晨霧尚未散盡，一隻通體碧綠、尾羽流光溢彩的“傳訊青鳥”便撲稜稜飛入紫霄宮，精準地將一枚薄如蟬翼的玉簡投進雲汐半開的窗欞，正落在她剛鋪開還未臨摹的字帖上。
雲汐擱下筆，有些疑惑地拿起玉簡。這青鳥傳訊是仙界常用的資訊流通方式，但她平日收到的多是些無關緊要的仙聞雜記，或是青鸞從女仙們那裡聽來的趣談。此刻時辰尚早，會是什麼訊息？
神識探入玉簡，一行金光閃閃、甚至帶著點浮誇韻律的大字立刻撞入腦海：
【獨家特訊！冰山融化還是鐵樹開花？紫霄神君攜徒同遊三界，舉止親密，全程護航，昔日冷麵戰神疑似墜入情網！】
“啪嗒。”
雲汐手一抖，玉簡掉在桌上。她臉頰瞬間燒了起來，心臟像是被那行字燙了一下，怦怦直跳。
是誰？看到了什麼？蜃雲鯨歌？地火金蓮？還是……山澗溪邊？
她定了定神，強作鎮定地繼續“看”下去。玉簡內竟還附有幾段模糊的、顯然是遠距離留影術擷取的畫面碎片：一片翻湧的雲海背景，兩個並肩而立的身影輪廓，其中較高那個微微側首的姿態；還有熔岩深淵旁，銀色光罩中隱約的人影，以及最後山澗溪邊，雖看不清面容卻氛圍寧靜的“對坐品茗圖”。
畫面談不上清晰，更無任何實質親密舉動，可搭配上那極盡渲染的文字描述，以及“紫霄神君”“攜徒”“親密”“護航”這幾個關鍵詞，已然足夠在平靜了許久的仙界掀起軒然大波。
文字部分更是繪聲繪色：
“據悉，昨日晨間，有仙友于九重天邊緣偶見神君與雲汐仙子並肩行行，神態較之往日大為緩和……後於熔岩深淵附近，感應到強大神力波動與精純鳳凰火靈氣息交織，疑為神君親自護法，助仙子感悟地火金蓮……更有目擊者稱，於暮色時分，在人間界某無名山澗感應到兩位氣息，停留頗久，氛圍閒適，與往日神君殺伐果斷、惜時如金的形象大相徑庭”
雲汐看得耳根通紅，又羞又惱，還有些難以言喻的心虛。雖說描述大體屬實，可這語氣活像是凡間茶樓裡說書的！仙界何時也有了這般好事之徒？
她正不知如何是好，殿門被輕輕叩響。
“進。”雲汐下意識將玉簡扣在手下。
進來的是青鸞，手裡託著茶盤，臉上卻帶著掩不住的笑意，眼神亮晶晶地瞥了一眼雲汐扣在桌上的手，又飛快移開，將茶盞放下：“仙子，用些早茶吧。今日這‘露凝香’是神君昨兒吩咐新送來的，說是清心寧神最好。”
雲汐含糊應了，端起茶盞抿了一口，清香沁脾，卻壓不住臉上的熱度。
青鸞並未立刻退下，而是看似隨意地整理著窗邊的盆栽，輕聲道：“今早去取晨露時，遇到了好幾撥別宮的仙侍呢，都拉著我問東問西的。”
“問什麼？”雲汐放下茶盞。
“還能問什麼呀，”青鸞轉過頭，笑意更深，“無非是打聽神君和仙子近日是否常常一同外出，神君待仙子是否，嗯，格外不同些。還有膽子大的，直接問那玉簡上的訊息有幾分真呢。”
雲汐扶額。真是好事不出門，“八卦”傳千里。她想了想，問道：“神君……可知此事？”
“這便不知了。”青鸞搖頭，“不過方才路過論道殿，遠遠瞧著，神君似乎與北斗星君在議事。北斗星君掌管部分仙聞刊發，或許……”
正說著，又一隻傳訊青鳥飛來，這次投下的是一枚淡紫色的玉簡，樣式更精緻些。
雲汐接過，神識一掃，竟是北斗星君府正式的“澄清函”。函中語氣官方，措辭嚴謹，表示“紫霄神君攜弟子云汐仙子外出，乃為指點修行、歷練心境，屬正常師徒授業範疇。個別仙聞刊載內容存在誇大不實之處，易造成誤解，望各界仙友明辨，勿信謠傳謠”。
澄清了，但又沒完全澄清。只否認了“誇大不實”，卻未否認“一同外出”的事實。
雲汐捏著這枚澄清函，心情複雜。一方面鬆了口氣，至少官方定性還是“師徒授業”；另一方面，心底某個角落，又隱隱有一絲說不清道不明的失落？彷彿被那“師徒”二字，輕輕劃開了一道界限。
她將這枚玉簡也扣在桌上，對青鸞道：“我知道了，你去忙吧。”
青鸞退下後，雲汐獨自坐在窗邊，看著窗外流雲，有些出神。仙界並非與世隔絕的淨土，這裡也有無數雙眼睛，有好奇，有揣測，有善意，也有可能是惡意。她和墨臨之間那些悄然的變化，終究是藏不住的。
午後的陽光透過藏書閣高大的窗戶，在地板上投下整齊的光斑。墨臨坐在窗邊的紫檀木案後，面前攤開著幾卷古籍，手邊是一杯早已涼透的清茶。
白辰斜倚在對面書架旁，手裡把玩著一柄白玉摺扇，扇面卻未展開，只是用扇骨有一下沒一下地輕敲著掌心，臉上帶著慣常的、三分戲謔七分了然的笑意。
“北斗那老古板的澄清函發出來了，”白辰慢悠悠開口，“可惜啊，堵得住悠悠眾口，堵不住那漫天亂飛的留影碎片。神君，您這回可是真成了三界頭號談資了。連我那遠在西海閉關的姑母，今早都傳訊來問，‘紫霄宮那棵鐵樹，真讓只小鳳凰給捂開花了？’”
墨臨翻動書頁的手指幾不可察地頓了一下，面上卻無波瀾，只淡淡道：“閒言碎語，何須在意。”
“真不在意？”白辰挑眉，扇骨在掌心敲出清脆一響，“那昨日帶著小云汐又是看鯨歌，又是摘金蓮，最後還跑到人間山野喝茶的……是誰？”
墨臨抬起眼，目光平靜地看向白辰：“她需要穩固神魂，感悟火源，放鬆心境。”
理由充分，冠冕堂皇。
白辰“噗嗤”笑出聲，搖著頭：“我的神君大人，您這些理由，拿去糊弄北斗星君還行。可您自個兒心裡清楚，穩固神魂的法子有千百種，感悟火源的靈物也不止地火金蓮，至於放鬆心境……”他走近兩步，壓低聲音，帶著促狹，“何時見您老人家有這般‘閒情逸致’，親自鋪佈擺盞，陪人在溪邊靜坐半日了？”
墨臨沉默，指尖無意識地摩挲著冰冷的書頁邊緣。
白辰見他不語，笑意微斂，神色認真了幾分：“其實，這也沒什麼不好。仙界平靜太久了，有點風月閒談，反倒鮮活。只是”他話鋒一轉，“樹大招風。您身份特殊，小云汐更是涅盤之身，本就惹眼。如今這一遭，怕是會將更多暗處的目光引到她身上。青衡之事，恐怕並非孤例。”
提到青衡，墨臨眸色沉了沉。那枚心魔引，以及白玉簪上極隱晦的汙穢痕跡，都指向一個潛伏更深、手段更陰毒的對手。
“我知道。”他開口，聲音低沉，“正因如此，才更要讓人看清楚。”
白辰一怔：“看清楚什麼？”
“看清楚，她是我要護著的人。”墨臨合上手中書卷，目光投向窗外遼闊的天際，語氣平靜，卻帶著某種磐石般的重量，“有些心思，趁早斷了為好。”
白辰恍然，隨即又有些無奈地笑了：“您這是打算明牌了？用這種方式宣告歸屬，固然能嚇退不少宵小，可也會讓真正的毒蛇藏得更深，伺機而動。”
“無妨。”墨臨站起身，走到窗邊，“暗處的，遲早會露頭。在她有足夠能力自保之前，我在明處護著，總好過讓人以為有機可乘。”
白辰看著他挺拔卻莫名透出幾分孤絕意味的背影，輕輕嘆了口氣。這位好友，是將自己化作了一座最醒目的燈塔，也是靶子，只為照亮和吸引走可能射向那雛鳳的所有暗箭。
“您心裡有數便好。”白辰不再多言，轉了話題，“對了，過幾日西王母舉辦的小蟠桃會，帖子遞到狐族了，特意提了請您務必攜雲汐仙子同往。看來，連那位娘娘都想親眼瞧瞧熱鬧呢。”
墨臨微微蹙眉，顯然對這種場合並無興趣。
“推了吧。”他道。
“恐怕推不掉。”白辰攤手，“帖子是以西王母私人名義發的，言明只是小範圍雅集，品鑑新熟的蟠桃，閒話家常。駁了娘娘的面子，倒顯得您心虛了。況且，”他意味深長地補充，“讓小云汐多在幾位尊長面前露露臉，得些認可，未必是壞事。總好過將來……名不正言不順。”
最後幾個字說得很輕，卻讓墨臨身形幾不可察地僵了一瞬。
他沉默片刻，終於道：“屆時再看。”
晚膳時分，雲汐食不知味。滿腦子仍是那玉簡上的字句和畫面，以及青鸞描述的、來自各方的窺探與詢問。她甚至能想象出，此刻九重天各處仙府、洞天之中，有多少類似的議論正在上演。
“可是飯菜不合胃口？”對面，墨臨的聲音忽然響起。
雲汐回過神，慌忙搖頭：“沒有，很好吃。”她夾了一筷子靈筍，卻差點送到空處。
墨臨看了她一眼，並未追問玉簡之事，只道：“明日西王母宮中舉辦小蟠桃會，你可願隨我同去？”
雲汐筷子一頓。蟠桃會？還是西王母親辦？這種場合……
“我……我去合適嗎？”她有些猶豫。以往這等高位神只的宴會，她甚少參與，即便去，也多是與青鸞等年輕仙娥一處，與墨臨並不同席。
“無妨，只是小範圍雅集。”墨臨語氣尋常，“西王母特意提及想你前去嚐嚐新桃。”
特意提及？雲汐心頭一動，立刻聯想到白日那傳遍仙界的“頭條”。西王母這邀請，恐怕“嘗桃”是假，“瞧瞧”是真。
她抬眼看向墨臨。他神色平靜，彷彿只是在說一件再普通不過的小事。可邀請她同赴這等規格的私宴，本身就是一個明確的訊號。
那點因“澄清函”而產生的細微失落，悄然被一種更堅實的暖意取代。他並非要撇清，反而在以他的方式，將她帶到他身側的、更正式的位置。
“好。”雲汐放下筷子，輕聲應道，心頭的紛亂忽然安定了許多。
墨臨幾不可察地點了點頭，夾了一塊剔除了細小骨刺的銀魚，放入她面前的碟中：“既如此，明日穿得正式些。那件月華流仙裙，或可。”
那是前些日子，他命宮中織女用月華與星砂為她新制的衣裙，她還未曾上過身。
“嗯。”雲汐低頭吃魚，耳根微紅，心裡卻像浸了蜜。
膳後，墨臨照例去處理公務。雲汐回到寢殿，從衣櫃深處取出那件月華流仙裙。裙子觸手冰涼柔滑，流轉著月光般皎潔的光澤，行動間似有星砂閃爍，華美卻不張揚。
她將裙子小心掛起，又走到妝臺前，開啟妝匣，想挑選相配的首飾。目光掃過，下意識地，又落在了那支色澤灰暗的普通白玉簪上。
昨日那絲微弱的異樣感再次浮現。
她想了想，沒有再去嘗試“靈觸”，而是伸手，輕輕拿起了那支簪子。
入手冰涼，與尋常玉石無異。可當她指尖無意中摩挲過簪身某處略顯粗糙的刻痕時——那原本是雕刻時留下的一點瑕疵——一縷極其細微的、幾乎無法察覺的寒意，倏地順著指尖竄了上來！
不是魔氣的陰冷暴戾，也不是尋常的冰涼，而是一種更空洞、更虛無的“冷”，彷彿能吞噬生機與靈光。
雲汐手一顫，簪子差點脫手。她急忙穩住，再仔細感應，那寒意卻已消失無蹤，簪子又恢復了平平無奇的樣子。
是錯覺？還是？
她想起墨臨說過，有些東西，藏得極深。
心跳微微加速。雲汐沒有聲張，只是將這支白玉簪單獨取出，用一方素帕包好，放入了一個閒置的、帶簡單封禁符文的錦囊中。她決定暫時不去動它，也不告訴墨臨——或許，等“靈觸”之術再精進些，或者等一個更合適的時機。
她不知道的是，就在她將錦囊收好的同時。
紫霄宮外圍，負責巡查結界的一隊金甲仙衛，在路過宮牆東南角一株千年古梧桐時，其中一名仙衛腰間的“鎮魔羅盤”，指標極其輕微地、反常地朝宮內的方向，偏轉了一瞬。
幅度小到幾乎可以忽略，如同被微風拂過。
仙衛低頭檢視時，指標已穩穩歸位，指向正南——那是魔氣通常可能侵襲的方向。他皺了皺眉，只當是羅碟片刻的靈力紊亂，未加留意，隨著隊伍繼續前行。
古梧桐粗壯的樹幹上，一片脈絡深處，一點比墨跡溶於深海更晦暗的陰影，緩緩暈開，又悄然收縮，如同一次無聲的呼吸。
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