巖縫裡的機油鐵鏽味纏在風裡飄了過來。
岑萌芽鼻尖一縮，眉頭瞬間擰成結。
那味道怪得很，不是純粹的機械油腥，是舊齒輪在沙礫裡碾磨三天的澀味，裹著燒糊的符紙灰，嗆得人舌根發苦。
風馳短棍橫胸，側身擋在小怯身前，視線釘死巖縫口：“誰？再往前老子的棍子可不認人！”林墨將藥瓶猛塞腰帶，手掌扣住青銅盾沿；石老悶聲抬腳，盾底往碎晶巖上一磕，咔地卡進巖縫，堵住隊伍缺口，護陣的架勢瞬間扎穩。
俘虜們縮在後方，哼哼勇癱在地上，老獵戶喘得風箱似的，枯手死死攥著哼哼勇的胳膊。
話音未落，一道黑影從巖縫裡竄出，快得只剩一道淡影。
寒光乍閃，嗖的一聲，七條鎖著俘虜的鐵鏈齊齊崩斷，嘩啦啦砸在碎晶巖上，濺起細碎石屑。
人影落地，單膝跪在冰涼的晶巖上，獨眼掃過全場，最後定在岑萌芽臉上。
果然是他，黑爪！
“快走！”黑爪嗓音沙啞，像喉嚨裡卡著粗鹽，“影魅的人馬上到了！”
周遭瞬間靜了，只有眾人粗重的呼吸聲繞著巖壁轉。
“哼——”
風馳的棍子沒松，反而握得更緊，橫在胸前：“耍什麼花樣？玄元宗長老自爆時你在哪？現在裝好人救人，當我們是傻子？”
黑爪沒接話，低頭猛咳兩聲，胸口的機械臂跟著咯吱作響，像是齒輪卡了沙礫。
他抬手抹了把嘴，指縫間滲出血絲，暗紅油亮。小怯從林墨背後探出半個腦袋，聲音細若蚊蚋：“你……真的是來幫我們的嗎？”
黑爪抬眼掃了他一下，沒吭聲，反手拔出僅剩的飛刀，狠狠扎進晶巖裡，刀柄嗡嗡輕顫：“信不信隨你們。我現在站在這，不是為了他們。”他抬手指向俘虜，“是為了我自己，能喘口氣。”
話音剛落，四面八方飄來一陣低語，像冰冷的氣息貼在耳根吹，寒毛瞬間豎起來。
“黑爪……你竟敢背叛本座！”那聲音虛浮不定，從巖壁的縫隙裡、地底的凹坑中、頭頂的石縫間鑽出來，纏在每個人耳邊，聽得人頭皮發麻。
“啊！”小怯聽不得這聲音，想起滿族被屠，頓時滿眼通紅，低呼一聲，雙手攥著林墨的衣角往後縮，差點跌坐在地。
林墨手一抖，藥瓶險些脫手炸開，石老眼疾手快，伸手扶了他一把。
“別聽！”岑萌芽捂住小怯的耳朵，別害怕，我們揍過那個老女人！”同時深吸一口氣，鼻尖用力嗅了嗅——“她來了！”
那股味道藏在低語裡，是冰渣子混著腐檀香的冷腥，順著空氣的紋路一絲絲滲進來，這是來自深淵系咒術的味。
在靈墟城、還有暗市外圍岑萌芽聞過一次。
彼時整條街的貓都炸著毛竄遠了。
當然，她也沒蠢到以為上次交手自己真的贏了，也就是安慰一下這位唧唧族的遺孤。
“快！”岑萌芽立刻把嗅嗅從袖口拽出來：“聞到沒？這冷腥的腐檀香，是影魅的咒術味！”
嗅嗅從袖口探出頭，鬍鬚抖了兩抖，瞬間炸毛：“哎喲喂！這味兒熟得很！是那影魅的！那陰貨綠茶婊還惦記著你的星核碎片呢！”隨即瞥了一眼小怯，沒心沒肺的嚷嚷，“你慘了！還有贈品，哈哈！”小怯聞言，渾身抖如篩糠，影魅還沒現身，就要被嗅嗅嚇死。
岑萌芽心下一沉，剛要開口，就見黑爪突然抬手，一把將胸前的皮甲撕得嗤啦作響。
皮甲撕裂的聲響裡，他胸口一片扭曲的黑紋露了出來。這東西像燒焦的藤蔓纏在皮肉上，紋路邊緣泛著暗紅灼痕，正一點點滲血。“我從未歸順過你！”黑爪咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，帶著血腥味，“從你在我身上刻下這咒紋起，我就一直在反噬！每走一步，這玩意都在燒我的魂！”
岑萌芽鼻尖一凝——是這味道！
逆流的靈力腥，像燒熔的鐵器混著焦肉香，和她逃亡路上聞到的反噬符殘留分毫不差！“他不是叛徒！”她立刻高聲喊，“他是臥底！這咒紋在抵抗操控，靈力是倒著流的！”
風馳眼神一震，短棍稍稍下壓，卻仍沒收回：“證據呢？誰知道你是不是演的？”
“證據？哼！”黑爪扯了扯嘴角，獨眼裡淬著冷光，抬起機械臂，指尖一彈，一塊焦黑的符紙碎片飛射而出，正落在岑萌芽腳邊，“這是我上週毀的第三個傳訊陣。你聞聞，上面是不是也有那腐檀香？”
岑萌芽蹲下身，湊近一嗅——沒錯，腐檀香裹著焦腥，和剛才咒術裡的味道分毫不差。
她抬頭看向風馳：“是真的。他一直在毀影魅的聯絡情報網。”
風馳的視線在黑爪胸口的咒紋和地上的符紙間轉了兩圈，終於緩緩收回短棍，卻仍嘴硬：“那你早幹嘛去了？躲到現在才出來？”
“我說了，你們會信？”黑爪扯了扯嘴角，悶哼一聲站起身，機械臂發出幾聲沉悶的運轉聲，“影魅的眼線無處不在，我多說一個字，這咒紋就多裂一分。”
這時，俘虜群裡的老獵戶突然低吼一聲，拄著木杖衝出來，手指戳到黑爪鼻尖：“吖！呸！少裝好人！去年雷澤村是誰洗的？燒房搶糧砸礦洞！我親眼見你用那鐵爪子掀了我家屋頂！還想騙我們？”黑爪站著沒動，獨眼微垂，閃過一絲痛色，卻半句反駁都沒有。
俘虜們頓時騷動起來，有人附和咒罵，有人猶豫後退，推搡間場面眼看就要亂了。
岑萌芽一步跨出，擋在黑爪和老獵戶之間，聲音不高，卻字字砸在地上：“現在罵他沒用。影魅隨時會來，她有一支深淵軍團，無數炮灰。要麼各自死，要麼一起活，選一個。”
周遭的騷動瞬間歇了。
老獵戶張了張嘴，還想罵，卻被身旁的族人死死拉住。
“老叔，少說兩句！”哼哼勇靠在哼哼怒肩上，臉色蒼白，眼神卻清著，抬手輕輕搖了搖，示意老獵戶別再爭。
哼哼怒一直沒吭聲，此刻終於踏前一步，龐大的身軀如牆般立在隊伍最前。
他彎腰將弟弟背到背上，低聲道：“撐住，哥帶你回家。”隨即轉身面對眾人，目光如鐵，聲音低沉卻字字不容置疑：“他墮落了！是盜匪頭目，做過錯事。但現在，他站在我們這邊。我是哼哼族族長，只保我族人活著出去。誰有意見，出了這洞再算。”
話音落，他大步走到隊尾，將幾個年幼的族人護在身後，一手握緊狼牙棒，另一手抽出腰間骨哨，猛地吹響。
三聲短促尖銳的鳴響繞著巖壁炸開，是哼哼族集結撤退的訊號。
族中青壯立刻響應，肩並肩組成兩列人牆，將老弱病殘護在中間，突圍的架勢瞬間擺開。
俘虜們的騷動漸漸平息。
風馳看了看哼哼怒，又掃了眼岑萌芽，彎腰撿起地上的飛刀，走到黑爪面前，刀柄朝前遞過去，扯了扯嘴角：“我不信你。但我信眼下的選擇。用行動證明。”
黑爪看了他兩眼，伸手接過飛刀，刀刃在掌心狠狠一劃，淺痕立刻滲出血珠。“好。”他將刀收回刀鞘，機械臂發出一聲低鳴，“我不求你們信我。只求一個機會，讓我親手砍斷影魅的喉嚨。”
岑萌芽吸進一口冷澀的空氣，環視眾人：“現在聽好。走主通道，避開石老的標記區。黑爪帶路，他熟影魅的埋伏點；風馳斷後，林墨護中間，石老守側翼尾端。小怯，跟緊林墨，儲存體力。”隨後，頓了頓，凝視小怯，“你是唯一克制影魅的力量，如果你畏懼了！我們都會死！”
隨後，扭頭不再看她，小怯憋的眼圈泛紅。
“等等。”林墨開口，從藥囊裡掏出三包粉末，“這是我特別給那個瘋批女人訂製的三袋淨化粉，分給前中後三路。遇上暗咒，能撐幾秒。”他將一包塞給風馳，一包遞給石老，最後一包指尖頓了頓，還是遞向了黑爪。
黑爪微怔，接過粉末，低聲道：“謝了。”
“別謝我。”林墨語氣淡淡，“謝你自己沒死在半路。”
小怯攥著衣角鼓起勇氣，往前走了兩步，仰頭看著黑爪：“你……你受傷了，要不要用點光？”
黑爪低頭看她，獨眼裡的冷硬終於鬆了一絲：“不用。這點傷，比不上心裡燒的那把火。”
影魅的聲音再次響起，這次更近了，裹著岩層的迴音從深處鑽出來，陰冷刺骨：“黑爪……你以為逃得掉？你的命，是我的。”
黑爪冷笑一聲，機械臂猛抬，五指張開，金屬指節咔咔作響：“那就來！看看是你抓得住我，還是我的爪子先撕了你那張假臉！”
岑萌芽握緊星核碎片，掌心傳來溫燙的震顫，像是在呼應即將到來的風暴。
她看向主通道那片幽深的黑暗，聲音冷靜堅定：“所有人，準備突圍！”
風馳短棍一轉，扛到肩上，咧嘴笑：“嘿，總算有點意思了。”林墨將所有藥瓶塞進懷裡，低聲嘀咕：“希望丹藥別在關鍵時刻掉鏈子。”
石老推了推青銅盾，悶聲道：“盾在，人在。”
哼哼怒揹著弟弟，一手持棒，一手高舉骨哨，厲聲喝：“哼哼族，列陣！護老小，向前衝！誰敢攔路，老子砸碎他的骨頭！”他帶頭邁出第一步，腳步砸在碎晶巖上，沉如擂鼓，震得地面微顫。
族人們齊聲應和，氣勢如虹，像頭沉睡的巨獸醒了過來。
黑爪站在側翼，機械臂蓄勢待發，胸口的咒文隱隱作痛，他卻站得筆直，像根不肯彎的鐵釘，獨眼死死盯著主通道深處。
礦洞盡頭，金屬反光在黑暗裡忽明忽暗，咔噠的機械聲順著巖縫飄來，若有若無。
岑萌芽腳踩在碎晶上，清脆的聲響在寂靜裡炸開，劃破了礦洞的沉寂。
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