晨光熹微，騎士星後山的訓練場還籠罩著一層薄薄的霧氣，空氣清冷而溼潤。雷蟄已完成了他雷打不動的晨跑，額角滲出細密的汗珠，呼吸卻依舊平穩。他站在師父炎焱的石屋前，簡單說明了收到家書的情況以及可能需要返回雷王星一趟。
炎焱抱著臂，聽完後沉吟片刻，大手一揮：“去吧。歷練本就不是閉門造車，出去走走，處理該處理的事，也是修行的一部分。記得按時回來就行。”他的爽快讓雷蟄心中一暖，微微躬身：“謝謝師父。”
稍晚些時候，訓練場上，炎焱和菲利斯並肩而立，看著場中那兩個揮灑汗水的身影。雷蟄的劍招凌厲精準，帶著冰冷的效率感；贊德的重劍則大開大合，充滿爆發力與不服輸的韌勁。
“怎麼樣？”炎焱用胳膊肘碰了碰身邊站在高高木樁上才和他身高齊平的貓耳騎士，“這兩個小子，差不多了吧？”
菲利斯金色的瞳孔追隨著徒弟們的動作，尾巴尖輕輕擺動，沉吟道：“基礎紮實，應變也尚可。蟄沉穩得不像這個年紀的孩子根本不用擔心，贊德雖然跳脫，但機靈勁兒夠用。兩人搭檔，確實能互補。”
“嘿，我就說嘛。”炎焱咧嘴一笑，壓低了聲音，“而且早上蟄來找過我，他家那邊有點事，需要他回去一趟。正好，讓他們結伴出去歷練，蟄也能順道處理家事。有蟄看著，贊德那小子也翻不了天，他似乎也比較聽蟄的話，也省得你整天提心吊膽那綠毛小子闖禍。”
菲利斯瞥了炎焱一眼，哼了一聲，算是默認了這個安排。目光再次投向場中，看著那冰藍髮與綠髮的少年，兩位師父眼中都流露出一絲不易察覺的欣慰與驕傲。這是他們一手帶出來的徒弟，即將羽翼漸豐，去更廣闊的天地翱翔。
“蟄，贊德，過來一下。”炎焱洪亮的聲音穿透了訓練場。
場中的兩人同時收勢。雷蟄挽了個劍花，利落歸鞘。贊德則將重劍拄在地上，有些氣喘地抹了把額頭的汗。他們對視一眼，儘管雷蟄的面具隔絕了視線，但贊德也能感覺到對方無聲的詢問，他聳了聳肩，與雷蟄一同朝著師父們走去。
炎焱唇角帶笑，單手叉腰，神態輕鬆。一旁的菲利斯也難得沒有板著臉，貓眼裡甚至藏著一絲促狹的笑意。
“你們的訓練，以及在騎士星的實踐，我們都看在眼裡。”炎焱開口道，“積累得差不多了，是時候該出去走走了。”
“真的？！”贊德的眼睛瞬間亮了，幾乎要歡撥出來，但還是努力剋制著，只是嘴角瘋狂上揚。雷蟄則安靜地站著，微微頷首，等待著更具體的指示。
菲利斯接過話頭，沒有打擊贊德的興奮勁：“今天上午照常訓練。下午，會對你們進行最後一次檢驗。”
“是和之前一樣的試煉嗎？”雷蟄問道，聲音透過面具顯得有些低沉，他想起了極凍星的冰魄領主。
炎焱哼哼一笑，搖了搖頭：“沒那麼複雜。最後的檢驗很簡單——”他故意拖長了音調，看著兩個少年集中起來的注意力，朗聲宣佈，“你倆，進行一場對練吧。”
贊德和雷蟄都愣了一下，但很快接受了這個安排。
這確實是最直接檢驗實戰能力的方式。
菲利斯補充規則，語氣嚴肅起來：“記住，都不能使用元力技能。只用你們最順手的武器，拿出你們全部的實力和最認真的態度。我和炎焱會嚴格評判。但凡有一絲懈怠或者水平達不到我們的要求，”他刻意停頓，目光掃過兩人，“這次外出歷練，就此取消。”
贊德聽著規則，心底卻翻湧起別的思緒。他清晰地記得那次在溪邊的私下比試，他輸了，但卻換來了雷蟄一個關於“下次贏了我，就告訴你一個‘第一次’的秘密”的承諾。這承諾像顆種子，在他心裡憋著一股氣，瘋狂生長，支撐著他日復一日更加刻苦地訓練。
他看向雷蟄，金紅色的眼中躍動著毫不掩飾的戰意和一點點挑釁：“蟄師兄，待會兒對練，你可別給師弟我放水啊！”
雷蟄淡然回應：“我會認真對待。”他見贊德依舊緊緊盯著自己，似乎意有所指，略一思索，便想起了那個賭約。他微微偏頭，用只有兩人能聽到的音量，無聲地做了個口型：‘我記得我們的賭約。’
贊德微怔，隨即笑容更加燦爛耀眼，彷彿得到了最想要的肯定。他一下子湊過去，手臂熟稔地摟住雷蟄的肩膀，迫使對方向下微微彎腰來遷就他的身高：“那就好！等著瞧吧！”
炎焱和菲利斯瞧著這對師兄弟勾肩搭背、“兄友弟恭”毫無火藥味的互動，與當年他們自己學徒時期每次對練前都恨不得用眼神殺死對方的劍拔弩張截然不同。
炎焱好笑地看著贊德：“你小子，聽到對練就這麼興奮？”
贊德咧開嘴，露出一口白牙：“那當然！我可是等這個機會好久了！”
炎焱玩味地“哦？”了一聲，摩挲著下巴，看向被贊德勾著的雷蟄：“小蟄啊，看來你這師弟對你的師兄之位早就‘虎視眈眈’了啊。等下可別放水哦。”
雷蟄平靜地應下，語氣雲淡風輕，卻透著一股不容置疑的自信：“我不會輸。”
上午的訓練在一種微妙而期待的氛圍中結束。兩人各自返回住處休整，為下午的對戰做準備。贊德一回去，就被好奇的安迷修纏上了。
“贊德師兄，下午你真的要和蟄師兄比試嗎？”
“那當然！”贊德揉了揉安迷修柔軟的棕發，意氣風發，“這次，我可是有一定要贏他的理由！”
“什麼理由呀？”安迷修眨著大眼睛。
贊德自信一笑，故意賣關子：“是關於蟄那傢伙‘第一次’的承諾呢！算了算了，說了你這小孩子也聽不懂~”他手下用力，又把安迷修的頭髮揉成了一團亂麻，在小傢伙無效的抗議聲中大笑著溜走。
安迷修歪著頭苦著臉整理髮型，把“第一次的承諾”這幾個字記在了心裡，琢磨著以後也許可以問問師父。
下午的陽光正好，將訓練場照得明亮。
贊德手握他那把黑色的重劍，劍身寬厚，透著沉甸甸的力量感。雷蟄則選擇了一柄長劍，劍身細長，寒光凜冽。
炎焱問過他為何不用更擅長的長槍，雷蟄回答他也想檢驗一下自己劍術的水準，換換進攻路數。
兩人在場中站定，擺開起手式。
炎焱和菲利斯站在一旁作為裁判，小小的安迷修緊張又興奮地蹲在旁邊一塊大石頭上，眼睛一眨不眨。
贊德嘴角始終帶著興奮的笑容，目光灼灼地盯著雷蟄：“蟄，好好看看我這段時間的訓練成果吧！”
雷蟄似乎也被他這份熾熱的戰意感染，聲音帶著也帶上了極淡的，幾乎難以察覺的昂揚：“哼，結果都一樣。”
“好了，賽前閒聊到此為止，”菲利斯站在高處的木樁上，貓尾一甩，清脆地宣佈：“開始！”
話音未落，兩人同時動了！
贊德率先發起攻勢，重劍帶著破風聲，勢大力沉地劈向雷蟄。雷蟄並未硬接，身形如鬼魅般輕盈側滑，長劍順勢一引，精準地搭在重劍的側面，巧妙地卸開了大部分力道。劍尖擦著雷蟄的衣角掠過，徒留一道勁風。
贊德一擊不中，毫不停歇，重劍橫斬、上挑、突刺，攻勢如狂風暴雨，充滿了力量與壓迫感，雷蟄則像激流中的礁石，步伐靈動，劍招簡潔高效，總是能以最小的幅度、最精準的角度格擋、閃避，偶爾遞出的反擊伶俐如蛇，直指贊德攻勢中的微小破綻，逼得他不得不回防。
他像是在給贊德喂招，引導著他，也評估著他。
一時間，訓練場上劍光閃爍，金鐵交鳴之聲不絕於耳。贊德的攻擊猛烈，雷蟄的防守卻滴水不漏，甚至顯得遊刃有餘。他似乎在透過這種方式，細緻地檢驗著贊德每一個進步。
贊德越打越心驚，也越打越憋屈。他明明已經如此努力，突破了不知多少極限，為什麼在蟄面前，依然感覺像隔著一道無法逾越的高牆？無論他如何提升速度、變換角度、加大力量，對方總能輕鬆寫意地接下，並立刻給予更勝一籌的反擊。
一種無力感混合著不甘湧上心頭。難道差距真的這麼大嗎？他拼盡全力，甚至無法逼出對方真正的實力？
贊德猛地一咬牙，體內那股不服輸的勁頭燃燒到極致。他雙手緊握重劍，將所有力量與意志灌注其中，猛地揮出一道遠超平時練習強度的斬擊！
嗡——！
一道無形的、卻帶著銳利鋒芒的衝擊波，竟然自他的重劍上脫刃而出，直襲雷蟄而去——這正是他苦練許久卻始終未能真正掌握的——劍氣！
“！”炎焱和菲利斯同時面露驚訝，互相對視了一眼，都看到了對方眼中的意外與讚賞。
臨陣突破？！
安迷修驚訝地捂住了嘴，把差點脫口而出的歡呼硬生生憋了回去，眼睛瞪得大大的，亮閃閃地緊盯著場中。
雷蟄也是微微一怔，似乎沒料到贊德竟能在此刻揮出劍氣。但他反應極快，長劍疾抖，劍尖劃出一道冷冽的弧光，精準地斬在那道無形的劍氣上。
嗤啦！
劍氣被從中斬斷，消散於空氣中。雷蟄抬頭，目光穿透面具，看向對面那個因為爆發而微微氣喘、卻眼神更加熾熱明亮的綠髮少年。他看到贊德眼中那不屈的戰火，以及突破後的興奮與更加堅定的求勝欲。
連他自己都沒察覺到——一股淡淡的、為對方感到高興的情緒湧上心頭，他那總是緊抿的唇角，在此刻微微向上揚起了一個清淺的弧度。
然而，這個細微的表情，卻被緊緊盯著他的贊德捕捉得清清楚楚。
剎那間，贊德只覺得心臟猛地一跳，劇烈得彷彿要撞出胸腔。
他不知道這劇烈的心跳是因為剛剛突破的興奮、是對戰鬥的渴望、還是因為看到了那張冰冷麵具下，首次對他流露出的、清晰的認可與讚許。
他不知道，也不想去分辨。此刻，他只想全力以赴，將自己的一切展現給對面那個人看！
“再來！”贊德低喝一聲，戰意沸騰到了頂點。
雷蟄也感受到了對方氣勢的變化。他收斂了那份遊刃有餘，周身氣息變得凝練而專注。既然贊德已經展現瞭如此決心和進步，他也必須回報以同等的認真。
兩人目光再次於空中交匯，彷彿有無形的電光閃過。
下一秒，兩人同時動了！如同兩道離弦之箭，猛地衝向對方！
鐺！鏘！噌——
劍與重劍以更快的速度、更強的力量碰撞在一起！火花四濺！身影交錯！速度之快，讓旁觀的安迷修都有些眼花繚亂。
這一次，不再是單方面的檢驗或試探，而是真正全力以赴的較量！
然而，實力的差距並非單憑一時的爆發就能完全彌補。
雷蟄的基礎實在太紮實，戰鬥經驗與本能遠超同齡人。在贊德一次全力劈砍被巧妙引開後，露出的微小破綻被雷蟄瞬間抓住。
雷蟄的長劍以一個極其刁鑽的角度切入，精準地挑中了贊德重劍的發力點。
“鏘——！”
贊德只覺得虎口一麻，再也握不住沉重的劍柄。
脫手而出的重劍劃出一道拋物線，遠遠地飛了出去，“錚”地一聲悶響，斜斜插進了遠處的草地上，劍身猶自嗡鳴不止。
而雷蟄的劍尖，已然穩穩地停在了贊德頸前一寸之處，冰冷的劍氣刺激得他皮膚起了一層細小的疙瘩。
塵埃落定。
菲利斯平靜的聲音響起：“勝負已分。蟄，勝。”
“師兄們好厲害！”安迷修這才敢歡呼著從石頭上跳下來，飛奔過來，小臉上滿是崇拜。
雷蟄手腕一翻，長劍利落歸鞘。他抬手，輕輕摸了摸跑到他身邊的安迷修的腦袋，然後朝走過來的兩位師父微微點頭。
贊德還有些恍惚地看著自己空蕩蕩的手，又看了看頸前消失的劍尖，一股巨大的失落感席捲而來。他……又輸了。不僅輸了比試，也輸掉了那個期盼已久的“承諾”。
菲利斯走到他面前，看著他失魂落魄的樣子，難得沒有斥責，語氣甚至稱得上平和：“不必灰心。贊德，你最後的臨陣突破，以及整場表現，遠超我的預期。作為你的師父，我為你感到驕傲。”
一旁的炎焱也得意地哈哈大笑起來：“我就說嘛！蟄這小子平時肯定藏拙了！菲利斯，願賭服輸啊，記得請我喝酒！”
贊德猛地抬頭，睜大眼睛看向菲利斯：“老貓頭！你們居然拿我們打賭？！”
菲利斯尷尬地咳嗽一聲，貓耳不自然地抖了抖，眼神飄向別處：“咳咳……偶爾一次，偶爾一次。”
被這麼一打岔，贊德心中那濃重的失落感倒是衝散了不少。他下意識地轉頭，想去尋找雷蟄的身影。
卻見雷蟄不知何時已經走過去，將贊德那柄插入土中的重劍拔了出來，仔細拂去上面的草屑和泥土，正雙手捧著，朝他走來。
走到贊德面前，雷蟄鄭重地將重劍遞還給他。他的聲音傳來，平和而淡然，卻帶著毋庸置疑的認真和肯定：
“贊德，你很強。”
簡單的五個字，像一股暖流猝不及防地撞入贊德心口。說明蟄一直關注著他的訓練，認可他的努力和進步……贊德看著眼前的人，看著他為自己取回武器的細心動作，這句簡練卻分量極重的評價，卻讓他的心像是被什麼東西猛地撞了一下，酸酸澀澀的情緒再次湧上，卻與之前的失落截然不同。
他慌忙垂下眼簾，生怕眼底翻湧的情緒被對方窺見，伸手接過了自己的重劍，低聲嘟囔了一句：“……謝謝。”
安迷修也湊過來，想安慰一下失敗的師兄。贊德卻像是為了掩飾什麼，一把將小傢伙抱起來，故意用腦袋去蹭他剛被雷蟄整理好的頭髮，惹得安迷修哇哇大叫起來。
雷蟄看著他們鬧騰，輕輕搖了搖頭，唇角似乎又彎了一下：“好了，贊德，別逗小安了。”他伸手，耐心地幫安迷修理一理被贊德弄亂的頭髮。
就在這邊三人氣氛緩和之時，炎焱和菲利斯也結束了短暫的交談。
菲利斯走過來，宣佈了最終決定：“檢驗透過。你們倆都可以外出歷練了。”
贊德和雷蟄同時看向他。
“另外，”菲利斯繼續說道，“我和炎焱也需要離開騎士星一段時間，去履行一些積壓的騎士職責。所以，安迷修需要你們順便帶上。”
“安迷修也去？”雷蟄詢問。
“嗯。”菲利斯點頭，“我已經安排好了。我會拜託我的一位摯友代為照顧小安一段時間，直到我們回來。但他隱居的地方比較遠，需要你們順路送過去。”說起這位摯友，菲利斯貓眼中的銳利褪去，染上了一絲淡淡的懷念。他拿出一封密封好的信，遞給最可靠的雷蟄：“到了那裡，把這封信交給他。”
雷蟄接過信。潔白的信封上，落款處寫著三個有力的字——【傑德理】。
一旁好奇伸頭偷看的贊德忍不住問：“老貓頭，從來沒聽你提過還有這麼個摯友啊？而且為什麼非得我倆送小安去？”
炎焱見菲利斯似乎陷入回憶沉默了片刻，便替他開口解釋道：“他那朋友……嗯，情況有些特殊，算是隱居了。我們以騎士的身份正式拜訪不太方便，反而容易引人注意。你們兩個孩子過去，更不惹眼，也更合適。”
“好了，”炎焱拍了拍手掌，打破有些沉靜的氣氛，“都回去收拾東西吧。早點準備好，早點出發。宇宙那麼大，夠你們去闖蕩的！”
夕陽再次灑向後山訓練場時，雷蟄的“躍羚號”飛船已經準備就緒。贊德果然已經對飛船瞭如指掌，興奮地拉著頭一次離開師父出遠門兒導致有些侷促的安迷修參觀各種設施，上次他們忙著去雷王星找雷蟄，壓根沒來得及好好參觀一下這艘設施異常齊全的“民用飛船”：“看這兒是廚房，冰箱裡我塞上了零食，那邊是娛樂室，雖然遊戲老了點……哎喲，蟄師兄你別瞪我，我說的是實話嘛！”
雷蟄無奈地搖搖頭，對安迷修說：“別聽他瞎鬧。飛船二層有個小圖書室，裡面有些書，你可以去看看，有喜歡的可以帶走。”
在贊德插科打諢和雷蟄沉穩可靠的保證中，安迷修那點離家的不安漸漸被對新旅程的好奇和師兄們的陪伴所沖淡，慢慢露出了笑容。
飛船引擎啟動，發出低沉悅耳的嗡鳴，流線型的船身緩緩升空。
菲利斯和炎焱站在地面上，仰頭望著飛船逐漸化作天際的一個光點。
“能順利送到吧？”菲利斯輕聲問，似乎有些不放心。
炎焱雙手抱胸，哈哈一笑：“放心吧！有蟄那小子在，出不了亂子。再說了，贊德雖然鬧騰，關鍵時刻還是靠譜的。倒是你，真打算一直瞞著他們傑德里的事？”
菲利斯沉默了一下，貓尾輕輕掃過地面：“……到時候，他們自然會知道了，我才不操心呢。”
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