城南廣場的喧囂如潮水般退去，靈元酒館重新沉入平民區的暮色裡。
簷下燈籠輕晃，暖黃光暈淌過青石板上未乾的雨痕，將三人的影子拉得很長。岑萌芽、風馳、林墨剛踏入酒館，身後巷口的腳步聲便被喧鬧的人聲吞沒，彷彿剛才那場轟動全城的尋晶挑戰賽，只是一場轉瞬即逝的幻影。
但有些東西，早已在看不見的地方悄然改變。
岑萌芽將界商盟通行令輕輕放在木桌上，青銅令牌映著燈籠微光，邊緣刻著的靈脈紋路若隱若現。她指尖無意識摩挲著令牌，想起趙昊臨走時那句淬著寒意的“玄元宗不會放過你”，眉峰未動，只將令牌推至桌心：“風馳，這令牌能開界商盟碼頭的飛艇閘門，但暗市入口在平民區深處，我們得另尋路徑。”
風馳靠牆而立，胳膊隨意搭在腰間短棍上，目光卻警惕地掃過窗外漸濃的暮色。“平民區魚龍混雜，暗市更是三教九流彙集，玄元宗的人大機率會在那附近布控。”他頓了頓，解下腰間銅鈴，用靈米糕油紙仔細包好，塞進岑萌芽的皮囊，“鈴聲太響，易招人注意，換成這個應急。”
林墨早已從藥囊中取出一枚核桃大小的青玉匣，掀開蓋子的瞬間，三顆米粒大的幽藍光點懸浮而出，隨呼吸節律忽明忽暗。“這是我按你描述的‘汙染晶酸腐味’反向推演製成的濁息儀。”他將匣子推到岑萌芽手邊，指尖輕撫過匣壁紋路，“暗市常年瀰漫深淵汙染殘留，一旦光點凝成黑斑，就說明附近有高濃度汙染源，必須立刻撤離。”
岑萌芽拿起青玉匣，冰涼的觸感順著指尖蔓延開。她剛要道謝，衣領裡突然傳來細微的窸窣聲，嗅嗅探出小腦袋，爪子捏著半顆沒嗑完的靈瓜子，鼻尖飛快翕動了兩下：“哎喲，這玩意兒味兒比爛瓜還衝！不過靠譜，主人帶著準沒錯～”
“少貧嘴。”岑萌芽捏了捏它的耳朵，“待會兒進暗市，不準隨便要別人的靈食，更不準亂碰陌生的晶石。”
“知道啦~知道啦！”嗅嗅縮回衣領，把靈瓜子塞得更深。剛才那一瞬間，它聞到了一絲極淡的、帶著星砂墨特有的清苦氣味，不像酒館裡的酒氣、菜香，倒像是從很遠的地方飄來，又迅速消散在晚風裡。
三人圍桌而坐，桌上的靈茶冒著熱氣，氤氳的水汽模糊了窗外的巷景。酒館裡人聲鼎沸，說書先生正講著尋晶挑戰賽的盛況，鄰桌酒客唾沫橫飛地吹噓著“岑姑娘一招破玄元宗秘法”，誰也沒注意到，斜對面屋簷的轉角處，一枚指甲蓋大小的晶絲鏡正悄然轉動，將木桌旁的一切收入鏡中。
與此同時，界商盟星核殿西側偏閣，燭火如豆，映著滿室沉寂。
監察使目送岑萌芽三人離開廣場後，並未返回議事廳，而是徑直踏入了這座罕有人至的偏閣。屋內沒有多餘陳設，唯有靠牆的書櫃上整齊排列著數十本泛黃的冊頁，封面以星砂墨書寫的《萬族靈脈譜牒》字樣，在幽暗中泛著微光。
他走到書櫃最底層，抽出一本封面磨損嚴重的冊子，正是《嗅族卷》。指尖拂過粗糙的紙頁，翻頁的沙沙聲在寂靜中格外清晰，直到停在某一頁，他的動作驟然停頓。
“岑氏嫡脈，代代守靈，至萌芽而斷……”監察使低聲念著紙上的小字，目光銳利如鷹，“流亡日，恰為靈脈初枯之辰。”
燭火跳躍了一下，映著他眼底的沉吟。
嗅族靈脈枯竭已有三月，城中“災星降世”的傳言愈演愈烈，而岑萌芽的流亡時間，竟與靈脈初枯的日期分毫不差。更讓他在意的是，這個看似普通的嗅族少女，不僅能在尋晶挑戰賽中爆冷奪魁，還能精準識破玄元宗的隱靈秘法，甚至在觸碰星核碎片時，引發了前所未有的靈脈共鳴……這絕非尋常尋靈者能做到的事。
他起身走到牆邊，按下一塊刻著靈鼠紋的牆磚，暗格應聲彈出，裡面躺著一枚青銅令牌和一卷空白卷軸。監察使取出令牌輕叩三下，兩道黑影瞬間從房梁陰影中浮現，單膝跪地，氣息隱匿如鬼魅。
“傳我密令。”他拿起硃砂筆，在卷軸上飛速書寫，“甲組即刻入駐靈元酒館周邊三巷，以修繕靈脈燈為由佈設晶絲鏡陣，十二時辰監視岑萌芽一行人的動向；乙組徹查近三月所有案卷，重點比對‘星核碎片’‘銀鼠牙髮簪’‘靈脈枯竭’關聯記錄，尤其是岑萌芽的流亡路徑與深淵汙染擴散圖譜的重合之處。”
硃砂筆一頓，在“岑萌芽”三字旁圈出三道細線，形如枷鎖。“查清她與星核碎片的關係，若有異動，即刻拿下，不必請示。”
黑影領命，接過卷軸化作兩道流光消失在窗外。監察使獨自站在原地，目光重新落回《嗅族卷》上，指尖劃過“靈脈守護者支系”的條目，眸色深沉。這個突然出現的少女，究竟是嗅族的希望，還是攪動靈虛城風雲的變數？
靈元酒館內，喧鬧依舊。
林墨收起濁息儀，仔細檢查了一遍岑萌芽的皮囊，確認器物都已安放妥當：“暗市入口在廢棄靈礦附近，我們明日清晨出發，避開人流高峰。”
風馳點頭：“我今晚去打探一下暗市的最新規矩，據說最近界商盟查得嚴，入場憑證又變了。”
岑萌芽剛要應聲，門外突然傳來一聲沉悶的“撲通”聲，像是重物摔落在青石階上。
酒館內的喧鬧瞬間安靜了幾分，說書先生的聲音戛然而止。
“什麼聲音？”林墨立刻站起身，手按在藥囊上，眼神警惕。
風馳已經快步走到門邊，手搭在門框上側耳傾聽。外面靜得反常，只有風吹過屋簷的輕響，剛才的悶響彷彿只是錯覺。“可能是醉漢摔倒了。”他低聲道。
“不像。”岑萌芽也站了起來，鼻尖微微翕動，通嗅境初期的靈覺讓她捕捉到了一絲微弱的氣息，“我聞到了血味，還有……舊布條的黴味。”
嗅嗅突然從衣領裡炸毛，小爪子緊緊抓著她的衣襟：“主人！這味兒有點熟！是那種被人拖過石板路的破布味，我在雷澤礦坑見過好幾次！”
岑萌芽心頭一緊，幾步走到門邊，緩緩拉開木門。
青石階上，趴著一個渾身是傷的小丫頭。她的衣服破得不成樣子，背上有一道長長的擦痕，鮮血浸透了布料，順著石階往下淌。女孩蜷縮著身子，氣息奄奄，像是從很遠的地方逃來，耗盡了最後一絲力氣。
“她還活著。”林墨緊隨其後，一眼便看出女孩的狀態不對，“體溫太低，靈力潰散得厲害。”
風馳擋在岑萌芽身前，目光掃過巷口的陰影：“會不會是陷阱？玄元宗的人可能還在附近。”
岑萌芽沒有說話，只是盯著那女孩髒兮兮的側臉。藉著酒館的燈籠光，她忽然發現女孩耳後有一塊淡金色的月牙印記，小巧而清晰。這個標記，她在母親留下的星核碎片幻影裡見過一次。當時母親說，這是“光系淨化者”的血脈印記。
心頭猛地一跳，她剛要彎腰檢視，嗅嗅突然尖叫起來：“主人！別碰她！她身上有東西在動！不是活人該有的氣息！”
林墨立刻取出一根細針，針尖沾了點清心藥粉，小心翼翼地靠近女孩的手腕。就在針尖即將觸碰到皮膚的瞬間，那女孩的手指突然抽搐了一下，眼皮微動，似乎想要睜開。
“她體內有強行壓制的靈力，正在潰散。”林墨收回細針，臉色凝重，“這種狀態很危險，搞不好會靈力爆開。”
“不能扔在這裡不管。”岑萌芽看向風馳，“搭把手，把她抬進來。”
風馳猶豫了一下，終究還是點了點頭。兩人一左一右，小心翼翼地將女孩抬進酒館，放在角落的草蓆上。林墨立刻打開藥囊，取出清創的藥具，剛要動手，門外突然傳來了腳步聲。
不急不慢，由遠及近，帶著一種制式靴子特有的沉重感。
“靈元酒館！”門外傳來一聲吆喝，帶著不容置疑的威嚴，“例行巡邏，開門接受檢查！”
風馳的眼神瞬間冷了下來，手悄然摸向藏在腰間的短棍。林墨也迅速收起藥具，低聲道：“別開大門，我們從後窗走，這裡交給酒館老闆應付。”
“不行。”岑萌芽盯著門口，指尖握緊了腰間的青玉匣，“他們是衝著剛才的摔響來的。如果我們躲了，反而會坐實嫌疑。”她深吸一口氣，壓下心頭的悸動，“開門，讓他們查。我們只是救了個受傷的孩子，沒什麼好怕的。”
說罷，她邁步走向門口，手握住了門閂。
門縫一點點拉開，燈籠的光暈灑向巷口，照亮了兩名身著界商盟守衛服飾的男子。他們腰間佩著長刀，眼神銳利，正目光灼灼地盯著酒館內。
岑萌芽的心跳平穩，臉上沒有絲毫慌亂，只有恰到好處的疑惑。
門縫擴至半尺寬、燈籠光斜斜漫過青石階。
那趴在地上的小丫頭蜷縮著，耳後一塊淡金色月牙印記在暮色裡閃了一下，像墜落在血痕中的星子。
光，微弱卻執拗；血，溫熱而刺目。
岑萌芽的動作頓住，指尖攥著門閂的力道收緊。通嗅境的靈覺瞬間鋪開，她清晰捕捉到兩股交織的氣息：一股是純粹到極致的清甜，像晨露浸潤過初綻的白梅，帶著暖意；另一股則是滯澀的酸腐，與深淵汙染晶的氣味如出一轍，只是淡了許多。
她喉頭微動，幾乎未加思索，聲音已如刃出鞘：“是光系血脈！”
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