裂縫閉合後的第七個時辰，東方泛起魚肚白。
雲汐和墨臨已經離開那片山谷，此刻正站在一座孤峰之巔，眺望著無盡海的方向。晨風凜冽，吹動兩人的衣袍獵獵作響。
“你確定嗎？”墨臨再次確認，眉頭緊鎖，“那真是魔神的聲音？”
雲汐抱緊雙臂，不是因為寒冷，而是那股深入骨髓的寒意仍未散去。“我認得那感覺。”她輕聲說，“接受傳承時，我在母親的記憶裡感受過——那種純粹的、吞噬一切的黑暗氣息，一模一樣。”她頓了頓，“但語氣不一樣。”
這是最讓她困惑的地方。在母親的記憶裡，魔神的聲音充滿瘋狂與毀滅的慾望，是混亂的具象化。而昨夜那個聲音，雖然威嚴依舊，卻帶著一種……清醒？甚至還有一絲急迫。
墨臨沉默片刻，從懷中取出那枚染血的鳳凰翎羽。晨光中，翎羽邊緣泛起微光，那些乾涸的血跡彷彿有了生命，緩緩流淌成複雜的紋路。
“你母親說這是‘深淵之鑰’。”墨臨將它舉到眼前，“鑰匙通常是用來開啟什麼東西的。”
雲汐想起昨晚魔神最後的話——“去龍宮找到真相”。她伸手觸碰翎羽，指尖傳來溫熱的脈動，彷彿心跳。“母親設下三重試煉，是為了篩選有資格接近封印核心的人。那這把鑰匙……”她突然想到什麼，“也許不是開啟封印，而是開啟通往試煉之地的門？”
話音未落，翎羽突然光芒大盛。那些血跡紋路從翎羽表面浮起，在半空中交織、旋轉，形成一個複雜的光陣。光陣中央，緩緩浮現出三個符號——第一個是扭曲的心形，第二個是逆時針旋轉的沙漏，第三個是分岔的道路。
“心魔之障，時光之回，抉擇之淵。”墨臨念出對應試煉的名字。
就在這時，第三個符號突然劇烈閃爍，發出刺目的紅光。整枚翎羽變得滾燙，雲汐幾乎要脫手。紅光中，一段破碎的畫面強行湧入她的意識——
那是一片深不見底的深淵，懸崖邊站著兩個人影。一個人是她自己，另一個背對著畫面，看不清面容。深淵對面，封印核心的光芒忽明忽滅。然後她看見自己伸出手，將寂滅劍刺入了畫面戛然而止。
雲汐踉蹌後退，臉色蒼白如紙。墨臨及時扶住她：“怎麼了？”
“我看見了……”雲汐喘息著，“抉擇之淵。我看見自己站在那裡……還有一個人……”她努力回憶，但那個背對者的身影模糊不清，“我在做什麼？我好像……”
“試煉會預演未來可能的場景。”墨臨沉聲道，“但不一定是真實的未來。更多是一種警示，讓你提前做好準備。”
雲汐點點頭，勉強站穩，但心頭的不安揮之不去。那畫面太真實了，真實到她能感受到當時的風，聞到深淵中瀰漫的硫磺氣息，還有刺出那一劍時，心中的決絕與痛苦。
她甩甩頭，試圖驅散那種感覺。“無論試煉是什麼，我們都要面對。現在的問題是——”她指向東方，海天交接處已經泛起一線蔚藍，“怎麼去龍宮？”
無盡海不是普通的海。它是三界中最大的禁地之一，龍族自萬年前戰爭後就封閉了海域，任何試圖闖入者都有去無回。傳說中的龍宮更是不知藏在海底何處，連大致方位都是謎。
墨臨收起翎羽，光芒漸漸隱去。“我有辦法。”他說，表情有些複雜，“但需要一些特殊的準備。”
雲汐疑惑地看著他。
“我曾與龍族有過盟約。”墨臨緩緩道，“確切地說，是與上任龍王有過生死之交。他欠我一條命。”他頓了頓，“但那是三千年前的事了。現任龍王是他的孫子，我從未見過，不知道他是否還承認這份舊情。”
“值得一試。”雲汐說。
“不止如此。”墨臨看向她，“進入無盡海需要龍族許可，而要獲得許可，我們必須先透過海邊的‘問心礁’——那是龍族設下的考驗，只有心懷誠意且無惡念者才能透過。”他苦笑，“我擔心的是，問心礁會映照出所有隱藏的秘密。而我們的秘密有點多。”
雲汐明白他的意思。鳳凰血脈的秘密，魔神封印的秘密，還有那些關於叛徒、關於異常魔神意志的疑問——這些如果暴露，可能會引來不必要的麻煩，甚至危險。
“但我們必須去。”雲汐堅定地說，“沒有第二件聖器，封印不可能加固。而且……”她想起魔神的話，“也許龍宮真的有我們需要的‘真相’。”
墨臨點頭，不再猶豫：“那就去。不過在出發前，我需要去取一樣東西——當年龍王給我的信物。沒有它，我們連靠近問心礁的資格都沒有。”
“信物在哪兒？”
“在距離這裡三千里外的一處秘境。”墨臨估算著，“來回至少需要兩天時間。”
雲汐皺眉：“分開行動？昨晚那些襲擊者可能還在附近，魔神意志也注意到了我們。分開太危險了。”
“你必須留在這裡。”墨臨出乎意料地說，“鳳凰翎羽剛才的異動，可能引動了附近的某個共鳴點。我懷疑這附近就有一處試煉之地的入口。”他指著翎羽上微微發光的第一個符號——心魔之障，“如果是真的，那是最好的機會。在進入無盡海前，能透過第一重試煉，你的實力會有質的提升。”
雲汐沉默了。她明白墨臨的考慮有道理，但那種不安感越來越強。“那你呢？一個人去取信物，萬一遇到埋伏……”
“我活了一萬多年，沒那麼容易被殺。”墨臨難得地開了個玩笑，但眼神認真，“而且，有些地方只能我一個人去。那是當年與龍王的約定。”
兩人對視良久，終於，雲汐點頭：“好。我留在這裡，探索可能的試煉入口。但你答應我——”她伸手抓住墨臨的衣袖，“一定要回來。我們說好要一起面對一切的。”
墨臨握住她的手，掌心溫熱而有力：“我答應你。”
他沒有立刻離開，而是在山峰周圍佈下了三重防護陣法。最後一重是鳳凰族特有的涅盤結界，以雲汐的血為引，只有她才能自由進出。
“這個結界至少能抵擋三次神君級別的攻擊。”墨臨解釋，“如果真的遇到危險，立刻激發你血脈中的涅盤之力，我會感應到，用最快速度趕回來。”
雲汐看著他仔細檢查每一個陣眼，心中湧起復雜的情感。這個男人守護了她這麼久，從她還是襁褓中的嬰兒，到如今覺醒的鳳凰後裔。他的誓言，他的責任，他的愧疚，他的……愛。
是的，愛。雲汐現在終於可以坦然承認這個詞。不是對鳳凰女王的投影，不是對血脈的責任，而是對她這個人，對雲汐。
“墨臨。”在他即將離開時，雲汐突然叫住他。
墨臨回頭。
雲汐上前一步，踮起腳尖，在他唇上印下一個輕如羽毛的吻。“這是約定之吻。”她後退一步，臉上泛著紅暈，眼神卻堅定，“所以你必須回來。”
墨臨怔住了，萬年不變的表情出現了一絲裂痕。然後，很慢很慢地，他笑了。不是往常那種淺淡的、帶著疏離感的微笑，而是真正溫暖的笑，眼角甚至出現了細微的紋路。
“好。”他只說了這一個字，但其中蘊含的承諾重如千鈞。
他轉身，化作一道劍光破空而去，很快消失在天際。
雲汐站在原地，手指無意識地撫過嘴唇，那裡還殘留著溫熱的觸感。她深吸一口氣，壓下心中的悸動，轉身看向山峰的另一側——那裡，鳳凰翎羽的共鳴感越來越強。
接下來的兩天，雲汐按照墨臨留下的指引，仔細探查山峰周圍。她發現共鳴最強烈的地方不是山頂，而是半山腰一處不起眼的巖洞。洞口被藤蔓覆蓋，若不是翎羽的指引，根本不可能發現。
第三天清晨，她決定進入巖洞探查。
洞內出乎意料地寬敞，通道蜿蜒向下，巖壁上佈滿發光的苔蘚，提供著微弱的光源。越往裡走，空氣越潮溼，溫度也越低。雲汐手握寂滅劍，警惕地前進。
大約走了一炷香時間，前方豁然開朗。
那是一個天然形成的溶洞大廳，洞頂垂下無數鐘乳石，地面則是一片平靜如鏡的地下湖。湖水是罕見的銀白色，倒映著洞頂的微光，美得不真實。
但讓雲汐屏住呼吸的，是湖中央的景象。
那裡懸浮著一塊巨大的水晶，水晶內部封存著一朵……火焰？金色的火焰在水晶中靜靜燃燒，彷彿被凍結的時間。而在水晶下方，湖面倒映的不是洞頂，而是一片戰火紛飛的戰場——正是她在接受傳承時見過的，鳳凰族獻祭的戰場。
“心魔之障”雲汐喃喃自語。
看來這就是第一重試煉的入口。但她沒有貿然前進，而是仔細觀察。墨臨說過，試煉不會簡單，很可能暗藏殺機。
她繞著湖岸走了半圈，發現湖邊立著一塊石碑，上面刻著古老的鳳凰文字：
“映心湖中見真我，破障需有直面恐懼之勇。試煉一旦開始，非生即死，無悔可退。”
非生即死。
雲汐握緊劍柄。她可以等墨臨回來，兩人一起面對。但內心深處，一個聲音在說：有些路必須自己走，有些恐懼必須獨自面對。
她想起母親面對魔神時的背影，想起族人們手牽手化為火焰的畫面，想起墨臨眼中千年未散的悲傷。
“我不能永遠被保護。”她對自己說。
下定決心後，雲汐劃破指尖，將一滴血滴入湖中。鮮血落下的瞬間，整個湖面沸騰了——不是物理上的沸騰，而是那些倒影活了。
戰場上的火焰開始升騰，喊殺聲隱約傳來。湖中央的水晶發出耀眼光芒，金色火焰劇烈跳動，彷彿要破晶而出。
雲汐感到一股強大的吸力從湖中傳來，拉扯著她的意識。她沒有抵抗，任由那股力量將她拖入。
再次睜眼時，她已不在溶洞。
周圍是真實的戰場——燒焦的大地，折斷的兵器，遍地的屍骸。天空被魔氣和火焰分割，一半漆黑，一半金紅。遠處，鳳凰族的戰陣正在崩潰，無數族人在魔潮中倒下。
而在戰場的中心，雲汐看見了兩個人。
一個是她的母親，鳳凰女王，羽衣殘破，金冠傾斜，卻依然挺直脊背，手持長槍，直面洶湧而來的魔潮。
另一個是墨臨。
但又不是她認識的墨臨。這個墨臨年輕許多，臉上沒有萬年沉澱的滄桑，只有燃燒的戰意和決絕。他站在女王身側，劍已折斷，渾身浴血，卻一步不退。
然後，雲汐看見了最可怕的一幕。
魔潮中，一個身影緩緩走出——穿著鳳凰族的盔甲，手持鳳凰族的長槍，臉上帶著她熟悉的、溫柔的笑容。
那是她自己。
或者說是某個版本的“她”。那個“雲汐”走到女王面前，輕聲說：“母親，結束了。投降吧，為了族人，為了我。”
女王的表情凝固了，眼中閃過不可置信的痛苦。
那個“雲汐”舉起長槍——對準了女王的胸口。
“不！”真實的雲汐尖叫著衝過去，但她發現自己動彈不得，只能眼睜睜看著。
就在這時，年輕的墨臨動了。他擋在女王身前，用身體迎向了那杆長槍。鮮血噴濺。
但不是結束。
女王抱住了倒下的墨臨，然後抬頭看向那個冒充者，眼中金焰燃燒：“你不是我的女兒。我的女兒永遠不會背叛她的族人。”
金色的火焰從女王身上爆發，席捲了整個戰場。那個冒充者在火焰中尖叫、融化，露出底下扭曲的魔物真身。
畫面到此定格，然後破碎。
雲汐回到了溶洞，跪在湖邊，大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
那是什麼？心魔？還是某種預兆？
湖中央的水晶已經碎裂，金色火焰飄浮在空中，緩緩飛向雲汐，沒入她的眉心。瞬間，她感到一股純淨的力量洗滌全身，靈魂彷彿被淬鍊過，更加堅韌清明。
第一重試煉，通過了。
但云汐沒有絲毫喜悅。她撐著劍站起來，看著恢復平靜的湖面，心中只有一個念頭：
試煉中那個冒充她的魔物真的是心魔嗎？還是說，這是一種警告——有人在試圖冒充她，或者她的身份本身就有問題？
就在這時，她懷中的鳳凰翎羽突然劇烈震動，不受控制地飛出，懸浮在空中。翎羽上的血跡瘋狂流動，最終凝聚成一行血字，映在空中：
“小心最信任的人。”
血字停留三息，然後消散。翎羽失去所有光芒，落回她手中，變成了一枚普通的、染血的鳳凰翎羽。
雲汐握著它，手指冰涼。
最信任的人她的腦海中閃過墨臨的臉，閃過他離去時的背影，閃過那個約定之吻。
不可能。
絕對不可能。
但為什麼心魔試煉中，會出現那樣的場景？為什麼魔神意志會發出警告？為什麼母親最後的遺言是“小心叛徒”？
一個可怕的猜想在她心中成形，但她立刻搖頭驅散。不，她要等墨臨回來，親自問他。她相信他會給她答案。
她走出巖洞，回到山峰之巔。天色已近黃昏，按照約定，墨臨應該快回來了。
雲汐望向西方，那是他離去的方向。
夕陽如火，染紅了半邊天空。
她等。
一個時辰過去了。
兩個時辰。
三個時辰。
夜幕降臨，星辰浮現，墨臨沒有回來。
約定的兩天時間早已過去。
雲汐站在防護結界內，望著漆黑的夜空，寂滅劍在手中發出不安的嗡鳴。
就在這時，天際突然亮起一道熟悉的劍光。
雲汐心中一喜，但隨即凝固——那不是墨臨歸來的劍光，而是他的求救訊號，而且是最高級別的、代表生死危機的血色訊號。
訊號只持續了一瞬，就被什麼東西強行掐滅。
夜空重歸黑暗，彷彿剛才的一切只是幻覺。
雲汐握劍的手因用力而指節發白。
她知道這不是幻覺。
墨臨出事了。
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