通道盡頭的腳步聲越來越近，地面震動得厲害，碎石噼裡啪啦往下掉，像是有頭兇獸正在衝撞石門。
岑萌芽一把拽住小怯的手腕往身後拉，自己往前跨了半步，脊背繃得筆直，穩穩擋在隊伍最前面。
她低頭瞥了眼腳下那塊燒焦的土黃色布條，指尖一搓，粗糙的纖維捻成碎末，一股混著礦塵的厚重體味直衝鼻腔，深處還藏著一絲令人作嘔的腐臭。
“是哼哼族。”她把布條攥緊塞進袖口，聲音沉得發啞，“他們被汙染了，不是自願的。”
林墨拄著劍柄喘著粗氣，赤腳踩在冷硬的石面上，凍得腳趾蜷縮發抖，腳心還被碎石硌出了血印：“那咱們還打嗎？要是他們還有理智……”
“必須打。”岑萌芽打斷他，目光死死盯住前方幽深的洞口，洞裡飄出的黑氣像毒蛇的信子，舔舐著巖壁，“靈脈之心要完了，再不救，整個靈墟城的靈脈都會徹底黑化，到時候就晚了！”
風翎默默站到她左側，翅膀上的靈紋還在斷斷續續地滲著微光，每動一下，翼骨都傳來鑽心的疼。但他沒吭聲，只是輕輕抬手，指尖泛起一道細弱的靈光，示意大家屏住呼吸。他能聽見，洞穴裡除了腳步聲，還有低沉的吟唱聲，像一群聒噪的烏鴉，聽得人頭皮發麻。
洞穴深處透出一點暗紅的光，像是快要熄滅的炭火，在黑暗裡忽明忽暗，透著一股說不出的詭異。
一行人貼著巖壁慢慢往前挪，靴底蹭過溼滑的苔蘚，發出細碎的聲響。三十步後，眼前豁然開闊，一股濃烈的腐臭混雜著硫磺味撲面而來，嗆得人鼻腔發酸，眼淚差點掉下來。
三人合抱粗的巨大水晶柱立在洞穴中央，澄澈的水晶表面爬滿了蛛網般的黑紋，那些紋路像活物般蠕動，順著柱身往地底鑽，每一次收縮，都有一縷黑氣從水晶裡溢位，落在地上，滋滋腐蝕出小坑。
水晶頂端懸浮著一塊星核碎片，原本該是暖金色的光芒，現在只剩一圈微弱的光暈，像風中殘燭，隨時會被黑暗吞噬。
“純淨度……”林墨慌忙掏出檢測儀，指尖按在螢幕上，聲音一下子沉了下去，甚至帶著一絲顫抖，“只剩三十五了。”
“還剩多久？”岑萌芽的聲音繃緊，目光掃過水晶柱底部那圈泛著紫光的灰暗符文，心臟狂跳不止。
“不到半刻鐘。”林墨抬頭，眼底滿是焦灼，“如果沒人打斷汙染源，它就要徹底黑化，再也救不回來了！”
小怯咬著泛白的嘴唇，手已經摸到了胸口的霧靈珠，珠子的光芒黯淡得幾乎看不見，表層甚至裂開了一道細縫。她卻倔強地抬起下巴，掌心被燙出了燎泡也不肯鬆手：“我能撐住。”
話音剛落，一道黑影猛然從水晶柱後轉出，玄鐵巨斧帶著破風之聲重重砸在地上，石屑四濺，震得人耳膜生疼。
“又是你們這群螻蟻！”哼哼怒雙眼赤紅如血，猛地扯下右眼的黑色眼罩，露出底下潰爛的眼眶。黑紋正從骨縫裡往外鑽，黏膩的黑泥順著臉頰往下淌。他抬手抹了把臉，指尖沾著的黑泥滴在地上，瞬間腐蝕出一個黑洞，“上次讓你這個紅毛鬼跑了，這次，我要把你們的骨頭碾成粉，餵我的符文陣！”
他身後二十個哼哼族精銳立刻圍成一個密不透風的圓陣，人人手持骨矛，臉上畫著詭異的符文，齊聲念起晦澀的咒文。聲音低沉沙啞，像磨著生鏽的鐵片，地面的符文跟著咒語的節奏一閃一閃，紫光越來越濃，水晶柱上的黑紋也蔓延得更快了，甚至浮現出一張張痛苦扭曲的人臉，發出淒厲的哀嚎。
岑萌芽迅速掃了一圈，大腦飛速運轉：三道黑鐵鎖鏈死死纏著星核碎片，鏈尾深深嵌入符文陣，鏈身流淌著渾濁的汙染能量；小怯臉色蒼白如紙，嘴唇都在發抖，顯然已經快脫力了，卻還在硬撐；風翎的翅膀垂在身側，翼尖的羽毛都被酸液腐蝕得焦黑，靈紋碎成了光點，根本不能飛太高；林墨的符籙袋癟了大半，手裡只剩一張定身符，壓根沒大招可用。
她壓低聲音，氣息凝成一線：“先破咒文，別碰鎖鏈，鎖鏈是能量傳導的媒介，一碰就會引火燒身！”
林墨點頭，眉頭緊鎖：“可怎麼打斷？他們二十個人一起念，聲音都疊在一起了。”
“有節奏。”岑萌芽閉上眼睛，靈嗅之力如潮水般鋪開，籠罩整個洞穴。
檢測儀的警報聲越來越刺耳，靈脈純淨度的數字瘋狂往下跳，她的耳膜被咒文震得生疼，卻死死咬住牙關，終於捕捉到那一絲破綻，“每三句咒語停半息換氣！就是那一瞬間，咒文的能量會出現斷層，林墨，就現在！賭錯了，我們全完！”
她的話音剛落，哼哼怒已經舉起巨斧，斧刃上纏繞著濃郁的黑焰，直指瑟瑟發抖的小怯：“殺了那個發光的豆芽菜！她的光會壞了大祭司的好事！”
小怯見哼哼怒是這副模樣，渾身一抖，差點唬得精神崩潰，本能地往後縮，霧靈珠的光芒晃了晃，險些熄滅。
“別動！”岑萌芽一把按住她的肩膀，掌心傳來她冰涼的體溫，“你一慌，咱們就全完了！等我訊號！”
林墨死死盯著那群哼哼族精銳的嘴巴開合，手指在掌心默默計數，冷汗順著額角往下淌。
三句……停頓！
……就是現在！
他猛地揚手甩出烈火符，符紙在空中炸開，化作一團熊熊烈火，精準地撲向左側三個正在換氣的精銳。火焰燎到他們的獸皮戰袍，發出“滋滋”的聲響，三人慘叫一聲，動作猛地一滯。
就這一瞬的破綻，整個咒語陣的節奏徹底亂了，符文的紫光黯淡下去，水晶柱上黑紋的蠕動也慢了半拍。
“小怯！快！”岑萌芽立刻低吼。
小怯咬緊牙關，將體內最後一絲靈力注入霧靈珠，掌心被燙出的燎泡破裂，滲出血珠。珠子爆發出一道刺眼的白光，像一柄利劍，直衝靈脈之心。
黑紋劇烈地扭動起來，發出“滋滋”的聲響，像是被白光灼燒，蔓延的速度明顯慢了下來。
“有效！”林墨眼睛一亮，忍不住低撥出聲。
可還沒等他鬆口氣，哼哼怒突然怒吼一聲，左肩猛地噴出一團黑霧，整個人像被激怒的兇獸，雙眼赤紅得幾乎要滴出血來，提著巨斧就朝小怯衝了過來。
“找死！敢壞我的事！”他的吼聲震得洞穴嗡嗡作響，巨斧劈開空氣，帶著毀天滅地的氣勢。
風翎想攔，可翅膀剛展開，酸液腐蝕的傷口就裂開了，靈紋碎成光點。他聽見小怯的尖叫，想都沒想，猛地振翅俯衝。翼骨撞在斧刃上的瞬間，風翎聽見自己骨頭碎裂的脆響。
“鐺——！”
金鐵交鳴的巨響震得巖壁掉渣，風翎整個人像斷線的風箏般被砸飛，狠狠撞在水晶柱上，順著柱身滑下來，嘴角溢位一縷鮮紅的血，染紅了胸前的羽毛。他掙扎著抬起頭，死死盯著小怯，啞著嗓子喊：“跑……”
“風翎姐！”小怯嚇得尖叫出聲，眼淚瞬間湧了上來。
“閉嘴！”岑萌芽一把將她推開，聲音冷得像冰，“林墨，接住她！別讓她分心！”
林墨反應極快，立刻伸手抱住踉蹌的小怯，死死拽到自己身後，捂住了她的嘴。
岑萌芽獨自站在前面，迎著哼哼怒暴虐的目光，嬌小的身影在巨漢面前，像一株隨時會被狂風摧折的小草。
但她的眼神卻亮得驚人。她突然朝哼哼怒啐了一口，聲音清亮，帶著挑釁：“你這瘸腿的廢物！當年被我娘打斷右腿，現在還沒好利索？”
哼哼怒果然被激怒，狂吼著抬腳就踹，右腿落地時，果然踉蹌了半分！
岑萌芽眼底閃過精光，靈嗅之力早已鎖定了對方的弱點。她能聞到哼哼怒右腿關節處那股陳舊的血腥味，那是老寒腿的味道；她還能聞到他左肩處濃郁得化不開的汙染氣息，那裡鎧甲的縫隙最大，是能量最薄弱的地方。
“林墨！”她低聲喊，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定，“肩井位，再來一張烈火符！”
林墨摸出懷裡符紙，指尖都在發抖，“不多了，這次一定成。”他深吸一口氣，瞄準方位，甩手扔了出去。
火焰精準命中哼哼怒的左肩，玄鐵鎧甲被燒得通紅，燙得他齜牙咧嘴。
“嗷嗚——！”
哼哼怒吃痛悶哼一聲，動作遲滯了一瞬，巨斧的方向偏了半分，重重砸在地上，炸開一片碎石，濺得岑萌芽滿身都是。
小怯趁機再次催動霧靈珠，白光籠罩住整個水晶柱，黑紋被逼得節節後退，星核碎片的暖光也亮了幾分。
“不夠……還是不夠……”小怯喘著粗氣，聲音細若蚊蚋，目光死死盯著符文陣的方向。
岑萌芽順著她的目光看去，只見兩個哼哼族精銳突然跪倒在地，用骨刀剜開自己的胸膛，黑紅色的血液汩汩流入地縫，融進符文陣裡。
他們的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚貼在骨頭上，像兩具風乾的屍體，最後變成兩具輕飄飄的皮囊，被咒文吸成了飛灰。
“……瘋子！一群瘋子！”林墨看著這一幕，眼珠子差點跳出眼眶，頭皮發麻，忍不住罵了一句，後背已經被冷汗浸透。
岑萌芽握緊掌心的星核碎片，碎片傳來一陣滾燙的溫度，順著血管蔓延到四肢百骸。
羽族給的靈植露還在體內流轉，溫熱的力量滋養著她的靈脈；星核碎片的頻率，正和靈脈之心的跳動慢慢共振；她丹田處的嗅核劇烈震動起來，像是要炸開，一股前所未有的力量正在經脈裡衝撞、翻騰。
她知道，突破就在這一刻。
“小怯，別停，再撐一會兒。”她說完，猛地往前衝，瘦小的身影像一道閃電，直撲哼哼怒。
“呼——！”哼哼怒見這群弱雞居然敢反抗，徹底被激怒，怒吼著掄起巨斧，黑焰裹著斧刃，劈頭蓋臉地砸了下來。
“你找死！”
巨斧帶著撕裂空氣的銳響，速度快得幾乎看不清，斧刃的寒光映亮了岑萌芽的眼眸。
岑萌芽沒有後退，反而側身一閃，像一條靈活的魚，避開了斧刃的鋒芒。
同時，她將全身的靈嗅之力灌入星核碎片，碎片爆發出一圈柔和的暖光，凝成一層薄如蟬翼的護罩，擋在頭頂。
“嗤啦”一聲，護罩裂開一道細紋，但終究撐住了這致命的一擊，為她爭取了寶貴的三息時間。
這三息裡，她感覺全身的經脈轟然一震，彷彿有什麼東西被徹底打通了。
她的呼吸變了，不再是靠鼻子去聞，而是整個身體都在“感知”。三十里內的氣流流動、能量波動、甚至是岩石的心跳，都清晰地呈現在她的腦海裡。
“快了快了！核要成了！突破就在這一下！”嗅嗅在她肩窩裡跳腳，小爪子緊緊抓著她的衣領，尖聲預警，小眼睛裡滿是焦急。
哼哼怒一擊未中，更加暴怒，收回巨斧，再次掄圓，黑焰燒得更旺了。
林墨把小怯護在身後，握緊了最後一張定身符，指節泛白，做好了拼死一搏的準備。
風翎強撐著從地上站起來，哪怕翅膀只剩三成功力，也還是搖搖晃晃地擋在岑萌芽斜後方，眼神裡滿是決絕。
小怯跪在地上，雙手顫抖得厲害，但霧靈珠的白光始終沒有熄滅，像一盞不滅的燈，照亮了黑暗的洞穴。
哼哼怒的巨斧再次落下，離岑萌芽的頭頂不到半尺。
“嚯喇——！”
空氣被撕裂的聲音刺得耳膜生疼。
岑萌芽的掌心突然燙得發痛，星核碎片的光芒暴漲，順著她的血管蔓延，皮膚下像是有無數條火龍在竄。
她猛地閉眼，體內的脈輪轟然炸開……這股力量太狂暴，震得她骨頭咔咔作響，連腳下的地面都裂開了縫隙，靈脈之心的水晶柱跟著瘋狂震顫，黑紋和白光在柱身上廝殺，發出刺耳的尖嘯。
那一瞬間，她不再只是“聞氣味”。她聽到了靈脈的呼吸，深沉而有力……感受到了星核的跳動，熾熱而堅定。
岑萌芽知道了，下一刻該往哪邊閃，該怎麼反擊。
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