樹叢外那股極強的吸力還在拉扯，碎石浮在半空，被無形的力量攥得簌簌發抖。
岑萌芽剛想提醒大家趴下，眼角餘光一掃。
那道黑影已踩著碎石騰空，直撲黑霧邊緣！
“嗤！”
黑影手腕一翻，一道銀光破風而出，快得連殘影都看不清！
一根水桶粗的漆黑觸鬚應聲斷裂，啪嗒砸在地上，瘋狂扭動間滋滋冒著黑煙，眨眼間就化成一灘黑水。
黑霧旋渦猛地一縮，猩紅核心的光芒黯淡半分，竟被這一刀逼得往後退了三寸！
黑影落地，單膝跪地卸力，右臂金屬關節閃過冷光。他撐地喘氣，額角青筋暴起，獨眼裡卻透著狼崽般的狠勁。
“小心！”他嗓門沙啞，帶著煙塵的糙感，“這玩意兒專挑人松神的時候下手！”
“黑爪！”岑萌芽手指還按在腰間木牌上，鼻尖猛抽兩下。汗味、機油味、焦糊味……還有一絲熟悉的藥草香，和她懷裡木牌的味道分毫不差。
風馳蹲在小怯旁邊，手一直搭在短棍上，這時才緩緩鬆開：“你來幹什麼？上次搶我們星核碎片，還沒跟你算清楚！”
黑爪跟風馳歷來不對付，聞言只是扯了扯嘴角，沒搭理他。
他抬頭看向岑萌芽，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“我娘被玄元宗修士抓了。他們用蝕脈散逼著我偷碎片，我不幹，他們就往我娘嘴裡灌藥。”然後，摸向胸口，那裡有個木牌形狀的鼓包，“你們手裡的星核碎片，我是真想搶。反正你們不止一枚，有好幾顆了！但我更怕，這東西會讓你們落得跟我娘一樣的下場。”
林墨扶著哼哼怒站穩，皺眉追問：“那你現在又為什麼出手？”
黑爪冷笑一聲，機械臂在地面蹭出刺耳的摩擦聲：“救？我不是來救人的。我是來找活路的。”指尖一催，胸口鼓包亮起微弱藍光，“傳訊符還在響，說明我娘還活著。只要她還有一口氣，我就得拼。秘道那邊有條路，能繞開主礦道，就是難走了點。”
“秘道？”哼哼怒拄著巨棒站起來，右眼罩下的紋路隱隱發燙，“你當老子是傻子？前腳幫你解圍，後腳你就敢帶我們鑽陷阱？”
黑爪轉頭看他，眼神不躲不閃，獨眼裡的光銳利如刀：“你族長大人要是不信，我現在就走。但我把話撂在這——外面那團黑霧，根本不是衝你們來的，是衝星核碎片。它剛才吃了虧，緩一陣還會再來。你們待在這樹叢裡，撐不過半炷香。”
小怯縮在風馳背後，手裡還捏著碎石子，小聲問：“那……那霧靈群怎麼辦？你之前不是說，秘道外面有霧靈守著嗎？”
“霧靈吃活氣，不吃死人。”黑爪抹了把臉上的汗，聲音沉了沉，“只要別驚動它們，貼著巖壁走，不說話，不發光，就能過去。這條路，我走了不下十次。”
岑萌芽終於開口，目光落在那道微弱的藍光上：“你的傳訊符，現在還在亮？”
“嗯。”黑爪摸出胸口的木牌，藍光在他掌心輕輕跳動，“每半個時辰亮一次。要是這光滅了……”他頓了頓，喉結滾了滾，“那就不用走了。”
岑萌芽盯著那道光，又聞了聞空氣。木牌上的藥草味純粹乾淨，沒有摻雜任何毒氣或陣法殘留。她慢慢把手從木牌上挪開，握緊了腰間的銀鼠牙髮簪。
“去秘道。”她下令。
風馳一愣：“就這麼信這個惡棍？”
“我沒信他。”岑萌芽看了黑爪一眼，目光銳利，“但我信這個。”她晃了晃腰間的木牌，“這是你孃的信物，當年我娘救過她。你要設局，不會把自己孃的命掛在傳訊符上。而且……”她指了指地上那灘黑水，“你剛才那一刀，砍的是殘魂的觸鬚，不是我們的人。想害我們，你剛才就不會出手。”
嗅嗅從她領口探出腦袋，鬍鬚抖了抖：“老大說得對！這傢伙雖然賊眉鼠眼，但飛刀挺準，比我嗑瓜子還利索！”
“閉嘴。”黑爪瞪嗅嗅一眼，獨眼裡卻沒什麼戾氣。“哎呦喂！你還嫌我吵？”嗅嗅炸毛，爪子拍著胸口，“你那機械臂轉起來嗡嗡響，吵得我耳朵疼！”
岑萌芽抬手打斷：“別鬧了！趕快走！”
風馳背起石老，林墨扶住哼哼怒，風伯又放飛幾隻青銅機械鳥。
隊伍迅速整隊。
黑爪走在最前，腳步沉穩，機械臂偶爾發出輕微的咔噠聲，在寂靜的樹林裡格外清晰。
岑萌芽居中，鼻尖不停抽動——沒有腐氣擴散，沒有靈力波動，只有淡淡的岩石味和潮溼苔蘚氣。
“左三步，有陷坑！”黑爪突然低聲提醒。
風馳立刻剎住腳步，低頭一看，地面看著結實，縫隙裡卻飄出一絲涼風，隱約能看見底下深不見底的黑暗。
“你怎麼知道？”林墨問。
“踩過一次。”黑爪頭也不回，聲音平淡，“斷了根肋骨。”
“你可真行。”嗅嗅嘀咕，“下次能不能早點說？”
“我說了。”黑爪冷笑，“是你光顧著嗑瓜子，沒聽。”
隊伍繼續往前。
坡道漸漸變窄，兩邊巖壁朝中間收攏，頭頂的天空被擠成一條細縫。
黑爪時不時回頭掃視隊伍，目光在岑萌芽和哼哼怒之間轉了一圈，最後落在她腰間的銀鼠牙髮簪上。
“你娘留的？”他忽然開口。
岑萌芽一愣：“什麼？”
“那個髮簪。”黑爪抬了抬下巴，“銀鼠牙的，老物件了。我小時候見過一個，是我娘結義子姐妹戴的。”
岑萌芽下意識摸了摸髮簪，冰涼的觸感從指尖傳來，沒接話。
黑爪也沒再追問，只是往前走了幾步，忽然抬手示意全員停下。
“前面就是秘道入口。”他壓低聲音，氣息壓得極輕，“洞口被藤蔓蓋著，霧靈喜歡在那兒打盹。咱們得貼著右邊走，那邊有道排水溝，硫磺味重，它們不愛靠近。”
“你觀察得挺細。”哼哼怒冷哼一聲，“幹盜匪的，都練出這本事？”
“活下來的都這樣。”黑爪回頭看他，獨眼的目光裡帶著幾分譏誚，“你不也是靠著鼻子聞礦脈，才沒被自己人埋在雷澤底下？”
哼哼怒臉色一沉，握緊棒子，卻被林墨輕輕按住。“別吵了。”林墨低聲道，“現在不是內鬥的時候。”
岑萌芽走到隊伍最前，站在黑爪身邊。
她仰頭看了看巖壁，又蹲下來摸了摸地面。
排水溝裡的水很淺，卻帶著一股刺鼻的硫磺味，燻得人鼻腔發疼。這味道雖然難聞，卻能掩蓋活人的氣息，確實是躲霧靈的好辦法。
“走這邊。”她輕聲說。
黑爪點點頭，第一個鑽進藤蔓縫隙。
風馳揹著石老緊跟其後，林墨扶著哼哼怒，動作有些吃力，風伯和小怯走在中間。岑萌芽走在最後，臨進洞前回頭望了一眼。
樹叢外，那團黑霧依舊懸浮在半空，黑氣翻湧不停，像是在醞釀下一次突襲。
它沒有追來，卻死死盯著他們離開的方向。
岑萌芽收回視線，彎腰鑽進洞口。
裡面比外面暗得多，只有幾縷光線從藤蔓縫隙漏下來，在溼滑的青苔上投下斑駁的影子。
黑爪走在最前，機械臂時不時撥開擋路的藤條，動作熟練得像是在自家後院散步。
“你以前常來？”岑萌芽問。
“嗯。”黑爪聲音很低，帶著一絲沙啞，“我娘病了以後，我就到處找能換藥的地方。這條道，是我發現的第二條活路。”
“第一條呢？”小怯輕聲問。
“塌了。”他頓了頓，喉結滾了滾，“埋了七個兄弟。”
隊伍瞬間沉默下來，只有腳步聲和呼吸聲在狹窄的通道里迴盪。
走了約莫一盞茶的功夫，前方出現一個岔口。左邊通道乾燥平整，鋪著碎石，明顯是常有人走的樣子；右邊是那條排水溝，硫磺味更濃，青苔厚得能裹住腳踝。
“走右。”黑爪說。
“等等。”岑萌芽突然伸手攔住他，鼻尖微微抽動，“我聞到香味了。”
“香味？”嗅嗅立刻豎起耳朵，爪子在嘴邊擦了擦，“哪兒？是不是瓜子香？”
“不是食物。”岑萌芽眯起眼睛，目光銳利，“是花香，很淡，混在硫磺味裡……像是夜曇草。”
“夜曇草？”林墨一驚，聲音都拔高了幾分，“那玩意兒只長在靈脈節點上，還會散發靈韻吸引霧靈！怎麼會在這兒？”
“所以有問題。”岑萌芽看向黑爪，眼神凝重，“你之前走過這條路，有沒有聞到過這種味道？”
黑爪搖頭：“沒有。這條路我走過五次，每次都是臭烘烘的，連根草都見不著。”
岑萌芽盯著岔口，鼻尖不停抽動。
左邊碎石道上，排列得太過整齊，明顯是被人刻意清理過；右邊排水溝的青苔卻長得肆意，沒有半點被踩踏的痕跡。
“不對。”岑萌芽警覺，“有人改過路。”
“你是說……”風馳瞬間反應過來，“左邊是陷阱？”
“是誘餌。”岑萌芽點頭，“夜曇草的香味引我們往幹道走，那邊指不定藏著多少霧靈。咱們走右邊，排水溝的硫磺味能擋一陣。”
黑爪看了她一眼，獨眼裡閃過一絲讚許，嘴角動了動：“你還真不像十六歲。”
“你也不像三十歲。”嗅嗅立刻接話，爪子叉腰，“像五十歲，天天熬夜挖礦的。”
“滾。”黑爪低聲罵了一句，卻還是率先走向排水溝。
隊伍踩著溝邊凸起的石頭前進，水很淺，卻滑膩膩的，每一步都得小心翼翼。
黑爪走在最前，時不時回頭確認隊伍的位置，獨眼在昏暗的光線下，亮得驚人。
岑萌芽走在中間，手一直按在銀鼠牙髮簪上。她能感覺到胸口的木牌在輕輕震動——一下，兩下，間隔均勻，規律得像心跳。
黑爪娘還活著。
他們還能走。
前方，藤蔓越來越密，隱約能看到一個狹窄的洞口，被厚厚的綠蔓裹得嚴嚴實實。
“那就是秘道入口。”黑爪壓低聲音，氣息幾乎貼在地面，“過了這道蔓，就是另一片礦區。霧靈群在洞頂休息，別抬頭，別出聲，連呼吸都得輕點兒。”
“你倒是門兒清。”哼哼怒小聲嘀咕，卻還是下意識放輕了腳步。“沒少盜採晶苗吧！”
“活命的事，誰不上心？”黑爪回頭看他，獨眼裡帶著幾分自嘲，“你要是在牢裡關三年，天天聽著隔壁人咳血斷氣，你也能記得每一條縫怎麼鑽。”
哼哼怒張了張嘴，最終還是沒說出話來。他知道黑爪對族裡的怨氣，但他娘那個病，哼哼族的確沒辦法，現在反而真不好解釋了！
隊伍謹慎地靠近洞口。
黑爪抬起機械臂，小心翼翼地撥開藤蔓，露出一個僅容一人透過的縫隙，空氣中的硫磺味也變得更濃了。
“一個一個來，別碰蔓葉。”他說。
風馳先鑽了進去，接著是小怯。林墨扶著哼哼怒，動作慢了些，黑爪站在邊上，伸手幫著撐住藤蔓，看著石老和風伯過去。
岑萌芽是最後一個。
她正要彎腰，忽然聽見頭頂傳來一聲極輕的“嘶啦”——
像是布料被鋒利的東西劃破，還帶著一絲極淡的、冷冽的機油味。
她猛地抬頭，手瞬間握緊了髮簪，瞳孔突然縮成一點！
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