蔡芷怒不可遏，“就為他幾句真假莫辨的虛辭，你便連父母宗族、閨閣清譽、乃至身家性命皆可拋卻？
黃月英，我往日只道你痴迷於機巧，不意竟蠢鈍至此！”
“非是虛辭！”黃月英啞聲反駁，“他懂我圖紙，讚我巧思，贈我玉牌，他說……”
“他說什麼？”蔡芷厲聲截斷，“說你是荊山之玉，誇你匠心獨運？
我的傻月英，這等甜言蜜語，他不知對多少女子說過！
江東喬氏，他贊其靈秀天成；徐州糜氏，他稱其溫婉貞靜；鄒氏、馮氏……
他後院那些鶯鶯燕燕，誰不曾得他一句‘獨一無二’？
你那些工坊奇技，於他征伐天下的大業而言，不過閒暇玩物，是裝點門面的飾物而已！
你真以為他會奉你為座上賓，許你並肩而立，共謀山河？簡直痴人說夢！”
她傾身逼近，郁馥香氣裹挾著凌厲話語，如刀如劍：
“待你入了徐州，最好的結局，不過是與其他女子一般，困於深宅，等他偶爾興起，來賞鑑你這件特別的藏品！”
“不……不是這樣的……”黃月英搖頭，淚如斷珠。
但這番話似是觸到了她心底最深的惶惑和不安。
“不是？”蔡芷冷眼睨她，眸中慍怒更盛，
“看看你如今這副模樣！蓬頭垢面，衣衫襤褸，幾成荒冢孤魂！
這便是你求的‘前程’？若非我放心不下，暗中使人留意，一路追索至此，你早已曝屍荒郊野嶺，或葬身豺狼之腹！”
她深吸一氣，頓了頓，聲線微顫，是生氣，抑或有別的更復雜的情緒：
“你為他櫛風沐雨，九死一生，可他呢？曹子修此刻只怕正軟玉溫香在懷，周旋閨幃妻妾之間，算計手足鬩牆之中。
何曾有一瞬記起，襄陽城裡有個痴兒，正為他魂牽夢縈、幾乎送命？”
字字誅心，句句見血。
黃月英蜷縮於錦裘之中，通體冰寒，彷彿連哭泣的力氣亦已消散。
車廂內一片沉寂。
良久，蔡芷氣息漸平。
她望著眼前面如死灰的外甥女，語氣稍緩，卻斬釘截鐵：
“此事我會按下。你父母只當你賭氣，在我鏡水山莊小住。今日起，安心隨我。北上之念，至此為止。”
她頓了頓，眸色幽深：“這曹子修……你必須從此忘了。雲泥殊路，偶遇閒談，不過幻夢一場。現在，這夢該醒了。
回去後，我自會為你擇一穩妥親事，安穩度日。這方是你的歸宿。”
黃月英闔目，淚落無聲。
北上之路，未啟已終。
那顆曾為遠方星光灼灼躍動的心，在這番冰冷徹骨的言語中，沉入萬丈寒淵。
馬車轉向，南歸襄陽。
蔡芷凝望窗外飛速倒退的秋色，那美豔不可方物的臉上，無悲無喜，袖中纖手悄然緊握，蔻丹深深陷入掌心。
她於心底默唸——
曹子修……
你既敢亂月英心曲，又拂動某些本不該有的微瀾心事。
那......
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建安七年，初秋。
徐州、彭城郡。
秋風蕭瑟，陸勉勒馬立於環府門前。
門楣上朱漆斑駁，“環府”二字在斜陽裡黯淡無光，整座宅邸如被時光遺棄，靜得令人心悸。
他已在此盤桓多日，奉平北將軍曹昂之命探訪環氏宗族。
所遇種種，卻似靜水深流，暗流自湧。
彭城相府內，陸勉遞上曹昂親筆書信，
陳矯展閱，溫言道：“環夫人既念故土，下官自當盡心。”
待陸勉問及夫人舊事，這位以謹慎著稱的相國，指節微頓，將茶盞輕輕擱下。
“陸主簿，”聲音低如耳語，“環夫人既已入司空府，便是貴人。
往事如煙，追之無益，反易驚擾貴人清靜，亦恐……觸怒司空。”
陸勉心頭一凜，拱手道：“下官明白，只是奉命問候，絕無深究之意。”
陳矯微微頷首，不再多言。
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環氏宗祠內，香菸繚繞。
族長環平鬚髮皆白，聽完陸勉代祭之言，捻鬚靜默良久。
“夫人年少失怙，性喜清靜。後蒙司空垂青，實乃闔族之幸。”老人眼瞼低垂，避開了陸勉探究的目光，
“今既入高門，前塵瑣細，不足為外人道也。”
餘者皆附和，將“環夫人”三字奉若雲霄，提及具體舊事卻語焉不詳。
問及其父母生平，只以“早逝”“年久難考”搪塞。
這日黃昏，陸勉喬裝易服，行至城西舊巷。
環府老宅牆頭，荒草萋萋，門環鏽蝕。
巷口轉出個提水老僕，鬚髮蒼蒼。
陸勉以行商身份攀談，贈以錢帛，老僕神色稍霽。
“宅裡是出過一位姑娘……”老僕啞聲道，“三爺的獨女，父親去得早，在族裡長大，與母親相依為命，像棵無根之草。”
他望向緊閉的門扉，眼中似有追憶：“生得極好，通詩書，善琴。就是太靜，常獨坐後園梅樹下發呆。族裡人……唉，終歸不是自家骨血。”
“後來呢？”
“後來？”老僕聲音低了下去，“建安元年，曹司空大軍過彭城……不知怎的，就知道了這姑娘。來人接那日，排場極大。”
他輕輕嘆息，“可我瞧見，姑娘上車時，臉上沒見半分喜色，眼睛也是紅的。”
語至此，老僕忽然驚覺，提桶欲走。
陸勉急忙攔道：“老人家，姑娘入府前，可曾許過人家？”
“不曾！絕無此事！”老僕臉色煞白，倉皇四顧，“姑娘清清白白！老奴什麼也不知，什麼也不曾說！”
說罷踉蹌而去，如避鬼魅。
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殘陽浸血，將老宅孤影拖得狹長悽清。
陸勉獨立巷中，想起陳矯的告誡、環氏族長的迴避、老僕的驚懼。
建安元年，曹操納環氏。
何以她這故鄉，人人噤聲？
那獨坐梅下的女子，為何紅妝入門卻淚眼婆娑？
而大公子曹昂，又為何獨對此事念念不忘？
風起，捲動巷底積塵。
陸勉最後看了一眼環府舊宅，轉身牽馬離去。
暮色四合，彭城華燈初上，滿城華光初綻。
唯這一方舊宅，長沉昏寂，似緘藏一段難與人言的前塵舊事。
他須將這幾日所見，字字斟酌，寫成密信，送往那位溫潤如玉卻心思深沉的平北將軍手中。
彭城初秋的晚風裡，藏著一整個寂靜無聲的謎。
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