岑萌芽的掌心緊緊貼著浮空的星圖。
金色光膜外的廝殺聲震耳欲聾，光膜卻在星圖能量的持續消耗下，光芒愈發黯淡，邊緣泛起細碎的裂紋，像是隨時會碎裂的琉璃。
她能清晰感覺到體內的靈脈在緩緩擴張，那顆剛具雛形的嗅核，如同埋在胸口的暖玉，正隨著靈力的流轉輕輕轉動。
風馳靠在碎石堆裡，右臂的布條早已被鮮血浸透，傷口還在滲著血珠，可他的目光始終死死盯著光膜外的戰局，不肯有半分鬆懈。林墨躺在冰冷的石板上，斷裂的左臂用布條簡單吊在胸前，臉色蒼白如紙，卻依舊強撐著清醒。小怯抱著霧靈珠縮在巨石後，呼吸輕得像一片羽毛，淨化領域早已收起，只餘下眉宇間揮之不去的疲憊。
“這光膜撐不了多久了。”岑萌芽的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的沙啞。
話音剛落，她的鼻尖輕輕一動，一縷極細微的氣息鑽入感知……松木的清冽混著陳年麥酒的醇厚，還帶著點烤爐底灰的焦香。這……是靈元酒館的味道，是刻在她記憶裡的、屬於暖黃燈火與熱麥酒的味道。
岑萌芽猛地抬頭，目光穿透光膜外瀰漫的煙塵，望向遠處緩緩走來的人影。
那人穿著一身洗得發白的灰布圍裙，腳下是磨平了底的舊皮靴，手裡還拎著一根黝黑的燒火鐵棍，步履從容，不急不緩。他每一步落下，地面都會泛起一圈淡青色的符文漣漪，像是投入湖面的石子，無聲地盪開，所過之處，連黑潮翻湧的戾氣都淡了幾分。
“陳老闆？”岑萌芽失聲驚呼，聲音裡滿是難以置信。
那人走到光膜邊緣，抬手輕輕撫摸著泛著金光的屏障，粗糙的指尖掠過光膜表面，激起一圈細碎的漣漪。他咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，語氣還是那般熟悉的溫和：“丫頭，認出我來了？”
“你不是……死了嗎？”風馳掙扎著坐直身體，傷口被扯得劇痛，他卻渾然不覺，眼睛瞪得滾圓，“我們親眼看見你倒在酒館裡，連氣都沒了！”
“假死罷了。”老闆將燒火鐵棍往地上一插，鐵棍沒入石板三寸，穩穩立住，“影魅那東西覬覦星圖已久，我不裝死，怎麼能引它露出真面目，怎麼能看清楚玄元宗藏在暗處的底牌？”
林墨眯起眼睛，眼神裡帶著幾分警惕，聲音虛弱卻依舊銳利：“空口無憑，你怎麼證明你不是影魅幻化的假象？”
老闆聞言，也不辯解，只是慢悠悠地從懷裡掏出一枚古樸的銀質鑰匙。鑰匙柄上刻著繁複的霧紋圖騰，一看便知是年代久遠的古物。他彎腰，將鑰匙對準地面一處不起眼的凹槽，輕輕一插。
“咔噠——！”
清脆的聲響過後，一圈淡青色的霧狀圖騰驟然從地面亮起，沿著石板的紋路蔓延開來，將眾人籠罩其中。
與此同時，一股淡淡的靈瓜子香氣瀰漫在空氣中，那是隻有嗅族才能敏銳捕捉到的、屬於“守誓者”的獨特氣息。
嗅嗅一下子從岑萌芽肩頭跳了起來，小爪子在地上蹦躂著，興奮地尖聲叫道：“這味兒！是守誓者的靈瓜子香！是真的！你是真的酒館老闆！不是冒牌貨！”
它撲騰著小爪子跑到老闆腳邊，仰著腦袋蹭了蹭他的褲腿：“你居然藏著這麼厲害的老古董機關，早說啊！害我擔心了這麼久，還以為以後再也吃不到你烤的靈瓜子了！”
老闆低頭看了看它，嘴角勾起一抹笑意，伸手揉了揉它的腦袋：“你這小東西，偷吃我供桌上的靈瓜子，這麼快就忘了？”
“小氣吧啦的！”嗅嗅立刻縮成一團，小腦袋埋進爪子裡，哼哼唧唧道：“咳咳……那都是芝麻爛穀子的舊事了，提它做什麼。”
小怯小心翼翼地往前挪了半步，怯生生地看著老闆，眼眶微微泛紅：“您……您真的沒事嗎？那天我們看到您倒在地上，都快嚇死了。”
“死不了。”老闆拍了拍圍裙上的灰塵，目光掃過眾人，語氣鄭重，“我還得看著你們把靈脈之心救回來呢，怎麼能輕易死了？”
他話音剛落，抬頭望向天空。
原本陰沉的雲層驟然翻滾起來，像是被一隻無形的大手攪動，發出沉悶的轟鳴。
眾人下意識順著酒館老闆的目光，抬頭望去，只見一塊通體黝黑的巨石，如同從天而降的流星，裹挾著呼嘯的風聲，朝著地下裂縫的方向猛衝而來。
“臥倒！”風馳反應極快，一把拉過小怯，將她按在自己身下。
“轟——！”
震耳欲聾的巨響炸開，巨石精準地砸進裂縫之中，濺起漫天塵土。黑潮像是被掐住了喉嚨的野獸，發出一聲淒厲的悶響，隨即迅速退縮，翻湧的勢頭戛然而止。那些張牙舞爪的深淵觸手，失去了黑潮的支撐，無力地抽搐了幾下，便如同潮水般縮回地底，再也不見蹤影。
金色光膜上的壓力瞬間消散，原本岌岌可危的裂紋緩緩癒合，光芒也穩定了下來。
“呼……”林墨長長地鬆了一口氣，緊繃的神經終於放鬆，“總算……把這該死的裂縫堵上了。”
“這石頭是從哪來的？”風馳抹了把臉上的灰塵，抬頭望向天空，滿臉疑惑。
“暗市底下埋著七十二道封印樁，這是最後一塊壓陣石。”老闆收回目光，拍了拍手，語氣平淡，“幾十年沒人動過它了，沒想到今天，倒是派上了大用場。”
岑萌芽站起身，掌心的星圖依舊浮在半空，光芒比剛才穩定了許多。她凝視著老闆，眼神裡滿是探尋：“……您到底是誰？靈元酒館的老闆，應該不是您的真實身份吧。”
老闆聞言，笑了笑，從懷裡取出一枚青綠色的玉符。
玉符通體瑩潤，上面刻著細密的靈脈紋路，甫一出現，便散發出淡淡的純淨氣息。“我是霧隱者第三十七代傳人，”他緩緩開口，聲音裡帶著一絲悠遠的意境，“這片地下城的秘密，都歸我管。暗市的機關，星圖的傳承，還有靈脈之心的守護，都是我的使命。”
他將玉符遞到岑萌芽面前，眼神鄭重：“拿著，這是靈脈符。去雷澤礦脈的時候用得上，它能護住你的心神，讓深淵的汙染近不了你的身。”
岑萌芽伸手接過玉符，指尖剛觸碰到玉符的瞬間，一股溫潤的暖流順著指尖湧入體內，沿著靈脈蔓延至四肢百骸。這股暖流帶著熟悉的親切感，像是小時候母親將銀鼠牙髮簪戴在她頭上時，那種溫暖而安心的感覺。她心頭猛地一震，眼眶瞬間溼潤。
“謝謝您。”岑萌芽握緊玉符，聲音帶著一絲哽咽。
“別謝太早。”老闆的目光轉向被巨石堵住的裂縫，眉頭微微皺起，語氣凝重，“李嵩已經完了，黑潮的汙染已經侵蝕了他的五臟六腑，吞噬了他的理智，現在的他，不過是一具被深淵操控的行屍走肉。影魅也受了重傷，遁逃到地底深處，短時間內翻不起什麼風浪。”
小怯抬起頭，小聲問道：“那……那我們現在該怎麼辦？”
“去雷澤礦脈。”岑萌芽幾乎沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地說道，“趁哼哼族還沒完成汙染靈脈之心的儀式，我們必須立刻趕過去，打斷他們的計劃！”
“說得對。”老闆點了點頭，眼中閃過一絲讚許，“界商盟的運輸線每天都有車隊進出雷澤礦脈，路線固定，守衛鬆懈。你們手裡的通行令，正好可以派上用場。記住，別走正門，從西三巷的舊礦道繞進去，那裡的守衛最少，而且有我們霧隱者留下的標記。”
風馳咧嘴一笑，拍了拍胸口：“巧了，那條舊礦道，我昨晚剛去踩過點。”
“你還偷了界商盟的通行令？”老闆斜睨了他一眼，語氣帶著幾分調侃。
“借的，借的。”風馳嘿嘿一笑，撓了撓頭，“等事情辦完了，我保證還回去。”
老闆也不戳穿他，只是從圍裙兜裡掏出一塊青銅令牌，扔給風馳。令牌上刻著界商盟的徽記，背面還印著排程的字樣。“拿著這個，”他說，“這是排程令，有了它，你們在路上就不會被界商盟的人盤查，能省不少麻煩。”
岑萌芽接過風馳遞來的排程令，發現令牌背面還刻著一行小字：“霧起則行，霧散則藏。”
“這是……”她疑惑地抬頭。
“接頭暗號。”老闆解釋道，“進了舊礦道，要是遇到穿灰袍的人，就說這句。他們是我們霧隱者安插在界商盟的人，會放你們過去的。”
林墨皺起眉頭，沉聲問道：“界商盟裡，竟然還有你們霧隱者的人？”
“有些賬，從來都不是表面看起來那樣簡單。”老闆的語氣淡了下來，目光望向遠方，像是在回憶著什麼，“這亂世之中，有人為了利益賣命，有人為了信念賣心，還有些人，在兩邊都押了注。只有活下來的人，才有資格看清楚最後的底牌。”
他頓了頓，目光落在岑萌芽身上，語氣忽然變得鄭重：“你母親當年，也來過這裡。她從這裡拿走了一半星圖，臨走前，還留下了一句預言。”
“……我母親？”岑萌芽的心跳驟然加速，攥著玉符的手微微收緊，“媽媽留下了什麼預言？”
老闆凝視著她胸口的位置，那裡的嗅核正散發著淡淡的暖光。“她說……‘當嗅核成形，兩界之門將開’。”他緩緩開口，聲音裡帶著一絲神秘，“丫頭，你現在，就站在這扇門的門檻上了。”
一句話，讓在場的所有人都陷入了沉默。
嗅嗅抓了抓耳朵，小聲嘀咕道：“哇哦，這麼玄乎的嗎？兩界之門，是煌天大世界和世仇大陸的門嗎？”
岑萌芽回過神來，握緊了手中的靈脈符，眼神變得無比堅定：“我不信命。但我知道，有些事，必須有人去做。”
老闆看著她，眼中閃過一絲欣慰，點了點頭：“那就去做。記住，永遠別讓任何人奪走你的判斷。你的靈嗅，是屬於你自己的，不是別人的工具。”
說完，他轉身便要離開。
“您不去嗎？”小怯連忙開口問道，眼中滿是不捨。
老闆的腳步頓了頓，背對著眾人揮了揮手，聲音隨風傳來：“我的任務，已經完成了。接下來的路，得靠你們自己走了。”
“等等！”岑萌芽突然出聲叫住他，聲音帶著急切，“您知道我媽媽的下落，對不對？她最後一次離開這裡，去了哪裡？”
老闆的身影僵了一下，許久，才緩緩開口：“我知道的不多。”他的聲音帶著一絲唏噓，“但我記得，她最後一次來這裡，是為了封印一條裂縫。那條裂縫，和今天這塊石頭壓住的，是同一個地方。”
他抬頭看了看天色，雲層漸漸散去，露出一絲微光。“那是三十年前的事了，那時……我們和你們一樣年輕。”他的聲音裡帶著幾分懷念。
話音落下，他的身影便漸漸消失在瀰漫的煙塵之中，只留下一道淡淡的背影。
金色光膜內，一片安靜。
風馳活動了一下有些僵硬的手肘，咧嘴一笑：“所以……咱們現在，是真的要去雷澤礦脈，跟哼哼族和玄元宗硬碰硬了？”
“必須去。”岑萌芽將靈脈符掛在脖子上，貼身藏好，目光銳利如刀，“靈脈之心是靈墟城的命脈，我們不能讓它被汙染。”
林墨撐著地面，試圖站起來，臉上露出一絲痛苦的神色，卻依舊咬牙道：“我得重新配藥。之前的淨化藥劑不夠強，得加上靈脈符的碎屑，這樣才能更好地抵禦深淵汙染。”
“我可以幫忙！”小怯立刻舉起手，眼神堅定，“我會認草藥，還會研磨藥粉，不會拖大家後腿的！”
“你別先暈過去就好。”風馳忍不住調侃了一句。“我才不會！”小怯鼓起腮幫子，氣鼓鼓地瞪著他。
嗅嗅跳回岑萌芽的肩頭，小爪子拍了拍肚子，大聲嚷嚷道：“喂，主人！瓜子呢？剛才那麼緊張，我消耗了好多體力，現在肚子都餓扁了！”
“沒有。”岑萌芽伸手拍了拍它的腦袋，語氣淡然，“等辦完正事，才有獎勵。”
“啊？這麼小氣！”嗅嗅不滿地抗議道，“我剛才還幫你確認了老闆的身份呢，功勞很大的！”
“你是為了靈瓜子才確認的吧。”岑萌芽毫不留情地拆穿它。
嗅嗅立刻捂住嘴，哼哼唧唧道：“咳咳……為了團隊和諧，我不計較這些細節。”
風馳站起身，拍了拍褲子上的灰塵，目光掃過眾人，語氣振奮：“行了，等星圖的光膜徹底穩定，咱們就出發。時間不等人，晚了就來不及了。”
林墨點了點頭，沉聲道：“嗯，我們的時間不多了。”
小怯握緊懷中的霧靈珠，抬頭望向岑萌芽，眼中滿是信任：“姐姐，我們一定能救下靈脈之心，對不對？”
岑萌芽低頭看向被巨石堵住的裂縫，石頭的縫隙裡，還殘留著一絲淡淡的黑氣，卻被靈脈符散發的光芒死死壓制，無法蔓延。她抬起頭，目光堅定，聲音鏗鏘有力：
“對。我們一定能。”
她檢查了一下手中的通行令和排程令，青銅令牌的邊緣有些磨損，但上面的字跡依舊清晰。她用手指輕輕摩挲著令牌背面的暗號，正準備將令牌收進懷裡時，令牌的背面卻突然傳來一陣滾燙的溫度。
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