清晨，陽光剛爬上靈墟城的青灰石牆。
城南廣場已人聲鼎沸。
岑萌芽攥著界商盟通行令牌的申請單站在報名處前。尋晶挑戰賽是獲取令牌的關鍵，也是嗅族在靈墟城站穩腳跟的契機。
風馳側立在她身畔，玄色勁裝襯得身形愈發挺拔，眉頭始終微蹙，警惕地掃視著圍觀人群；林墨混在人潮中，銀灰色衣袍不起眼，掌心卻扣著“毒星”檢測儀，目光在各色人等間流轉；嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，小爪子抱著瓜子咔哧作響，圓溜溜的眼睛時不時探出，鼻尖快速翕動。
“下一個！”負責登記的裁判頭也不抬，筆尖在石桌上敲得篤篤響。
岑萌芽遞上申請單，那人掃過紙面，目光突然頓住，抬眼打量她。紅棕色的長髮束成馬尾，耳尖微微上翹，這獨有的標誌特徵？
“……嗅族？”
這兩個字像一塊石子投入沸水，周圍瞬間安靜了一瞬，隨即炸開嗡嗡的議論聲。
“嗅族也來參加尋晶賽？他們不是隻會靠鼻子找吃食嗎？”
“聽說嗅族已被逐出靈脈核心區了，連靈元晶的樣子都未必認得全吧？”
“怕不是來搗亂的，這比賽的碎石都抹了靈元粉，連資深修士都要費些功夫分辨。”
風馳的手猛地按在腰間短棍上，正要開口，卻被岑萌芽輕輕按住手腕。她的聲音不高，卻帶著不容置疑的沉穩：“讓他們說。”陽光落在她眼底，映出堅定的光，“真相比閒言碎語更響亮。”
裁判收回探究的目光，快速登記資訊，將一塊紅底金字的編號牌遞過來：“七十三號，比賽場地在廣場中央，一炷香內找出最多真靈元晶者勝。”頓了頓，補充道，“提醒一句，本次比賽公開投放五塊真晶，另有三塊隱藏真晶，是界商盟為測試潛力選手額外設定，找到者按雙倍積分計算。”
岑萌芽接過編號牌掛在腰側，點頭致謝，轉身走向賽場。風馳跟在她身後，低聲道：“別理那些人，你的靈嗅天賦，比誰都強。”林墨也擠了過來，壓低聲音：“我剛才注意到三個參賽者動作詭異，像是提前串通好的，你小心些。”
賽場中央，上千塊碎石堆成三座小山，每一塊都被均勻塗抹了靈元粉，肉眼根本無法分辨真假。真靈元晶的氣息被靈元粉掩蓋，只有憑藉極強的靈脈感知或特殊天賦，才能穿透干擾。
“各就各位……”主裁判舉起令旗，“預備，開始！”
哨聲響起，參賽者們蜂擁而上，有的抓起碎石就往籃子裡塞，指望靠數量碰運氣；有的拿出放大鏡反覆端詳，試圖從紋理上尋找破綻；還有的閉目凝神，調動靈脈感知，卻在靈元粉的干擾下頻頻皺眉。
岑萌芽沒有急著動手，深吸一口氣，體內的嗅核緩緩運轉，靈脈隨之微微跳動。十里之內的氣味像潮水般湧入腦海：烤餅攤的焦香、人群的汗味、木箱的黴味、碎石的土腥味……所有無關的氣息都被她過濾，只剩下一種獨特的“靈脈暖甜”。
那是靈元晶獨有的氣息，溫潤綿長，帶著生命般的韻律，像春天第一縷照進山谷的光，又像沉睡嬰兒平穩的心跳。
“左邊第一堆，第三塊是假的，靈元粉味浮在表面，沒有核心的溫潤感。”嗅嗅的聲音在衣領裡響起，小爪子指了指方向，“第四塊下面有裂紋，填了高濃度靈元粉漿，是陷阱。”
岑萌芽睜開眼，腳步輕快地走向左側石堆。指尖輕點第一塊碎石，靈脈感知瞬間穿透表層，果然感受到浮於表面的虛假氣息，隨手扔開；第二塊依舊是假的，氣息雜亂無章；第三塊觸及指尖時，一股溫潤的暖流順著經絡蔓延開來，她眼神一亮，毫不猶豫地放進隨身的竹籃裡。
圍觀的人群本還在嘲笑，見她動作乾脆利落，不由得停下了議論，低聲嘀咕起來。
“紅頭髮好像真能分辨出來？不是瞎蒙的吧？”
“你看她根本不看石頭表面，也沒拿任何工具，難道真靠鼻子聞？”
質疑聲還沒消散，岑萌芽已經接連找出三塊真晶。她的動作越來越快，指尖劃過碎石，真假立判，彷彿有一雙無形的眼睛在指引著她。不到半炷香的時間，竹籃裡已經整整齊齊擺了五塊真晶……正好是比賽公開的全部數量。
而此時，排名第二的參賽者才剛剛找出兩塊，還在反覆掂量確認。
“……她怎麼能這麼快？”
“我剛才看見她鼻子一直在動！真的是靠嗅覺分辨的！”
“嗅族的天賦居然這麼離譜？這靈元粉的干擾對她沒用嗎？”
人群徹底騷動起來，幾個孩童攤開手，模仿著岑萌芽閉眼嗅聞的動作，惹得大人們哈哈大笑，可笑著笑著，笑聲漸漸停了……岑萌芽的竹籃裡，第六塊真晶已然出現。
“這不可能！”一個身穿藍袍的參賽者猛地衝過來，指著竹籃裡的晶石，“這些碎石都塗了靈元粉，就算是高階修士也難以快速分辨，你肯定作弊了！”
岑萌芽抬眼看向他，眼神平靜無波：“你靠肉眼和靈脈感知，我靠鼻子聞。路徑不同，不代表結果無效。”
“胡扯！鼻子怎麼可能比靈晶檢測法器還準？”藍袍修士激動地喊道，伸手就要去抓竹籃裡的晶石。
“住手！”主裁判及時上前攔住，“比賽規則並未禁止使用天賦能力，且所有晶石最終都會經過檢測儀核驗，是否作弊，一驗便知。”
藍袍修士憤憤不平地退到一旁，死死盯著岑萌芽的動作。
岑萌芽沒有理會他，繼續專注於尋晶。星核碎片貼著她的胸口，源源不斷地釋放出暖流，滲入經絡，之前因靈脈滯澀導致的感知侷限，正在一點點被打破。她能感覺到，自己的靈嗅範圍正在悄然擴充套件，通嗅境的大門近在眼前。
“中間石堆的西北角，有塊發熱的仿晶，是被人特意加熱過的，氣息浮躁，別碰。”嗅嗅的聲音再次響起，“西南角埋著一塊隱藏真晶，被灰土蓋著，氣息很淡，但韻律很穩。”
岑萌芽依言繞開發熱的仿晶，蹲下身，用手指撥開西南角的碎石，一塊沾滿塵土的晶石露了出來。表面毫無光澤，與普通碎石無異，可當她指尖觸及的瞬間，一股比之前更濃郁的暖甜氣息湧來，帶著古老而厚重的質感。
“這是……上古殘晶？”嗅嗅探出頭，小鼻子湊上去聞了聞，“不屬於新採的靈元晶，靈脈波動更沉，應該就是界商盟藏的隱藏真晶之一。”
岑萌芽將上古殘晶放進竹籃，第七塊真晶到手。人群中爆發出驚歎聲，掌聲此起彼伏。風馳站在人群邊緣，雙手抱胸，嘴角抑制不住地上揚；林墨收起檢測儀，目光落在那三個動作詭異的參賽者身上，若有所思……他們挑出的假晶數量驚人地一致，顯然是在故意演戲，隱瞞實力。
此時的岑萌芽已經完全進入狀態，靈嗅範圍擴充套件到五里之外，能清晰分辨每一塊碎石的氣息差異。她走向中央石堆，這裡的靈元粉氣息格外濃郁，顯然是刻意設定的干擾區。但真晶的暖甜氣息帶著獨特的韻律，就像心跳般規律，根本無法被虛假氣息掩蓋。
她繞開干擾區，走向西北角的石堆。
這裡的碎石擺放凌亂，卻有一股極淡的暖流從地下滲出。
岑萌芽趴下身子，耳朵貼地聽了一瞬，再結合靈嗅感知，確定了位置。她伸手挖開表層碎石，一塊深灰色的晶石顯露出來。沒有塗靈元粉，表面粗糙，卻散發著沉穩的靈脈波動。
“這塊也是隱藏真晶，埋在地下很久了，氣息比剛才那塊更古老。”嗅嗅的小爪子拍了拍她的脖頸，“裡面的靈脈能量很純，對你突破通嗅境有幫助。”
岑萌芽剛要將晶石放入竹籃，耳邊突然響起尖銳的哨聲。
“時間到，所有選手停止動作！”主裁判高聲宣佈。
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在參賽者的竹籃上。裁判組逐一檢驗，大多數人只找出一兩塊真晶，最多的也不過三塊。當裁判走到岑萌芽面前時，全場鴉雀無聲。
主裁判拿起竹籃裡的晶石，一塊一塊仔細核驗，檢測儀發出滴滴的確認聲，每一聲都像敲在眾人心上。“一塊、兩塊……七塊！”他的聲音越來越高，帶著難掩的震驚，“全部為真晶！其中五塊是公開投放的普通真晶，兩塊是隱藏的上古殘晶！按照規則，隱藏真晶按雙倍積分計算，七十三號選手的有效積分相當於九塊真晶！”
“不可能！”之前質疑岑萌芽的藍袍修士再次跳出來，“她肯定是提前知道真晶的位置，否則怎麼可能找出這麼多？而且規則說只有三塊隱藏真晶，她怎麼只找到兩塊？”
主裁判冷冷看了他一眼：“隱藏真晶的位置本就隨機，找不到不代表不存在。檢測儀不會說謊，這些晶石全部是正品，純度上等。”他轉向岑萌芽，語氣緩和了許多，“七十三號選手岑萌芽，目前排名第一，實至名歸。”
人群中瞬間爆發出雷鳴般的掌聲，之前的質疑聲消失得無影無蹤。
“原來嗅族的靈嗅天賦這麼厲害！居然能穿透靈元粉的干擾！”
“以後誰再敢說嗅族是蠻族，我第一個不答應！”
“那兩塊上古殘晶，連資深修士都未必能找到，她居然輕易就發現了，太厲害了！”
幾個孩童擠到前排，模仿著岑萌芽閉眼嗅聞的動作，嘴裡喊著：“我聞到真晶的味道了！”逗得大人們哈哈大笑，笑聲裡滿是讚歎。風馳快步走到岑萌芽身邊，咧嘴笑道：“我就知道你肯定能行！”林墨也走了過來，眼神裡帶著讚許：“幹得漂亮，那三個串通的人已經露出破綻了，我剛才錄下了證據。”
岑萌芽低頭看著竹籃裡的晶石，尤其是那兩塊深灰色的上古殘晶，它們還在微微發燙，彷彿在回應她體內的星核碎片。她隱約覺得，這兩塊殘晶和母親留下的線索有關，或許能解開嗅族被逐出靈脈區的秘密。
“別分心，你現在靈脈波動很強烈，正是突破通嗅境的好時機。”嗅嗅的聲音在耳邊響起，帶著一絲急切，“利用這兩塊殘晶的靈脈能量，趕緊穩固氣息。”
岑萌芽深吸一口氣，閉上眼睛，調動體內的嗅核，開始吸收殘晶散發的溫潤能量。靈脈中的暖流越來越強，之前滯澀的地方被逐一打通，感知範圍不斷擴充套件，能清晰分辨出廣場上每個人的氣息，甚至能聞到遠處靈脈流動的聲音。
通嗅境，成了！
就在這時，高臺角落的陰影裡，一位身穿灰紋長袍的中年男子靜靜佇立，正是掌管靈墟城三大環域准入的監察使。他的眼神冷得像冰，死死盯著岑萌芽，尤其是她胸口那處隱隱發光的位置。
“查她的底細。”他側頭對身旁的隨從低語，聲音不帶一絲溫度，“一個平民區的嗅族女孩，靈嗅感知範圍至少五里，還能輕易找到上古殘晶，這不是普通天賦。”
隨從一愣：“只是個民間賽事，您何必親自關注？”
“界商盟拿出上古殘晶當隱藏獎勵，本就是別有用心。”監察使的手指輕輕敲著扶手，目光銳利如鷹，“這女孩的靈嗅天賦太過特殊，胸口那道光也不像是普通靈器。去調《嗅族族譜》，查她最近接觸過什麼人，去過什麼地方，尤其是那兩塊上古殘晶，務必盯緊。”
“是。”隨從躬身退下。
監察使收回目光，望著岑萌芽的方向，眼底閃過一絲陰鷙。靈墟城平靜了這麼久，終於出現了一個有意思的變數……而這個變數，必須掌握在自己手中。
岑萌芽緩緩睜開眼睛，眼底的光芒比之前更亮。她能感覺到，自己的靈嗅天賦又提升了一個層次，而且那兩塊上古殘晶的氣息，似乎在引導她前往某個地方。
“接下來，該去查查那三個串通的人了。”她抬頭看向林墨，眼神堅定，“或許從他們身上，能找到更多線索。”
風馳握緊了腰間的短棍，點頭道：“我跟你一起去！”嗅嗅也從衣領裡探出腦袋，小爪子拍了拍胸脯：“有我在，任何陰謀都逃不過我的鼻子！”
陽光灑滿廣場，岑萌芽的身影在人群中格外耀眼。一場尋晶挑戰賽，不僅讓她獲得了界商盟通行令牌的資格，更讓她突破了境界，離真相又近了一步。
而靈墟城的暗流，才剛剛開始湧動……
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