“小姐,我們……我們真的能到嗎?”阿竹聲音發顫,望向窗外漸次蕭疏的秋景。
“別叫小姐,要叫公子。”黃月英低聲糾正,“過了新野,便是豫州地界了。”
她指尖拂過袖中暗藏的機括小弩,似在撫觸心底那點燃起的星火。
此番出走,近乎孤注一擲。
盤纏是孔明暗中籌措,最緊要的圖紙與那枚青玉牌已貼身珍藏。
趁父母出城訪友的晨光,她攜阿竹悄然離府,如掙脫樊籠的幼雀,撲向北方渺茫的天際。
母親焚信之舉,如利刃般斬斷她的退路。
縱前路是龍潭虎穴,是萬丈迷津,
她亦要親赴徐州,當面問個分明。
然世途之險,遠非工坊圖紙可推演;
人心之惡,亦非山溪機括所能測算。
二人方才離了襄陽地界,所僱車伕半路陡起歹心,趁著深夜四下無人,悄悄捲走全部行囊細軟,徑自逃遁而去,
只將主僕二人拋在荒郊野地,進退無依。
自此,昔日矜貴才女,一朝跌落塵泥,深陷厄難。
一路風餐露宿,渴了便飲山間澗水,餓了只得以野果充飢。
錦襪磨破,繡鞋爛朽,纖纖玉足磨滿血泡,每走一步,皆鑽骨刺痛。
沿途流民散兵、鄉野莽夫無數,目光粗鄙,不住打量窺探,步步相隨,令人惶惶難安。
為躲開一夥亂兵滋擾,主僕二人倉皇逃入深山,卻在濃霧密林之中意外走散。
黃月英孤身獨行,夜色沉沉,四下幽暗,滿心恐懼如蛇蟒纏身,無從掙脫。
忽而山雨傾盆,寒氣侵骨,渾身盡數淋透。
慌亂之間腳下失穩,自陡坡滾落,額角猛撞寒石,眼前一黑。
......
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鄴城至徐州下邳,官道上。
車隊迤邐緩行,旌旗輕揚漫卷,車馬行轔,一路從容西東。
北國初秋,長原曠遠,天清雲淡,郊野草木漸染淺黃,風裡已浸著清冽肅涼。
“姐夫!姐夫!”
小喬輕倚車簾,正半探嬌軀向外。
鬢邊彆著的野菊,於晚風裡輕輕顫曳。
她大半截身子斜懸窗外,鵝黃廣袖被長風吹得滿滿鼓起,翩然舒展,宛若一隻欲振翅凌風的黃雀。
“當心。”曹昂策馬靠近,伸手扶住她肩頭。
“才不會呢!”小喬笑靨如花,將手中一捧雜色野花塞進他掌心。
那是幾枝淡紫雛菊與幾莖飽滿的狗尾草,雖捆得潦草,卻看得出是精心挑選過的。
“好看麼?”她眸子亮得灼人。
“好看。”曹昂將花枝別在馬鞍旁,揉了揉她發頂,“坐回去,風大。”
“偏不。”小喬反而將身子探得更出些,壓低嗓音,眼波流轉,“姐夫,你瞧香香——”
曹昂目光投向車內。
孫尚香正抱膝蜷在軟墊上,臉深深埋在臂彎裡,只露出一對紅透的耳尖。
自離開鄴城,這丫頭便一反常態地安靜,不吵不鬧,只時不時偷眼覷向車外的曹昂,又慌忙移開視線,頰上紅暈久久不散。
“她怎麼了?”
“害羞呢!”小喬以袖掩唇,笑聲低促,“昨夜還纏著我問,新婚夜究竟該如何……我說‘你自家試試便知’,她險些拿枕頭砸我!”
曹昂失笑,喚道:“香香,出來騎馬透口氣?”
孫尚香猛地抬頭,面頰酡紅,眸子瞪得溜圓:“不、不必了師父!我……我坐著甚好!”
“當真?”
“當真!”她重重點頭,復又深深埋下臉去。
“姐夫!”小喬忽又脆聲喚道,皺了皺鼻子,“車裡悶得慌。香香不騎,我騎!你帶我去騎赤兔好不好?”
“路上顛簸,你……”
“不嘛!”小喬已手腳並用爬出車窗,驚得旁側護衛急勒韁繩,“從前我們經常共騎的!赤兔最是穩當,半點不顛!”
話音未落,她半個身子已探出窗外,作勢欲躍。
曹昂忙展臂去接。
小喬順勢一撲,恰落進他懷中,帶起一陣清甜的梔子香,混著她身上獨有的奶香氣息。
“胡鬧。”曹昂無奈,卻將人穩穩接住,側置於身前馬鞍上。
“赤兔也想我了,是不是?”小喬伸手輕撫赤兔油亮的頸側。
赤兔馬認得她,親暱地轉頭蹭她掌心,馴順地甩了甩尾。
“坐穩。”曹昂低語,一手環過她腰肢握住韁繩。
“知道啦!”小喬得逞,笑嘻嘻偎進他懷裡,仰臉望他,“姐夫方才發什麼呆?眉頭都蹙緊了。”
曹昂默然片刻:“些微公務罷了。”
“騙人。”小喬轉回身,指尖輕戳他眉心,“公務才不會叫你露出這般神色……可是念著緣姐姐了?還是鄴城的誰?蔡先生?郭姐姐?”
最後一句說得又輕又快,帶著狡黠的試探。
曹昂心下一動,臂彎微微收緊,將她往懷裡帶了帶:“就你話多。”
秋光正好,天高雲淡,道旁田疇已收割殆盡,露出褐土本色。
遠處村落炊煙裊裊,四野寧和。
可這寧和反讓曹昂心頭那點躁意愈發分明——
環夫人臨別時欲語還休的眼波,倉舒仰臉問“大哥什麼時候回來”的天真模樣……
“哦——”小喬拖長了調子,顯是不信,卻也不追問。
“姐夫。”她輕聲喚道。
“嗯?”
“赤兔今日似有些蔫蔫的,”小喬煞有介事,小手順了順赤兔的鬃毛,“你摸摸看,是不是?”
曹昂依言伸手,掌心撫過馬頸。溫熱皮毛下,脈搏平穩有力。
他正要開口,小喬卻忽地捉住他手,按在自己心口。
隔著一層薄薄衣料,他能觸到她急促的心跳,以及掌心下溫軟豐盈的輪廓。
“你……”曹昂氣息一滯。
“我這會兒也不開心咯。”小喬仰起臉,眸中水光瀲灩,純真裡摻著狡黠的引誘,“你光想著旁人,都不哄哄我。”
秋風拂過,揚起她鬢邊碎髮,掃過他下頜。
那縷梔子香混著獨屬她的、清甜的奶香氣,無孔不入地鑽入鼻息。
曹昂喉結微滾,環在她腰際的手臂不自覺收緊。
“怎麼哄?”他聲線沉了三分。
小喬眼眸一亮,湊近他耳畔,呵氣如蘭:“你猜。”
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