暗門緩緩推開。
一股刺鼻的酸腐味如利刃般直衝鼻腔，混雜著沼澤淤泥的腥氣，嗆得人下意識蹙眉屏息。
岑萌芽立刻調動光靈藥劑加持下的靈嗅之力，感知如蛛網般擴散開來。三十步外，整片空間被翻滾的黑霧籠罩，那霧氣濃如墨汁，流動間竟帶著黏膩的質感，像是活物般蠕動攀爬。
沼澤邊緣的岩石早已被侵蝕得坑窪不平，泛著詭異的灰黑色斑痕，指尖稍觸便有細碎的石屑簌簌剝落。
風馳扶著牆壁後退半步，腳踝的隱痛讓他站姿微微歪斜，卻依舊警惕地盯著黑霧：“這霧不對勁。”他低聲說道，“連石頭都被腐蝕成這樣，吸一口怕是能把肺燒穿。”
林墨迅速掏出隨身攜帶的濁息儀，金屬指標剛探入霧中便瘋狂震顫，紅色刻度線瞬間飆升至頂端。“汙染濃度超標三倍，含致幻孢子，不能硬闖。”他話音未落，便見一隻誤闖霧區的飛蟲掙扎了兩下，翅膀瞬間被黑霧黏住，化為一團黑色灰燼墜落泥潭。
小怯站在隊伍最前端，掌心不自覺泛起微弱的金光，那光芒在濃稠的黑霧映襯下，如同暗夜裡不肯熄滅的螢火。“我能感覺到……裡面不只是邪惡。”他閉起雙眼，光系靈能順著空氣蔓延開去，“有生命在掙扎，它們的氣息很純粹，只是被恐懼包裹著。”
嗅嗅跳到岑萌芽肩頭，小鼻子快速抽動，鬍鬚緊繃：“主人，你聞到了嗎？酸腐味裡藏著一股清潤氣，像雨後青苔混著晨露的味道……是霧靈！”它忽然想起什麼，補充道，“老輩靈鼠說過，霧靈本是暗市的守護靈，靠靈脈之氣生存，後來影魅用黑潮毒霧把它們壓進沼澤，逼得它們只能蟄伏。”
岑萌芽點頭，靈嗅已捕捉到霧中那若有若無的清潤氣息，與深淵汙染的酸腐形成鮮明對比：“它們的本質並未墮落，只是被困太久。小怯，你去試試溝通，但別靠太近，保持安全距離。”
“好。”小怯深吸一口氣，緩步走向沼澤邊緣。她停下腳步，雙手攤開，掌心金光愈發柔和，對著翻滾的黑霧高聲喊道：“我們是來阻止影魅的！不想傷害任何生靈，只求借道通行，幫你們擺脫毒霧的束縛！”
話音落下的瞬間，黑霧突然劇烈翻騰，像是被投入石子的墨池。幾息後，數十個半透明的身影從霧中緩緩浮現……它們通體晶瑩，身體裡漂浮著細碎的星塵，觸鬚如絲綢般輕擺，末端的吸盤泛著微光，正是暗市霧靈群。它們懸停在半空，發出低頻嗡鳴，既帶著警惕，又藏著一絲好奇。
嗅嗅豎起耳朵，仔細分辨著嗡鳴中的情緒，隨即驚喜道：“它們說……你是第一個沒把它們當怪物的人！以前有人闖進沼澤，要麼動手捕殺，要麼嚇得尖叫逃竄。”
一隻體型稍大的霧靈緩緩靠近，停在小怯面前三尺處。它的觸鬚輕輕擺動，小心翼翼地觸碰了一下小怯掌心的金光。剎那間，一道光影直接湧入小怯的腦海：昔日的暗市靈脈充沛，霧靈群圍繞靈脈塔翩躚起舞，陽光透過穹頂灑下，將它們的身體映得五彩斑斕；而如今，黑潮毒霧籠罩沼澤，它們被腐蝕得氣息萎靡，只能躲在淤泥深處，日夜忍受汙染的侵蝕，連發出的聲音都帶著嗚咽。
小怯的眼眶瞬間紅了，指尖微微顫抖。她沒有退縮，反而主動往前半步，輕輕握住霧靈的觸鬚：“我知道你們受苦了。”小怯的聲音純淨無雜質，如同晨露滴落湖面，“我答應你們，等我們解決了影魅，一定幫你們驅散毒霧，讓你們重獲自由。”
大霧靈似懂其意，身體突然亮起柔和的白光。它緩緩升空，發出一聲悠長的嗡鳴，像是在召喚同伴。下一刻，整片沼澤中的霧靈開始有序移動，它們分散開來，用身體發出的光芒推開濃稠的黑霧，一條蜿蜒的小徑從泥潭中顯現出來。路面由凝結的靈霧構成，泛著淡淡的熒光，踩上去堅實平穩，完全不像沼澤表面那般溼滑泥濘。
“……路開了！”嗅嗅興奮地拍著爪子，“快走~快走，別耽誤時間，光靈藥劑的時效只剩四十分鐘了！”
岑萌芽走在最前端，一邊前進一邊調動靈嗅感知四周，提醒道：“大家保持隊形，緊跟霧靈的指引，不要偏離路徑。左側三步處的淤泥下有汙染暗流，右側的枯木是陷阱，一碰就會塌陷。”
風馳扶著短棍斷後，腳踝的疼痛讓他每一步都有些吃力，但依舊眼神銳利地盯著兩側黑霧：“放心吧，有我在，誰也別想偷襲。”林墨緊隨其後，手裡攥著幾張淨化符紙，隨時留意著周圍的汙染波動。
走了不到二十步，小怯突然停下腳步，眉頭緊鎖：“不對勁，左邊有東西在動。”
岑萌芽立刻蹲下身子，鼻子貼近地面。一股極濃的酸腐味鑽入耳膜，底下還藏著更深的惡臭，像是腐爛的內臟混合著毒液。“左邊三步，全體下蹲！”她厲聲喊道。
話音未落，三條手腕粗的黑絲突然從淤泥中猛地竄出，帶著尖銳的破空聲直撲風馳面門。風馳本能旋身，腰間銅鈴驟然震響，“……叮！叮！叮！”高頻聲波將黑絲震退寸許，卻未能徹底擊潰。林墨見狀，立刻甩出兩張淨化符紙，符紙精準貼在黑絲表面，瞬間滋滋作響，冒出黑煙。
“是汙染藤蔓！紮根在淤泥深處，符紙只能暫時壓制！”林墨大喊，手中迅速捏訣，準備再畫新符。
小怯二話不說，主動上前一步，雙手高高舉起，掌心凝聚出一道更強的金光。她將光柱對準藤蔓根部，持續照射：“我來牽制它們！你們找機會切斷根系！”白光所及之處，黑絲迅速萎縮變色，原本瘋狂扭動的藤蔓變得無力癱軟。
風馳抓住機會，旋身躍起，短棍帶著勁風橫掃，將三條藤蔓齊齊斬斷。斷裂的藤蔓落在地上，依舊在蠕動掙扎，最終化為一灘黑色黏液，滲入泥土消失不見。
就在這時，那隻帶頭的大霧靈緩緩降落，觸鬚中託著一顆晶瑩剔透的珠子，約莫拇指大小，內裡彷彿流動著雲霞般的光影，散發著溫潤的氣息。“這是‘霧靈珠’。”它以意念傳遞資訊，聲音溫和，“關鍵時刻捏碎，可驅散大範圍強汙染，能幫你們應對影魅的黑潮秘術。”
小怯鄭重接過霧靈珠，珠子入手溫潤，與她體內的光系能量產生強烈共鳴，掌心的金光愈發璀璨。“謝謝你們。”小怯認真地鞠躬，“我們一定會兌現承諾。”
大霧靈輕輕晃了晃身體，發出一聲愉悅的嗡鳴。它帶領著霧靈群重新升空，圍繞著眾人轉了三圈，像是在告別，隨後便緩緩隱入兩側的黑霧中，繼續為他們守護著這條安全通道。
“光靈藥劑時效只剩三十分鐘了，得加快速度。”林墨看了一眼手腕上的計時符，提醒道。
眾人加快腳步，沿著發光小徑繼續前行。
毒霧依舊在兩側翻滾，卻再也不敢逼近半步。
小怯將霧靈珠小心收進懷裡，走路時腰桿挺得筆直，眼神中再也沒有了往日的怯懦，多了幾分堅定與自信。
風馳看著她的背影，忍不住打趣：“小傢伙現在越來越厲害了，都能馴服霧靈當嚮導了，以後可以當咱們隊的‘外交大使’。”
“才不是外交大使呢。”小怯臉頰微紅，卻沒有退縮，“我只是……不想再讓別人像我的族人一樣，被影魅折磨。”
岑萌芽回頭看了小怯一眼，眼中閃過一絲鼓勵和讚許：“你做得很好。有時候，善意比武力更有力量。”
就在這時，一陣陰風突然刮過，沼澤深處傳來一聲沉悶的嘶吼。黑霧劇烈波動，原本平穩的小徑開始微微震顫。岑萌芽立刻停下腳步，靈嗅之力全面展開：“前方五十步處，有更強的汙染源，像是被汙染的沼澤巨獸。”
“光靈藥劑只剩二十分鐘了，繞路會耽誤時間！”林墨臉色凝重。
風馳握緊短棍，眼神銳利：“不用繞，直接闖！有小怯的光靈珠和我的銅鈴，還怕什麼巨獸？”
小怯深吸一口氣，雙手再次凝聚金光：“我來開路，你們跟緊我！”她率先邁步，掌心金光向前推送，將前方的黑霧撕開一道缺口。
岑萌芽緊隨其後，靈嗅持續掃描四周，隨時預警危險；風馳和林墨墊後，一人負責防禦突襲，一人準備淨化符籙。嗅嗅蹲在岑萌芽肩頭，小爪子緊緊抓住她的衣領，卻不再像之前那樣驚慌，反而認真地分辨著空氣中的氣味變化。
隊伍一步步逼近沼澤深處，那聲沉悶的嘶吼越來越近，地面的震顫也愈發強烈。小怯下意識摸了摸懷裡的霧靈珠，掌心的金光愈發堅定。她知道，接下來的挑戰會更加艱難，但有夥伴們在身邊，有霧靈們的幫助，她不再害怕。
光靈藥劑的時效還在倒計時，靈脈塔的方向隱約傳來微弱的靈能波動。岑萌芽一行必須在藥劑失效前穿越沼澤，抵達靈脈塔。
那裡，還有更多未知的危險在等待著他們。
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