岑萌芽立在井沿，腳尖輕懸於虛空，眸光垂落，凝視著下方那口幽深如墨的井口。
風自井底逆湧而上，裹挾著陰溼之氣。
鼻翼微動，氣息掠過。
清冽的夜風混著陳年黴味，井壁滑膩的苔痕泛著冷光，而那一縷極細微的活氣，正從東南方向悄然滲出，如絲如縷，卻不容錯辨。
“就是這裡。”她低語，聲音輕得像風拂過枯葉，“不會錯了。”
風馳半蹲在一旁，手中短棍拄地，眉峰微蹙，仰頭望她：“你說下就下？連個保命的繩索都不繫？”
“繩子帶了。”林墨拍了拍腰側盤繞的靈繩，指節輕叩，發出沉悶迴響，“可問題是，下去之後，還能不能原樣收回來？說句老實話，這井……不對勁，它在吞東西。”
小怯指尖抵著井壁，指腹沾了層薄綠苔灰，臉色仍有些發白，可眼底卻燃著微光：“姐姐……我聞到了，是光的氣息，和孃親留下的那個符印，一模一樣。”
石老雙目輕闔，手中法杖微微一點地面，眉心如刻溝壑：“地脈斷了，七丈之下無實土，空的。而且……”他嗓音低沉，微微一滯，“有東西在動，不是虛空觸鬚那種浮游之物，更沉，像地底埋著一顆心，在跳。”
衣領一動，嗅嗅探出個毛茸茸的小腦袋，粉嫩鼻尖急速翕張兩下，瞬間縮回：“嘶——這味兒邪了！陰嗖嗖、滑膩膩，還混著鐵鏽爛肉的腥氣，活像是把千年寒冰塞進腐屍肚腸裡凍透了！我不去！沒瓜子我死都不去！”
“沒人要你去。”岑萌芽一手按住它腦袋，語氣不善，“你守上面，等我們訊號。”
“那可不行！”嗅嗅躥起來，尾巴炸成一束茅草，“你要真栽進去，天下還能找出第二個這麼莽撞，又傻又命硬的主子？我不放心！我得跟著！但咱先說好……三顆靈瓜子起步！服務費一口價！”
“好了好了！”岑萌芽眼皮一翻：“五顆，回來補你……現在、立刻、馬上閉嘴。”
話音未落，井口的霧氣一滯。
井下深潭被無形之手緩緩攪動，濃霧旋成渦流，層層向內收束，逐漸凝出一道人形輪廓。
通體半透明，似煙似靄，隨氣流微微起伏，頭頂細長如錐，雙目處浮著兩團幽藍光焰，不灼卻懾人心神。
“化形霧靈……。”
“戒備！”
風馳橫棍在前，林墨指尖已扣住藥囊暗袋，石老法杖輕點地面，杖首符文微亮，地脈低鳴如獸伏喘，縱金甲獸不在側，戒備之意亦已拉滿。
“不必動手。”那霧影啟唇，聲若自九淵之下浮上，空曠迴盪，卻又字字入耳，“吾為霧靈之首，鎮守此通源古井，千載有餘。”
抬掌示意身後眾人按捺，岑萌芽向前半步：“您早知我們將至？”
“星核殘片的氣息未散，尋靈血脈流轉不息，更有那一絲未曾斷絕的靈母餘韻。”霧靈頷首，藍焰輕搖，“爾等行蹤，百里之外便已映入霧瞳。只是……未曾料得，竟是人族與異族聯手共踏此途。”
小怯縮在隊伍後方，聲音輕得幾乎被井口的風聲吞沒：“那……我們真的能下去嗎？”
“可以……。”霧靈的聲音平靜如古井無波，“但須閉氣而行。”
“恐怕不行！”林墨眉峰一蹙，“七丈深井，常人一口氣不過十息，修士憑藉內息也難撐三十。這井幽不見底，恐怕遠不止此數。”
“的確如此。”霧靈緩緩搖頭，眸光映著井中暗影，“此非尋常地穴，而是‘虛空通道’的入口之一。其內無氣可納，唯有自身靈息，維繫神識不滅。若中途妄圖換氣，虛空氣流便會如刀割肺腑，噬魂奪魄。”
“荷荷！”風馳咧了咧嘴，低笑一聲：“聽著就讓人寒毛直豎。那怎麼下去？飛下去？游下去？還是把自己捲成團滾下去？”
“且聽我一言……。”霧靈抬起手，指尖輕點井口上方那片扭曲的虛空，“以靈引路，心神歸一，閉氣沉身，如墜淵潭。唯有靈體純淨、氣息凝練者，方可通行。”
岑萌芽已悄然閉目，體內超靈嗅悄然開啟，感知著血脈中靈元的脈動。
彷彿聽見丹田深處那一縷暖流緩緩遊走，如春溪穿石，細膩而綿長。
屏住呼吸，默數心跳。
一息、兩息……十息過去，毫無異樣；二十息，氣息微緊；三十息時胸口漸悶，可神志依舊清明如鏡。
她睜眼，語氣篤定：“我能撐住。五十息不在話下，六十息亦可勉力維持。”
“我修過輕功吐納之法，四十息穩如磐石。”風馳拍了拍胸膛，聲音洪亮。
林墨指尖輕掐，眸光微閃：“我備有提神丹藥，三十息後服下，可續二十息清醒。”
小怯低頭咬唇，聲音雖輕卻帶著執拗：“我……我可以循著姐姐的氣息前行，不會走丟，也不會拖累大家。”
石老頷首，蒼老的手掌輕輕按在井沿上，似在聆聽大地的脈搏：“老夫多年勘測地脈，閉氣凝神早已習以為常，可凝息半日無恙。”
霧靈目光掃過眾人，終是點頭：“既然如此，那便啟程吧。”
“我們準備好了。”岑萌芽深吸一口氣，靈息歸元，眼神堅定。
霧靈領頭者目光如霜，緩緩掠過眾人臉龐，最終停駐在岑萌芽身上：“你是尋靈者的血脈，靈嗅共鳴之人。記住…通道之內，不可言說，不可妄思，心念微動，便可能引動虛空迴響。唯有直覺可依，隨我前行。”
“明白。”岑萌芽閉目一瞬，再睜眼時眸光沉定，“我們跟上。”
“等等！”小怯忽然攥住她袖角，指尖冰涼，聲音輕得幾乎被夜風吞沒，“如果……裡面出了事，誰來救我們？”
霧靈靜立片刻，彷彿與夜色融為一體，才低聲道：“古井寒淵，自有守禦。”
“誰？”風馳皺眉追問。
“冰蛟。”霧靈聲如幽谷迴音，“生於靈母紀元，世代鎮此深井。其身凝晶，其息化霜，專司隔絕虛淵之擾。通道若有異變，它必感知而現。”
“龍族……。”林墨瞳孔微縮，眼中燃起一絲灼熱：“真有這等靈獸？我還以為只是古籍殘篇裡的傳聞。”
“並非虛傳。”石老忽而開口，雙目緊閉，手中法杖輕顫如葉，“地脈深處……確有龍息殘留。極細微，卻未斷絕。每十二息一湧，如潛淵吐納，似眠非眠。”
眾人聽石老這麼一說，心頭微松。
“那好吧！”風馳撓了撓額角：“也就是說，咱們下去，至少不是孤身犯險？”
“也不全然。”霧靈搖頭，語氣肅然，“冰蛟只護中樞封界，不會離位相救。它的存在，是屏障，亦是警示。你們若不動封印石，不擾靈樞核心，便可無恙通行。”
岑萌芽點頭，聲音清而穩：“我們只為溯源，不觸禁制。”
霧靈不再言語，身形倏然散作一縷流霧，如煙似影，悄然滑入井口，轉瞬沒入黑暗深處。
井畔重歸寂靜，唯有夜風拂過枯藤，發出細碎的輕響。
風馳側目望向岑萌芽：“你真要第一個下？下面若有埋伏，誰也來不及救你。”
“那霧靈太強大了，若存殺心，我們早已橫死當場。”岑萌芽緩緩轉動腕節，骨節發出輕響，“它等的是尋靈者血脈……我們不來，它守千年也是虛妄。”
林墨指尖掠過藥囊，逐一確認封口無誤：“按原計劃走位。風馳開道，我斷後，小怯緊隨萌芽，石老居中監察地脈波動。”
“不必迂迴。”岑萌芽已踏上井沿，背影削瘦卻如刀出鞘，“我先下，風馳第二，小怯跟上，再是林墨，石老壓陣。間距三尺，不得並行。”
“當真要你打頭？”風馳眉峰蹙起，“還讓我先探吧！”
“你的身法雖快，可嗅覺遲鈍。”她搖搖頭，攔下風馳，“氣味有變，我第一時間能察覺。你在後方接應，才是最佳。”
“呃！”風馳喉間滾出一聲低哼，終是頷首：“好，聽你的。”
岑萌芽不再多言，深吸一口氣。
夜風裹挾草木清氣、同伴衣袂間的藥香、井口百年積攢的陰溼之味，還有一縷自地底蜿蜒而上的活脈清冽氣息。
“跟緊。”話音未落，人已躍入井內。
風馳緊隨躍下，短棍橫握胸前，肌肉繃如弓弦，雙目掃視黑暗，不放一絲異動。
小怯咬唇，十指交扣於胸前默唸一句禱詞，隨即閉眼縱身。
林墨躍入前最後瞥了一眼地面，藥囊始終未離掌心。
石老則立於井口邊緣，回望來路。
那道撕裂大地的裂縫已悄然合攏，彷彿從未存在。他低聲一嘆：“願此行，不負命途……。”隨即縱身墜入黑暗。
井道幽深，唯幾顆夜明丸繫於靈繩之上，泛著微弱綠光，如星點浮游，緩緩沉降。
岑萌芽在空中調整姿態，足尖朝下，雙臂貼身，五感全開。
寒意漸重，溼氣撲面，鼻腔中湧入苔蘚腐巖的氣息，混著某種似銅非銅的古老金屬味。
一邊下墜，一邊以超靈嗅捕捉每一絲氣流變化。東南方的清風之息持續增強；西北處的濁穢則如被壓制，悄然退避。
“主人！我快窒息了！”嗅嗅在她衣領裡縮成一團，聲音發顫，“這簡直是精神酷刑！”
“你不需要呼吸……。”岑萌芽心內冷斥，意念傳音，“別吵，否則把你扔下去試毒、探路。”
“可我怕黑！怕密閉！怕孤獨！我現在就是被困在移動棺材裡啊！啊！”嗅嗅又是一個哆嗦，快嚇死了。“那你學會忍耐。”她不再理它，神識專注前方。
風馳懸於半丈之上，目光如鷹隼掃視四野。
他能看見岑萌芽的身影在微光中徐徐下沉，像一片被風托起又緩緩落下的葉。伸手觸了觸肩後短棍，確認其仍在。
林墨默默計息……。
第二十八息時胸腔發悶，立即從藥囊取出一枚淡青藥丸，壓碎入口，清涼之氣瞬間順喉而下，緩解窒息之感。
小怯緊貼岑萌芽右側，面色蒼白，眼神卻未曾偏移。她能感知母親留下的光跡就在前方。微弱，卻如燈塔不滅，牽引她一步步深入黑暗。
石老殿後，法杖輕顫，感應地脈流轉。
每下墜一丈，地脈震感便弱一分，但那股龍息般的律動卻愈發清晰。
低沉、綿長、規律，宛如遠古巨獸在夢中吐納。
忽然，前方綠光一閃。
霧靈首領再度現身，懸浮井心，雙臂展開，似為引路之使。
“前行。”其聲直入腦海，無喜無怒，“通道將啟。”
岑萌芽點頭，加快下墜之勢，風馳跟進。
林墨吞下第二枚夜視藥丸，兩眼持續冒著綠光。
石老法杖在虛空微震，確認路徑無礙。
眾人身影依次穿過霧靈所在之域，繼續向未知沉去。
井壁漸窄，溼石泛光，似被某種神秘液體常年浸潤。空氣中清風之息愈濃，幾乎滌盡雜味。岑萌芽察覺自己的靈嗅正與此氣共鳴，鼻尖微燙，彷彿沉睡已久的血脈正在甦醒。
但她心無旁騖。
她只知一件事——
路，尚未到底。
黑暗，仍鋪展於腳下。
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