“創世之種”與南極“文明之火”遺蹟的成功對接，如同一股洶湧的生命之泉注入了乾涸的河床。地球的防禦力量迎來了質的飛躍。文明之火的能量輸出變得前所未有的穩定和磅礴，其影響範圍甚至開始微妙地改善地球遭受重創的環境，一些枯萎的植物重新抽芽，汙染的空氣也似乎清新了幾分。SSDA的科學家們日夜不休地研究著這結合了播種者兩大遺產的新系統，試圖解鎖其更深層的潛能。
火星基地的建設也因能源問題的極大緩解而加速。星髓共振通訊網路的主節點終於建成，地火之間的通訊變得清晰而即時，指揮效率大幅提升。林燼在這一次次的靈能透支與突破後，身體似乎也進入了一種奇特的平衡狀態，雖然依舊虛弱，無法進行大規模靈能運用，但對能量的感知和微觀操控卻變得更加精妙，對空間的“紋理”也有了更深的理解。
然而，就在同盟上下為這來之不易的進展稍感振奮之時，來自宇宙深空的又一縷微光，悄然叩響了太陽系的門扉。
這一次，訊號的捕捉並非來自常規的射電望遠鏡或引力波探測器，而是透過那與“創世之種”連線後、效能得到巨幅提升的文明之火系統本身。
蘇晴在日常校準文明之火的能量流時，發現系統偶爾會接收到一種極其微弱、卻異常規律的背景能量波動。這種波動並非人類或已知任何文明的通訊訊號，其頻率和調製方式極其古老而複雜，更像是某種……自動化的狀態廣播。
經過文明之火系統數天的增強、過濾和解碼，一段殘缺卻意義重大的資訊被還原出來。訊號的來源被精確定位——冥王星軌道附近，更具體地說，是其最大的衛星，卡戎（Charon）。
資訊內容依舊是播種者特有的概念直接傳遞式，斷斷續續，卻足以讓人心神劇震：
“……‘守望者’系統……線上……狀態……待機……能源水平……低……”
“……檢測到‘火種’重啟……訊號強度提升……嘗試連線……”
“……許可權認證缺失……啟動備用協議……”
“……座標鎖定……卡戎之眼……‘銀河火種聯盟’……防禦系統總控……等待指令……”
“防禦系統總控？！”蘇晴看到破譯出的最後幾個字時，幾乎不敢相信自己的眼睛！火星遺蹟的日誌曾提及“卡戎之眼”藏有“最初的火種與遺產”，他們一直以為那是類似知識庫或能源核心的東西，卻萬萬沒想到，竟然是整個“銀河火種聯盟”的防禦系統總控！
一個能夠對抗收割者的上古文明聯合體的防禦總控中心？其價值根本無法估量！如果能夠啟用甚至掌控它，太陽系的安全將獲得前所未有的保障！
訊息立刻被列為最高機密，僅在SSDA最高層內部傳達。興奮之餘，所有人都感到了巨大的壓力和責任。冥王星-卡戎系統位於太陽系的極端邊緣，環境惡劣，距離遙遠，探測難度遠超木星。而且，“守望者”系統顯然處於低功耗執行狀態，並且發出了“許可權認證缺失”的提示，如何獲得許可權將是最大的難題。
就在SSDA緊急商討冥王星探索計劃時，來自聯邦鴿派領袖艾琳娜·莫里斯議員的一份最高加密警告，透過秘密渠道送達了林燼的手中。
全息投影中，艾琳娜的神色凝重，甚至帶著一絲此前未有的焦慮。
“林燼先生，首先恭喜你們在能源技術上取得的突破性進展。（她顯然透過某些途徑感知到了文明之火的變化）但請務必保持最高警惕。”
“沃克的審判在即，但其殘餘勢力並未徹底清除，反而與‘邊境殖民聯盟’中的極端激進派系以及‘星際企業聯合體’內某些唯利是圖的集團勾結得更加緊密。他們正在四處散播謠言，汙衊太陽系文明‘非法獲取並危險運用遠古滅絕性武器’，企圖將你們描繪成對星際社會構成威脅的不穩定因素。”
艾琳娜深吸一口氣：“我們有可靠情報表明，這些勢力很可能已經知曉了你們對地外遺蹟的興趣（可能透過之前木星遭遇戰的殘骸分析）。他們無法公開反對聯邦授予你們的‘文明觀察資格’，但他們極有可能在你們下一步的探索行動中，動用‘非官方’力量進行阻撓，甚至……製造‘意外’。”
“冥王星方向，環境複雜，遠離核心星域，正是他們下手的理想地點。請務必謹慎，任何行動都必須做好遭遇強烈干擾甚至武裝襲擊的準備。聯邦內部的政治鬥爭遠未結束，我無法為你們提供直接的軍事支援，那會授人以柄。”
警告的內容與SSDA剛獲得的線索驚人地吻合，也帶來了巨大的陰霾。
“看來，我們的每一步，都有人在黑暗中窺伺。”林燼看著星圖上遙遠的冥王星標誌，語氣沉重。
“那我們還要去嗎？”巴頌摩拳擦掌，卻又眉頭緊鎖，“那幫雜碎肯定設好了套等我們鑽！”
“必須去。”林燼的回答沒有絲毫猶豫，眼中閃爍著堅定的光芒，“‘防禦系統總控’的意義太過重大，它可能是我們能否在未來的風暴中存活下來的關鍵。我們不能因為敵人的威脅就放棄希望。”
他看向蘇晴和雷克斯：“計劃照常進行，但必須調整。探索艦隊規模要縮小，突出隱蔽性和偵察能力。‘星火號’必須進行進一步改裝，強化隱形和生存能力。航行路線要更加迂迴，利用林燼提供的靈能航道，儘可能避開所有已知的航運線和監測點。”
“同時，”林燼目光銳利起來，“我們要給我們的‘朋友’，準備一些‘驚喜’。雷克斯，你負責設計幾套假的航行計劃和訊號偽裝，故意洩露出去，迷惑他們。巴頌，挑選最精銳的戰士，進行極端環境下的特種作戰訓練。蘇晴，看看能否利用‘創世之種’的能量，為艦隊開發一些臨時的強化護盾或干擾裝置。”
新的征程，註定不會平坦。前方是古老而強大的遺蹟，身後是虎視眈眈的陰謀與陷阱。但太陽系防禦同盟已然沒有退路。為了生存，為了未來，他們必須再次啟航，駛向那片更加寒冷、更加黑暗，卻也蘊含著最終希望的遙遠邊疆。冥王星的召喚，無法拒絕。
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