殘影出現在院門前，一把將門開啟。
“迪恩大哥，你回來啦！”
伊洛欣喜的一把拉住迪恩，就將其拉進屋中，
“你可真是能走，我好歹一年半載回來一段時間，你是一出去，就是十幾年！”
迪恩也有些不好意思，嘴上打個哈哈：
“這不是為了進步快一點，好幫老師還有凱爾哥他們的忙嘛。”
旋即他察覺到了什麼，驚訝地看著伊洛，
“嗯？伊洛，你晉級宗師了？！”
伊洛一邊在前面引路，一邊笑著對躲在樹梢間的雲雀招招手，幾隻小傢伙立刻飛到他的身邊，站在他的頭頂與肩膀上。
“沒錯，多虧這些小精靈，我能清晰感受到自身的體質在逐漸變好。”
迪恩望著這幾隻有著絢麗彩色羽毛的雲雀，眼神中的驚訝溢於言表：
“我記得雲雀這種神奇生物應該是雪白色的羽毛吧？”
“沒錯，它們一開始確實是白色的羽毛，但可能在我的樂曲的影響下，它們產生了不同的變化，不只羽毛的顏色有變化，它們的體型也比一開始大了一小圈。”
伊洛對自己讓雲雀產生新變化，也是非常自豪與欣喜。
為此，他的恩人凱爾大人又給他批了一大筆積分獎勵。
這時，一隻雲雀似乎感受到了什麼，興奮地從伊洛身邊飛到迪恩面前轉起了圈，同時還嘰嘰喳喳叫個不停。
雖然沒有任何語言，但迪恩卻聽懂了這隻小鳥的意思。
他抬起一根手指，凝聚出他所感悟的聖光之力。
一團有著淡淡七彩光暈的光團在其指間緩緩凝聚，這一幕不只看呆了伊洛和這群雲雀，更是讓透過因果線關注迪恩的凱爾也也不由瞪大了眼。
‘真不愧是世紀之子，果然有點東西！’
遠在珊瑚棘城私人別苑中的凱爾，不斷用自身的因果之力分析這與眾不同的聖光。
聖光作為一種極高的心像類法則，在不同人的理解下，也會有著不同變化。
當然，所有領悟到聖光之力的人，都可以召喚出最純粹的聖光。
但多數人，在使用聖光之力時，都會融入部分自身的理解，讓聖光更契合自身的超凡之路。
像他凱爾，用這具化身凝聚的聖光之力，便擁有偏向秩序，生命的效果。
而迪恩凝聚的聖光，給他的第一感覺便是包容，其次是熱愛。
這是一種對世界一切美好的嚮往……
‘嘶——怎麼感覺和凱特琳有點像？’
凱爾不由想到自己的姐姐。
如果凱特琳可以凝聚聖光的話，應該也是如這般吧。
真不愧是她姐姐從小帶大的孩子，在心性上，兩人也如此之像。
一小團七彩聖光剛一成型，圍在迪恩身邊的那隻雲雀，便毫不猶豫的一口吞了下去。
其他幾隻也是反應過來，齊齊離開伊洛，落在迪恩身上用自己的羽毛拼命蹭迪恩。
其中的用意不言而喻。
這一幕，讓伊洛心口頓時彷彿堵了一面牆一般難受，他捂著自己的胸口，一副被拋棄的可憐模樣，‘幽怨’的看著幾隻被他養肥的雲雀。
注意到伊洛的反應，幾隻小傢伙也有些尷尬。
剛剛吞掉迪恩聖光的雲雀趕忙飛回伊洛肩膀上，用圓圓的小腦袋蹭著他的脖頸。
同時發出清脆的鳥鳴聲。
聲音中傳達出‘人家只是想吃點不一樣的美食，不要那麼小氣嘛’的含義。
……
看著這突如其來的小鬧劇，凱爾也沒興趣再看兩人敘舊。
他的注意力放在了這次參加決鬥大賽的熊貓人肉身上。
私人別苑的房間內，一面巨大的落地鏡矗立在牆邊，凱爾站在鏡前，滿意地欣賞著自己設計的化身形象。
這具熊貓人肉身，是他按照前世遊戲動畫中的記憶，結合這一世熊貓人的體型特點，精心設計出來的。
頭戴一頂黑色斗笠，帽簷微微傾斜，遮住了近半張臉，將神秘感拉滿。
身穿一身極具東方特色的寬鬆黑白練功服，衣襬飄逸，腰間還繫著一根黑色腰帶，顯得幹練而灑脫。
手中握著一根近三米五長的綠色竹棍，搭配上三米出頭的高大身形，宗師氣質拉滿。
凱爾對著鏡子轉了一圈，滿意地點了點頭，嘴角一揚：
“這具化身，就叫【陳】好了，簡潔明瞭，也是一種懷念。”
“不過這棍法還得趕快練一練，別到時候打不出想要的效果，那就丟人了。”
凱爾隨手舞了幾下棍花，不是太滿意。
這一世，他並沒有怎麼練過棍法技巧，玩的最順手的還是長劍。
畢竟棍子和血族的畫風實在不搭……
……
在凱爾臨時抱佛腳，練棍之際。
伊索斯和蒙託亞又在私人虛擬遊戲空間中打了起來。
“我看你就是故意的！”
伊索斯依舊控制著他的貓女形象，對著蒙託亞的虎人瘋狂攻擊。
“故意的，又怎麼了？！誰讓你好好的大老爺們兒不當，非要天天扮演弱小貓女噁心人！”
“我樂意！”
伊索斯一刀劃過蒙託亞的咽喉，再次將其KO。
“你要是不給我整好，你以後就別想好好打遊戲！”
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