風脊谷的風比荒原更野，颳得人臉頰疼。
隊伍剛拐進谷口，天邊那抹霞光便亮了一截，雲層深處點燃一團不滅聖火，整片天際都被染得溫暖而莊嚴。
“哎喲喂！這光——”嗅嗅扒在岑萌芽肩上，瓜子殼噗地吐出，瞬間被狂風捲走，“照得我尾巴尖都暖烘烘的！”
岑萌芽沒吭聲，手掌依舊穩穩貼在胸口。
星核碎片燙得如同一塊小火爐，隔著衣料，源源不斷的暖意滲進掌心，一路蔓延到心底。
眾人抬頭望向天際，雷澤方向的雲層層層疊疊，盡數裹在金紅霞光裡，彷彿整片靈墟的靈脈，都在此刻亮起了指路的明燈。
“它在叫我們。”她輕聲說。
聲音不大，卻穿透風聲，清晰落在每個人耳中。
風馳耳朵最尖，立刻扭頭咧嘴：“可不是嘛！再不快點，連落腳的地方都要被霞光照滿了！”
話音未落，風馳腳下一蹬，便要往前衝，林墨立刻出聲喊住：“等等！小怯快撐不住了。”
小怯正扶著金甲獸的腿微微喘氣，小臉泛著疲憊的蒼白，手中那顆發光石子也黯淡了不少。
她想擠出一個笑容，可嘴角一咧，反倒更顯出體力透支的虛弱。
“真……真沒事。”她小聲堅持，“我能走。”
“你這‘沒事’都說了八回了。”嗅嗅翻了個白眼，“上回你說沒事，結果倒頭睡了三天，還是我幫你守夜嗑瓜子！”
岑萌芽蹲下身，鼻尖輕輕一抽。
空氣裡的氣息分毫不差——小怯身上淡淡的汗味、嘴裡草藥的清苦、還有她心跳溢位的一絲微酸，那是體力到達極限的訊號。
“你已經很厲害了。”她語氣溫柔卻堅定，“但我們現在要爭分奪秒，不是嘴硬的時候。”
小怯咬了咬嘴唇，終於輕輕點頭，不再逞強。
風馳撓了撓頭：“要不我揹她？”
“你背一個，林墨和藥囊怎麼辦？”岑萌芽站起身，目光掃過荒原，“地面行進太慢，影魅雖被看管，可誰也不敢保證沒有深淵餘孽暗中盯梢，我們必須提速。”
“那你說咋辦？”風馳攤開手，“總不能讓金甲獸一口氣馱三個人吧？它跑起來震得人腦仁疼。”
金甲獸悶哼一聲，前爪在地上重重劃了兩下，直白表達：你們人類，太重。
林墨轉頭望向一旁，目光落在那道孤傲的身影上：“或許，我們可以請它幫忙。”
眾人視線齊齊匯聚。
冰蛟正靜靜立在坡頂，身姿如冰晶鑄成長虹，百米身軀挺拔而威嚴。
龍角映著漫天霞光，流轉著剔透的虹彩，每一片鱗甲都似萬年寒冰打磨而成，乾淨、高傲、不染塵埃。
風掠過它的身軀，帶不起半分塵埃，只讓那透明的龍翼輕輕顫動，透出一股與生俱來的神性。
聽見眾人提及自己，冰蛟緩緩轉過頭，瞳色如寒玉，沉靜卻不冰冷。
它鼻孔輕輕一噴，一股精純寒氣徐徐吐出，在空中凝成細碎的冰晶，簌簌落下，一閃而逝，沒有半分兇戾，只有溫和的示意。
“它這是……同意了？”風馳眼睛瞬間亮了。
“不是同意，是體諒。”岑萌芽輕聲解釋，眼中帶著對這頭靈獸全然的理解，“它在告訴我們，高處風大，讓我們抓穩。”
“你怎麼知道？”風馳滿臉錯愕。
“它噴出的寒氣，是我們出古井時定下的安心暗號。”岑萌芽望著冰蛟，目光溫柔，“而且，只有它真心願意載人時，耳尖才會那樣輕輕顫動。”
風馳半信半疑：“你還懂龍語？”
“不懂。”岑萌芽淺淺一笑，“但我知道冰蛟愛潔淨，厭喧囂，從不願被當作畜生驅使，卻會在夥伴最難的時候，主動伸出援手。”
昂——
冰蛟聽懂了這份心意，仰頭髮出一聲清越悠長的蛟鳴。
那聲音不狂不躁，卻震徹山谷，帶著靈墟守護獸獨有的威嚴與溫柔。
下一刻，它緩緩俯下龐大而尊貴的身軀，龍翼輕柔展開，如兩片冰晶天幕，尾尖輕輕點地，動作穩而恭敬，分明是在邀請眾人登背。
這一刻的冰蛟，不再是冰冷的靈獸，而是並肩作戰的守護者。
“哇哦……”風馳忍不住吹了聲口哨，“這排面，比我們匆匆族的族長的大轎子威風一百倍！”
“少貧。”岑萌芽輕輕推了他一把，“先上去探路，別摔下來丟人。”
風馳嘿嘿一笑，幾步助跑，縱身一躍，穩穩落在冰蛟寬闊平滑的蛟首之上。
銅鈴叮噹一串脆響，迎風站定，雙手叉腰，意氣風發：“前方五十里無礙！隨時可以出發！”
冰蛟任憑他站在自己最尊貴的頭顱上，沒有半分不耐，只有全然的包容。
林墨扶著小怯走到蛟身中部，冰蛟似是早有準備，喉間低哼一聲，柔和寒氣緩緩吐出，在側腹凝結成幾級晶瑩穩固的冰階。
每一級都平整厚實，恰好適合落腳，貼心至極。
小怯踩著冰階晃了晃，林墨立刻托住她的腰，一步一穩將小怯送上蛟背。
小怯伸手輕輕摸了摸冰蛟冰涼順滑的鱗片，小聲道：“謝謝冰大哥，你真好！”
冰蛟耳尖輕輕一顫，沒有回頭，寬大的龍尾卻悄悄捲到小怯腳邊，圍成一個柔軟的半圈，像是怕她不慎滑落，無聲的守護，藏在最細微的動作裡。
岑萌芽最後一個登上蛟背。
剛踩上冰階，嗅嗅突然急嚷嚷起來：“哎哎哎！瓜子！我的保溫瓜子袋還沒繫牢呢！高空風大，會失香的！”
“你哪來這麼多講究。”岑萌芽一邊坐穩，一邊幫它把袋子塞好，“飛一會兒又不會化。”
“這是專業素養！”嗅嗅抱著小布袋理直氣壯。
岑萌芽不再理它，手掌重新按回胸口。
星核碎片的溫度愈發滾燙，與天邊霞光遙遙呼應，好似在催促，又像是在共鳴。
她抬起頭，望向那片照亮天地的金紅，聲音平靜卻帶著千鈞之力，清清楚楚傳遍蛟背：
“我們一定要喚醒靈母，平息災難，守護好整個靈墟城。”
風馳在蛟首高聲應和：“必須的！不然我這一身速度白練了！”
林墨輕輕點頭：“藥材採買後，隨時待命。”
小怯抓緊龍鱗，眼神明亮：“我也會盡全力幫忙。”
話音落下，冰蛟像是被這份決心觸動，猛地仰頭，發出一聲震徹雲霄的長嘯！
那是屬於守護獸的誓言，也是對靈母的忠誠，更是對夥伴的承諾。
雙翼猛然展開，冰晶般的龍翼在霞光中折射出萬道光芒，龐大的身軀捲起一陣溫和卻有力的清風，地面碎石輕跳，金甲獸退後兩步，鱗片嘩啦作響，滿是敬重地為它送行。
“都機靈點，”石老站在谷口，法杖一頓，聲音揚起：“路上小心。我和支援隊沿原路巡查，嚴防宵小作祟。”
“明白！等我們好訊息！”風馳揮手大喊。
“記得帶糖！”嗅嗅探頭湊熱鬧。
“滾！”石老笑罵一聲，“再廢話把你扔下去！”
下一刻，冰蛟雙翼重重一振，龐大的身軀騰空而起，扶搖直上！
沒有狂暴的風壓，沒有顛簸的晃動。
地面迅速縮小，荒原化作色塊，風脊谷縮成一道細線，天地在腳下緩緩鋪開，壯闊無邊。
冰蛟翱翔於天際，姿態優雅而迅猛，龍翼劃破雲層，帶起片片冰晶碎雪，在霞光中閃閃發亮。
它調整著最舒適的飛行角度，將所有人護在風勢最小的位置，每一次振翅都沉穩有力，每一次轉向都精準柔和，盡顯頂級守護獸的沉穩與強大。
“哇——”小怯趴在林墨肩上往下望，眼睛瞪得溜圓，“底下的人好像螞蟻呀！”
“別亂動，坐穩。”林墨立刻摟緊她。
風馳站在蛟首，迎風大笑，頭髮飛揚，銅鈴響成一片：“痛快！這才是真正的趕路！”
岑萌芽端坐於蛟背中央，一手扶穩冰蛟光滑的鱗甲，一手緊緊貼著胸口的星核碎片。
身下的冰蛟沉穩有力，心跳沉穩如鼓，與她的心跳、與星核的溫度、與天邊的霞光，漸漸融為一體。
“你說，靈母醒來第一句會說什麼？”她輕聲問肩頭的嗅嗅。
嗅嗅忙著整理瓜子，頭也不抬：“肯定是‘你們這群小傢伙，總算到了’！”
岑萌芽淺淺一笑，眼中滿是堅定。
風馳回頭打趣：“你就吹吧，靈母聽見得把你丟進淨化爐！”
“哼！你才該進去！”嗅嗅瞬間炸毛。
就在這時，一陣強風迎面襲來，冰蛟龍翼微收，身軀輕輕一側，以最完美的角度卸去風力，全程穩如平地，沒有讓背上的人感到半分顛簸。
小怯輕呼一聲，立刻被冰蛟尾尖輕輕一卷，穩得更牢了。
“別怕。”林墨輕聲安慰，“冰蛟穩得很。”
冰蛟喉間低低一鳴，像是在回應，又像是在安撫，聲音溫柔得不像一頭百米巨龍。
風馳突然指著前方，高聲大喊：“看！雷澤到了！”
眾人齊齊望去。
遠處地平線上，一道赤金色光柱直衝雲霄，貫穿天地，霞光萬丈，普照四方。
雲層被染成層層疊疊的金紅，山川大地清晰可見，遠處靈墟城的龐大輪廓，已隱隱出現在霞光之下。
那是靈脈大共鳴，是靈母即將甦醒的神蹟。
“真美啊。”小怯喃喃出聲。
岑萌芽望著那片光，手心的碎片滾燙，心底一片澄明。
她知道前路仍有艱險，知道影魅未除，知道深淵虎視眈眈。
但她不再有半分畏懼。
因為她的身邊，有並肩作戰的夥伴；
因為她的腳下，有甘願載著他們奔赴光明的冰蛟，有這頭高傲卻溫柔、強大卻忠誠的靈墟守護者。
她低下頭，對著身下靜靜飛行的冰蛟，輕輕說了一句：
“辛苦你了。”
冰蛟似有感應，龍翼微微一顫，速度再提一分，飛行姿態愈發凌厲而平穩。
它迎著漫天霞光，朝著雷澤、朝著靈墟城、朝著希望所在的方向，全速飛馳。
蛟影劃破雲層，冰晶散落長空。
霞光鋪滿前路，如一條通往光明的長橋。
風在耳邊呼嘯，夥伴的笑聲溫暖而安心。
冰蛟的呼吸沉穩有力，載著所有人的希望，一往無前。
岑萌芽握緊星核碎片，望著那片越來越近的金光，輕聲道：
“我們來了！”
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