風馳銅鈴的節奏陡然錯亂。
叮——叮叮——叮——
鈴音的脆響貼著巖壁彈跳回蕩，像有人在石髓深處叩擊密碼。
岑萌芽耳廓倏然繃緊，指尖剛要抬起示警。
林墨已經捏了一掌心的麻痺粉，指腹抵著藥囊邊緣蓄勢待發，小怯撐開的光罩重新凝實，邊緣那道猙獰的裂痕依舊蜿蜒，卻有金芒順著裂痕絲絲縷縷地遊走，比先前沉穩了數分。
“有問題！”岑萌芽壓著嗓子低喝，鼻尖微微抽動，捕捉著空氣裡每一絲異常的波動：“他們不是來滅口的，是來拖時間的。”
“廢話！”嗅嗅從她領口鑽出半個毛茸茸的腦袋，鬍鬚抖得像狂風裡的天線，“那幫傢伙站得跟樁子似的，連呼吸都踩著同一個拍子，明擺著在等後手！再說——”它突然狠狠吸了口渾濁的空氣，尖細的嗓音陡然拔高，刺得巖壁上的碎石簌簌直掉，“前面有死人味！足足三具！胸口都插著髒東西！”
岑萌芽手臂猛地橫向一揮：“撤！繞後包抄！”
隊伍瞬間調轉方向，貼著巖壁凹陷處的陰影疾行，碎石在靴底發出咔嚓脆響，一股腐臭氣息撲面而來，像是煮糊的藥渣混著鐵鏽的腥氣，嗆得人鼻腔發癢。
風馳拎著短棍衝在最前，棍梢橫掃撥開垂落的晶簇，晶簇碰撞間濺起細碎的光屑，林墨扶著臉色發白的石老緊隨其後，風伯斷後殿衛，岑萌芽超靈嗅全力展開，將空氣裡的每一縷氣味、每一絲氣流的異動都牢牢鎖在感知裡。
三百步疾奔，一個利落的右拐。
哼哼怒標記的藏晶點赫然出現在眼前。
視線豁然開闊，塌陷的礦坑呈現在眾人面前，地面鋪滿了碎裂的晶渣，踩上去咯吱作響，像是踩在無數細小的骨頭碴上。
坑底中央，三具屍體直挺挺地躺著，身上穿著哼哼族礦工標誌性的粗麻背心，破爛的衣料上還沾著未乾的泥漿，每具屍體的胸口都插著一塊灰黑色的靈晶，晶面佈滿蛛網般的裂紋，粘稠的黑液正從裂紋裡緩緩滲出，落在岩石上發出滋滋的腐蝕聲，青煙嫋嫋升起，散發出令人作嘔的怪味。
岑萌芽箭步衝上前，蹲下身，手指懸停在屍體鼻尖前，感受不到絲毫氣息。
閉上眼睛，超靈嗅毫無保留地鋪開，泥土的腥氣、汗水的酸氣、還有哼哼族礦工獨有的、混雜著礦石粉末的體味撲面而來，而這些氣味之下，是濃得化不開的絕望與酸苦，像是被雨水浸泡發黴的穀倉，透著一股令人心悸的死寂。
當感知觸及那三塊汙染晶時，岑萌芽眉頭擰成一團，眼底掠過一抹驚色。
“真的卑劣！”她緩緩抬起雙眸，聲音發緊，帶著壓抑的怒火：“不是自然汙染。這氣味是煉出來的，和玄元宗弟子袖口那個藥引子，一模一樣！”
話音未落，霍然起身，轉向遠處巖壁陰影裡那些模糊的灰袍人影，拳頭攥得咯咯作響：“這就是證據！他們殺了人，還要把罪名栽贓給哼哼族！”
一聲悶響突兀地從身後傳來，震得地面微微發顫。
哼哼怒不知何時已經衝到了屍體旁，魁梧的身軀重重跪倒在地，膝蓋砸在晶渣上濺起一片碎屑。
伸出顫抖的手，輕輕撫過其中一名礦工的臉。
那人臉上還沾著乾涸的泥漿，嘴角凝固著痛苦的弧度，像是臨死前還想喊出什麼，卻只來得及嚥下最後一口氣。
“老……老根？”哼哼怒喉嚨裡滾出兩個字，沙啞得如同破鑼。
他猛地抬頭，雙目赤紅，目光如淬了毒的尖刀，死死釘在遠處那些灰袍人影身上，牙關咬得咯咯作響，腮幫子鼓起猙獰的弧度。
手中的狼牙棒重重頓在地上，棍尖刮擦著巖面，濺起一串刺眼的火星，火星落在晶渣上，瞬間湮滅。
“玄元宗……”他的聲音低得幾乎聽不見，像是從牙縫裡擠出來的，下一刻卻驟然炸開，吼聲震得整個礦坑簌簌掉渣，巖壁上的晶簇紛紛墜落，“我要你們血債血償！！”
怒吼聲還在礦坑中迴盪，他已經如一頭被激怒的瘋虎，猛地躍起，朝著敵陣方向狂奔而去，沉重的腳步踏碎地上的晶渣，每一步都像是踩在自己的心上，發出悶沉的聲響。
“別衝動！”風馳反應快如閃電，短棍往地上一插，借力騰身而起，殘影在巖壁上一閃而過，幾個呼吸間便追到哼哼怒身後，探手就去拽他的腰帶。
哼哼怒充耳不聞，粗壯的手臂猛地向後揮甩，風馳被帶得一個趔趄，卻死死抱住他的腰身不肯鬆手，兩人瞬間在碎石堆裡翻滾掙扎。
哼哼怒怒目圓睜，鐵拳如擂鼓般砸在風馳肩頭，砰砰作響，震得風馳氣血翻湧：“放開我！那是我的兄弟！他們殺了我的人！”
風馳悶哼一聲，手臂勒得更緊，“你現在衝過去，只會再多添三條冤魂！你死了，誰給他們報仇？誰揭穿玄元宗的陰謀？”
“滾開！”哼哼怒雙目赤紅如血，渾身肌肉繃緊如鐵鑄，猛地發力，竟將風馳狠狠掀翻在地，他翻身爬起，紅著眼還要往前衝。
“攔住他！”岑萌芽厲聲下令，話音未落，已經帶著小怯和林墨趕到高處。
迅速掃視四周，確認敵方尚未逼近，隨即與林墨一左一右呈包抄之勢，堵住哼哼怒的去路，小怯則站在稍後的位置，掌心微光閃爍，光罩隨時準備撐開。
四人呈半圓之勢，將暴怒的哼哼怒困在中央。
林墨手按藥囊，指尖夾著三枚淬了麻藥的銀針；小怯眼神警惕地掃視著四周的動靜，隨時準備撐開光罩，防備著暗處的冷箭；石老的身體則微微發抖，臉色蒼白如紙，卻死死咬著牙關，手持盾牌，腳底生根般站在原地，沒有後退半步；岑萌芽站在最高處，目光如炬，死死盯著遠處巖壁陰影裡的灰袍人影，感知牢牢鎖定著對方的一舉一動。
“我們還沒查清幕後主使！”她的聲音沉穩有力，穿透哼哼怒的怒吼，直抵他的耳膜，“現在送死，等於讓他們白死！你想讓他們的冤屈永遠沉在這礦坑底下嗎？”
哼哼怒的身子僵住，胸膛劇烈起伏，像是一頭瀕死的野獸在喘息，雙眼赤紅如血，佈滿了血絲。
手中的狼牙棒脫手飛出，重重砸在晶渣堆裡，發出一聲沉悶的巨響。
死死盯著三具屍體，喉嚨裡發出野獸般的低吼，像是要把五臟六腑都嘔出來，聲音裡充滿了絕望與痛苦。
“他們……昨天還跟我喝酒……”他的聲音嘶啞得不成樣子，帶著濃重的鼻音，“說攢夠了晶石，要給娃買雙新靴子……冬天快到了，娃的腳凍得通紅……”
風馳半跪在地上，喘著粗氣，肩頭被抓出幾道深可見骨的血痕，鮮血混著灰塵往下淌，染紅了他的衣袍。
“你最好冷靜點……”抹了把臉上的汗水和灰塵，抬頭看著哼哼怒的背影，眼神複雜，沒再撲上去，只是低聲道：“我知道。所以我才攔你。你要報仇，得活著報。只有活著，才能讓玄元宗血債血償。”
“喲……”嗅嗅突然從岑萌芽領口探出頭，小爪子捂著鼻子，聲音難得沒了平日的跳脫，反而透著一絲凝重，“這火氣，比火山口的岩漿還燙。主人，這傢伙要是真衝出去，怕是連骨頭渣都得燒沒嘍。”
岑萌芽的目光依舊緊鎖著哼哼怒和遠處的敵影。
她能聞到空氣中瀰漫的緊張氣息、汗水的酸氣，還有那一絲若有若無的酸腐味，那股氣味執著地指向東南方向，像是一根無形的線，牽引著幕後的黑手，也像是在嘲笑他們此刻的進退兩難。
她清楚，現在絕不能亂。
一步錯，滿盤皆輸。
“我們得拿到完整的證據。”她的聲音冷靜得近乎冷酷，目光掃過三具屍體胸口的汙染晶，“不能只靠屍體說話。玄元宗既然敢動手，就不會只留這麼點痕跡。一定還有別的東西——記錄罪行的玉簡、下達指令的密信、或者……活口。”
哼哼怒緩緩低下頭，看著自己沾滿塵土和血跡的雙手，那雙手曾經和兄弟們一起挖礦、一起喝酒、一起扛過風風雨雨，此刻卻在微微顫抖。
他又抬頭望向那三具靜默的屍體，眼底的狂躁漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的、令人心悸的平靜。
隨著呼吸漸漸平穩，眼中的火焰非但沒有熄滅，反而越燒越旺，像是從狂躁的野火，變成了深埋地底的熔岩，沉默著，卻蘊藏著毀天滅地的力量。
“活口？”他終於開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，帶著一股徹骨的寒意，“我不需要活口。”他慢慢彎下腰，撿起地上的狼牙棒。
“我只需要記住這張臉。”他的目光落在那名叫老根的礦工臉上，一字一句，字字泣血，“記住他們的死法。然後——”他猛然抬頭，目光如刀，再次刺向遠處巖壁的陰影，那目光裡的恨意，幾乎要將空氣撕裂。
“一個，一個，親手還回去。”
風馳還想說什麼，卻被岑萌芽抬手製止。
她看著哼哼怒眼底那抹決絕的火焰，心中清楚，有些火，一旦點燃，就再也捂不住了。
這股恨意，是利刃，也是枷鎖，更是支撐他走下去的動力。
“林墨！”岑萌芽低聲下令，聲音裡帶著一絲凝重：“盯住，別讓他死。”
林墨鄭重地點頭，悄悄挪動腳步，堵住哼哼怒右側的去路，指尖的銀針又握緊了幾分。小怯掌心的光暈開始撐起，金芒流轉，隨時準備應對突發狀況。
遠處巖壁的陰影裡，那些灰袍人依舊沒有靠近，也沒有退走，像一群沉默的石雕，靜靜佇立在那裡，等待著某個訊號，也等待著一場即將爆發的風暴。
礦坑裡，只有風穿過巖縫的嗚咽聲，和碎晶在重壓下偶爾崩裂的輕響，像是死神的低語。
哼哼怒站在三具屍體前，狼牙棒拄地，魁梧的身軀在微光下投射出長長的影子，那影子拉得老長，像一尊即將出鞘的戰神，渾身都散發著凜冽的殺意。
岑萌芽站在高處，手按腰間的星核碎片袋，指尖微微發燙，目光如鷹隼般銳利，掃視著四周的每一處動靜。
沒人動。
也沒人說話。
風停了。
連腐氣都凝固在空中，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
一場風暴，正在悄然醞釀。
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