聯邦議會的政治風暴暫時告一段落，鷹派勢力遭受重創，鴿派聲勢大振，但這並未給遙遠的冥王星探索之旅帶來立竿見影的緩和。SSDA的“探索者號”及其護衛艦，如同三粒微塵，依舊孤獨地航行在太陽系寒冷的外緣。
得益於林燼提供的靈能航道和血羅剎的“反殖民海盜聯盟”在外圍星域的“存在性護航”，艦隊有驚無險地避開了幾波疑似偵察的艦船，最終抵達了目的地——冥王星-卡戎系統。
這片區域是真正的寒冷邊疆。冥王星本身是一顆冰封的矮行星，而其最大的衛星卡戎，則如同一個巨大的、佈滿冰裂和撞擊坑的灰色石球，被潮汐鎖定，永遠以一面朝向它的伴星。
根據破解的播種者訊號源，“卡戎之眼”就位於卡戎朝向冥王星那一面的赤道區域。艦隊小心翼翼地調整軌道，當卡戎那巨大的、彷彿被巨神用指甲劃出的深邃冰裂谷——“卡戎之眼”——完全展現在舷窗外時，所有人都被其宏偉和詭異所震撼。
那並非天然形成的峽谷，其邊緣過於規整，巖壁光滑如鏡，彷彿被某種無法想象的力量精準地切割開。谷底深處，並非預想中的黑暗，而是透出一種幽藍色的、規律脈動的微光。
“能量讀數確認！與火星遺蹟和木星核心同源，但訊號結構更復雜，更像一個……巨大的資訊處理中心！”蘇晴的聲音因激動而有些發顫。
艦隊釋放出高效能探測器，對峽谷進行全方位掃描。結果顯示，峽谷深處隱藏著一個巨大的人工結構入口，被一層極其強大的能量屏障保護著，但其能量波動與“探索者號”上攜帶的小型星髓共鳴器產生了呼應。
“嘗試對接頻率，申許可權。”林燼的聲音從火星傳來，雖然遙遠，卻異常清晰。他遠端指導著蘇晴，調整共鳴器的輸出模式，模擬出火星遺蹟中獲取的“迴歸之鑰”的特定能量簽名。
過程比想象中順利。當獨特的能量簽名觸碰到屏障時，那堅固的能量場如同得到指令的衛兵，悄然打開了一個僅供小型穿梭艙透過的通道，彷彿早已等待著他們的到來。
巴頌親自帶領最精銳的小隊，護衛著蘇晴，乘坐加固過的穿梭艙，緩緩駛入通道。通道內部是一條傾斜向下的、光滑無比的隧道，四壁流淌著幽藍色的能量光流，彷彿行駛在某種巨大生物的血管之中。
最終，他們抵達了一個無法用語言形容的廣闊空間。
這裡沒有複雜的控制檯，沒有閃爍的螢幕，也沒有任何可見的物理介面。整個空間就像一個巨大的、純淨無比的水晶穹頂，穹頂之上，是模擬出的無盡星空，星辰如同砂礫般繁多。空間中央，懸浮著一顆巨大無比、緩緩旋轉的、由純粹光構成的多面體晶核。
晶核的每一個切面都在流動、變幻，映照出無數文明的興衰、星河的變遷、以及……一場場慘烈到超越想象的星際戰爭畫面——龐大猙獰的收割者艦隊如同死亡的潮水，吞噬星辰，無數形態各異的文明在絕望中抵抗、湮滅。
“這就是……‘守望者’……銀河火種聯盟的防禦系統總控……”蘇晴喃喃自語，被眼前的景象和其中蘊含的浩瀚資訊所震撼。
她嘗試著將攜帶的星髓共鳴器靠近晶核。這一次，共鳴器剛靠近，那巨大的光之晶核就彷彿被激活了！
一道柔和的光束籠罩住蘇晴，比在木星核心時更加龐大、更加複雜的資訊流瞬間湧入她的意識！這一次，不再是零碎的概念，而是完整的、系統性的知識體系！
無數關於能量屏障構建、引力場操控、空間扭曲武器、維度隔離技術、乃至針對收割者能量特性的完整防禦系統藍圖，如同潮水般湧入她的腦海！其科技水平遠超人類乃至當前聯邦的理解範疇，是真正用於對抗宇宙級災難的終極壁壘技術！
與此同時，那旋轉的晶核光芒大盛，將一道清晰的、經過翻譯的資訊，投射到整個空間，也傳回了“探索者號”和火星指揮中心：
“‘守望者’系統部分啟用。歡迎歸來，火種繼承者。”
“防禦藍圖資料庫許可權已開放。警告：系統能源嚴重不足，僅能維持核心監控及最低級別防禦陣列。”
“關鍵警報：根據最後接收到的聯盟預警訊號推算，收割者主力清洗艦隊，預計將於當前時間點約50個地球年後，抵達本銀河系旋臂。其規模與戰力，遠超先前遭遇之先鋒單位。”
“重複：最終倒計時——50年。請做好迎擊或……文明延續之準備。”
“五……五十年？！”
所有聽到這個訊息的人，瞬間如墜冰窟！
之前的勝利喜悅、技術突破、政治博弈……在這樣一個冰冷、精確、如同宇宙尺度下死亡倒計時的警告面前，顯得如此渺小和可笑！
他們以為擊敗了沃克，封印了先鋒，掌握了星髓和文明之火，甚至開始探索遺蹟，就看到了希望。卻不知道，他們面對的僅僅是一次微不足道的偵察兵騷擾，真正的滅頂之災，還在以光年為單位計算著行程，緩緩而來。
五十年的時間，對於星際航行而言，短暫得如同白駒過隙。對於一個文明的發展來說，更是彈指一揮間。
巨大的壓力如同實質般壓在每個人的心頭，令人窒息。
沉默了許久，林燼的聲音再次響起，透過遙遠的空間，卻帶著一種前所未有的沉重與決絕：
“資訊已收到。蘇晴，儘可能下載所有能獲取的藍圖和技術資料。巴頌，確保安全撤離。”
“諸位，”他的聲音傳遍所有頻道，“我們失去了僥倖的時間，但也獲得了最寶貴的預警和希望的方向。五十年，是我們最後的發展視窗。”
“從現在起，太陽系防禦同盟（SSDA）的首要且唯一的目標，就是在收割者主力抵達之前，不惜一切代價，建成並啟動‘守望者’防禦系統！”
“這是我們生存下去，唯一的道路。”
探索結束了，但真正的戰爭，現在才剛剛開始。冰冷的倒計時，已經悄然啟動。
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