巖壁溼冷，空氣裡那股草腥味混著淡淡甜香還在飄。岑萌芽背靠石壁坐定，耳朵還豎著聽外頭動靜，手指不自覺地摸了摸耳尖——這是她緊張時的老習慣。
小怯腦袋一點一點，差點直接歪倒，林墨眼疾手快扶了一把，低聲說：“別睡，含著這糖塊。”
小怯嗯了一聲，接過晶糖往嘴裡一塞，腮幫子鼓得像只倉鼠，含混的甜味在舌尖化開，倦意總算褪了幾分。
風馳蹲在洞口邊上，半個身子探出去瞄了一圈，回頭壓低嗓門：“外面靜得離譜，連個蟲都不叫。”
“越安靜越不對勁。”林墨皺眉，順手從藥囊裡掏出一根銀針插進地面，指尖貼著針尾感受片刻，才拔出來，“地脈表層波動平穩，但深層有濁流翻湧的異動，不該這麼死寂。”
岑萌芽沒吭聲，鼻子輕輕抽了抽。
清冽的水汽鑽進來，底下確實有水流聲，但再細聞，那股腐臭味就藏不住了，像隔夜飯悶在罐子裡發酵，噁心人得很。
“下面有靈脈。”她緩緩開口，“但被汙染了，味道發餿。”
嗅嗅從她領口鑽出個小腦袋，抽了兩下鼻子，立馬炸毛：“哎喲喂！這味兒比我家隔壁老王家潲水桶還衝！誰往靈脈裡倒垃圾了？”
它縮回脖子，小聲嘀咕：“靈脈清，水流明，臭烘烘，命要停——黑泥埋，毒根生，趕緊跑，別愣著！”
“你這順口溜越來越押韻了。”岑萌芽輕拍它腦袋，“可咱們現在跑不掉。”
“那也別在這乾坐著啊！”嗅嗅扒拉她肩膀，“我屁股底下這石頭都滲黑水了，再待下去咱全得變醃菜！”
話音剛落，巖壁陰影裡窸窣作響。
眾人瞬間繃緊，風馳抄起短棍橫在身前；林墨手已摸向藥粉袋，指尖懸在袋口上方；小怯躲進林墨披風，臉色煞白。
一個灰袍身影慢悠悠走出來，手裡端個青瓷小罐，臉上帶著憨厚笑：“別慌，是我。”
“風伯？”風馳瞪大眼，“你怎麼在這兒？”
那人撓了撓後腦勺，咧嘴一笑：“你那銅鈴震天響，十里外都能聽見。我正巧在附近修震雷陷阱，前段時間這一帶老有黑霧滋擾，布些機關剛好能剋制那些陰邪玩意兒，一聽就知道是你出事了。”
他走近幾步，開啟瓷罐，一股清涼藥香散開。岑萌芽立刻認出這是能緩解靈脈反噬的靈草膏，專治那種由內而外燒灼經絡的痛。
風伯先抹了一點在小怯額頭上，又給林墨手臂上的暗痕敷上，最後小心塗在石老心脈、頭上、手腕處。石老原本緊皺的眉頭鬆了些，胸腔裡的悶咳輕了幾分，呼吸也平穩下來。
“老友，你……怎麼在這？”石老喘著氣問，聲音沙啞。
風伯嘿嘿一笑：“我說了，銅鈴響了唄。我們匆匆族這傳訊法子吵是吵了點，但管用。”
風馳不好意思地摸了摸腰間銅鈴，那玩意兒剛才一路狂震，把他自己耳朵都快震聾了。
林墨低頭檢查藥效，指尖拂過藥膏覆蓋的皮膚，點頭道：“確實在壓反噬症狀，這配方……挺講究。”
“那是！”風伯得意，“我自己調的，加了三葉雪苔和岩心露，比市面上那些糊弄人的強十倍。”
林墨的話剛落音，突然抬手按住嘴唇，眼神銳利地掃向左側巖縫。
眾人瞬間會意，連呼吸都放輕了。
滴答、滴答……細微的水聲從巖縫深處傳來，像是地下有暗流在緩慢湧動，在死寂的洞裡格外清晰。
“有水！”林墨眼睛一亮，“說不定能通到乾淨水源。”
岑萌芽立刻爬過去，貼地趴下，手掌按在裂縫邊緣，超靈嗅全力開啟。清冽的水汽撲面而來，但下一秒，那股帶著黴味的酸氣又冒了出來，黏膩膩地纏在鼻腔裡，嗆得她忍不住皺起眉。
“是靈脈沒錯。”她擺擺手，“可已經被汙染了，水質不能直接用。”
“哎呀！又是汙染！”嗅嗅跳腳，“這年頭連地下水都不得清淨！靈脈招誰惹誰了？天天被人當泔水桶使！”
它氣呼呼地念叨：“靈脈清，本無病，人亂挖，獸亂蹦，毒氣灌，根要崩——再不管，全成坑！”岑萌芽聽得直樂：“你這都快成環保宣傳鼠了。”
“可不是！”嗅嗅昂頭，“我血脈高貴，是正經守護獸後代，講的就是這個理！”
風馳湊過來，伸手探了探巖縫，指尖觸到冰涼的石壁：“這麼窄，人鑽不進去。但聽著水聲不小，底下應該有空間。”
“問題是怎麼下去。”林墨環顧四周，指尖敲了敲巖壁，“而且萬一這汙染擴散，咱們待久了也會受影響。”
正說著，洞外突然傳來一聲低吼。
“嗚—嗷”
聲音渾厚沉重，震得巖壁簌簌掉渣，幾粒碎石順著洞頂滾落，砸在地上發出輕響。
風馳一個箭步衝到洞口邊緣，眯眼往外瞧。
只見金甲獸龐大的身軀正堵在側洞入口，鱗片泛著金屬光澤，尾巴橫掃一圈，將幾根悄然伸出的黑霧觸鬚狠狠彈開。
觸鬚撞上巖壁，滋啦作響，冒出一股刺鼻的焦味，竟有幾根觸鬚突破了尾巴的防禦，纏上洞口的巖壁，留下漆黑的灼痕。
“是它！”風馳回頭喊，“金甲獸在替我們擋著那些玩意兒！”
“它幹嘛幫我們？”林墨皺眉，“之前它可沒這麼好說話。”
岑萌芽盯著洞外，若有所思：“它不是衝我們來的，是衝那汙染源。靈脈被毀，對它這種守護獸來說，跟房子著火差不多。”
“哦！懂了！”嗅嗅一拍爪子，“同類相護，同命相連！它護的是地盤，順便捎上咱們，純屬附贈服務！”
“有，總比沒有強。”風馳咧嘴，“至少現在咱們不用輪流站崗了。”
“可也不能真讓它一個人扛著。”岑萌芽搖頭，目光落在金甲獸漸趨嘶啞的低吼上，“它體力有限，撐太久也會垮。”
她轉頭看向巖縫，水聲依舊，像是在黑暗裡不停召喚。
“那下面……必須得去一趟。”
“你瘋啦？”嗅嗅扒拉她耳朵，“下面臭得能燻死耗子，你還想去探路？”
“正因為臭，才更要查。”岑萌芽語氣平靜，“汙染源頭不解決，咱們早晚得被逼走，或者被毒倒。”
林墨沉吟片刻：“如果能順著水流找到未被汙染的節點，或許可以設淨化陣。”
“可咱們材料不夠。”風馳攤手，“你那點月影根，還不夠泡個腳。”
“先找再說。”岑萌芽站起身，拍了拍褲子上的灰，“總比坐在這等虛空族從外面殺進來強。”
“等等！”嗅嗅急得直蹦，“你還沒吃早飯！我也沒瓜子！這算哪門子出發儀式？”
“等找到乾淨水，我給你煮瓜子湯。”岑萌芽笑著揉了揉它腦袋。
“哼！等你兌現了再說！”嗅嗅縮回她衣領，嘀咕，“天天畫大餅，我耳朵都聽出繭了……”
石老靠牆坐著，看著這群年輕人嘰嘰喳喳，忽然嘆了口氣：“年輕真好啊……敢想敢衝。”
風伯拍拍他肩膀：“你不也挺住了？剛才那一擋，夠硬氣。”
“那有什麼用。”石老苦笑，“情報拿來了，人卻快散架了。”
林墨走過去，低聲問：“您感覺怎麼樣？”
“骨頭縫裡像有螞蟻爬。”石老咬牙，額角滲出冷汗，“那反噬勁兒，一陣一陣的。”
“再敷點藥。”林墨打開藥罐，又給他補了一層靈草膏，冰涼的觸感漫開，壓下幾分灼痛，“撐住，等我們從下面帶好訊息上來。”
“你們去吧。”石老閉眼，“我這兒還能守著。”
風伯站在巖壁邊，手指敲了敲石面，指尖傳來岩層鬆動的震顫，嘀咕：“這岩層有點松，得留意塌方。”
“那你多看著點。”岑萌芽點頭，“我們下去探一段，要是情況不對，馬上回來。”
她走到巖縫前，蹲下身仔細看。縫隙僅容一人側身透過，往下黑漆漆的，水聲更清晰了，像是某種蠱惑人心的召喚。巖壁冰涼粗糙，指尖蹭過，能摸到凹凸不平的石紋。
“我先下。”她說。
“我打頭！”風馳搶上前，將短棍攥得更緊，“你斷後，小怯中間，安全點。”
“行。”岑萌芽沒爭，目光掃過三人，“但記住，聽到異響立刻撤，別逞強。”
小怯深吸一口氣，握緊了口袋裡的發光石子，指尖在石子上摩挲著，原本蒼白的臉色因緊張泛起一點紅暈。林墨檢查了一遍藥囊，確認淨化粉還有餘量，又往袖中塞了兩枚煙霧彈。
“準備好了？”岑萌芽問。
嗅嗅從她領口探頭，小爪子在她脖頸處輕輕拍了拍，低聲說：“小心腳下，石頭滑。”
岑萌芽心頭一暖，抬手揉了揉它的腦袋：“知道了，我的小預警員。”
風馳率先側身擠進巖縫，石壁颳得手臂生疼，他咬著牙往裡挪，身影很快消失在黑暗中。林墨緊跟其後，發光石子的微光在他身後晃了晃。小怯猶豫了一下，看了眼洞外漸弱的吼聲，咬牙鑽了進去。
岑萌芽最後看了眼洞外。
金甲獸仍在原地，鱗片上沾著黑霧殘跡，像披了件髒斗篷。“嗷——”它低吼一聲，尾巴重重掃過地面，震碎了幾根纏上來的觸鬚，彷彿在說：別回頭，往前走。
她深吸一口氣，鑽入巖縫。
身後，風伯默默掏出一把銅釘，彎腰在巖壁薄弱處敲敲打打，開始加固洞壁。
前方，水聲漸響，帶著黴味的酸氣愈發濃烈，嗆得人喉嚨發癢。
而在更深的地底，某處晶簇正微微發亮，瑩白的光芒在黑暗裡忽明忽暗，無人知曉。
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