“小葉，又得麻煩你了！”
看到葉一諾過來，老人和藹地笑著，先跟她打了招呼：“晚上我和夫人去參加一個家宴，想到席間會有很多交流，只讓趙銘跟著可能照顧不過來，所以，我讓小徐叫你也一起去。”
“是。”聽到老人佈置任務，葉一諾下意識地站直身子應道。
“小葉別緊張，就是個家宴，你跟在我身邊就好。”
老人的夫人是個慈眉善目的老婦人，察覺到她的拘謹，上前拉住了她的手，“你和我孫女年紀相仿，你還是慶家未來的孫媳婦，我們家和慶家有著過命的交情，在我面前不用拘束。”
“是，夫人。”儘管老太太這麼說，葉一諾還是有些放不開，連說話的聲音都透著緊張。
“叫我鄭奶奶就行。”
老太太笑著拍了拍她的手，回頭看向老人：“人都到齊了，咱們出發吧？客人遲到可不好。”
“好，出發！”
老人揮了揮手，率先往外走去，老太太嫣然一笑，讓葉一諾扶著自己緊隨其後，其他人也連忙跟上。
這場家宴原本不在計劃之中，孫永、慶川臨時接到通知後，已經緊急告知美方，並請駐美領事館安排了車輛。
而美方得知這個計劃後，也迅速調配了警力，配合老人的這次臨時行程。
前往目的地的路上，由於要擔任老太太的翻譯，葉一諾得以坐在主車的副駕駛座上，也因此知道了此行的目的地和出行的緣由。
原來八個月前，美國總統國家安全事務助理卡爾曾到訪華國，為美國總統之後訪華做前期準備。
老人與卡爾本就認識，便在北海著名的仿膳餐廳，設宴款待卡爾一行人，卡爾深受感動，當時就提出，如果老人日後訪美，他一定要在家裡回請。
這次老人率代表團訪美，卡爾不僅到空軍基地迎接，還再次提出家宴的邀請，老人則微笑著接受了，這就是此次臨時出行的原因。
車隊行駛了40分鐘後，在一棟喬治亞風格的白色建築前停下，此時，門廊的燈已經亮起，卡爾夫婦帶著三個孩子站在臺階上等候。
孫永和慶川等人率先下車，站在老人車輛的四周，警惕地觀察著四周的情況，而在更遠一些的地方，則有警方人員站崗，防止一些閒雜人等靠近。
葉一諾率先下車，轉身扶老太太下來時，感覺到對方的手，輕輕拍了拍她的手背。
“小葉……”老太太低聲說，“待會兒，你跟著我，不用慌。”
看到老人下車，臺階上的卡爾夫婦，已經快步迎了下來，隔著老遠，卡爾就伸出了雙手，看的出來，他看到老人是真的格外高興。
這位身材高大的美國官員，穿著一身便裝，與八個月前在北海仿膳餐廳裡的西裝革履，完全不同。
他握住老人的手，用略顯生硬的華語說道：“歡迎，歡迎，終於把您盼來了。”
老人朗聲大笑，用華語回應道：“老朋友，你的中文進步很快，再次見到你，很高興。”
緊隨在老人身邊的趙銘，立刻將老人的回應，用流暢的英語翻譯給了卡爾。
就在卡爾跟老人閒聊的時候，卡爾夫人，一位金髮碧眼的女士，也來到了老婦人身前，神情恭敬地跟老婦人打起了招呼。
葉一諾用清晰的語言，幫助老太太和卡爾夫人進行了流暢的對話，很快，卡爾夫婦就引著眾人，向屋內走去。
……
此時，客廳裡早已擺好了一張長桌，燭臺與鮮花交錯擺放，暖黃色的燈光，將一切都籠罩在柔和的氛圍中。
卡爾的三個孩子，兩個男孩和一個女孩，穿著整齊的襯衫與裙子，依次向客人們問好，最大的男孩，用華語對老人說了一句“您好！”，發音雖然生硬，卻字字清晰。
入席時，卡爾堅持讓老人坐在主位，自己則坐在右側相陪，而趙銘則坐在了老人的另一側，方便給老人進行翻譯。
老太太被安排在卡爾夫人身旁，葉一諾自然坐在她身側，負責兩邊的翻譯往來，其他人則依次就坐。
等所有人都坐好，葉一諾環顧四周，才發現之前在外面的慶川，並沒有進入房間，她疑惑地抬眼透過窗戶看出去，就看到慶川正站在門外，跟兩個人不斷地溝通著什麼。
看的出來，老人在這裡的安全，對於慶川來說，是絕對的頭等大事，作為安保工作的首要負責人，他務必全面掌控，絕無可能安坐下來悠閒用餐。
不久，晚宴拉開帷幕，葉一諾將目光從慶川身上移開，轉而關注卡爾夫人與老婦人之間的對話。
同一時刻，卡爾的三個孩子在廚房和餐廳之間來回奔走，上菜、斟酒、換餐巾，動作嫻熟且悄無聲息。
“他們執意要親自來做……”
卡爾夫人對老婦人說道，“說是表達對貴客的敬意。”話語裡滿溢著驕傲，老婦人在聽了葉一諾的翻譯後，也連連點頭，目光中滿是讚賞。
首道菜品為奶油蘑菇湯，熱氣繚繞間，老人突然放下湯匙，從趙銘手裡接過一個錦盒，卡爾見狀，微微一怔，趕忙放下手中的酒杯。
“八個月前，你在京都時，提到喜愛華國的瓷器，”
老人把錦盒推向卡爾，“這是景德鎮的老師傅專門燒製的，一對青花碗，權做今日拜訪的禮物了。”
卡爾歡喜地開啟錦盒，裡面並列擺放著兩隻青花碗，碗身繪有松竹梅的紋樣，在燈光映照下散發著柔和的光澤，他輕柔地拿起其中一隻，手指在碗邊緩緩撫摸，眼中滿是歡喜。
“這……”過了許久，卡爾才再度開口，嗓音略顯嘶啞，“這太貴重了。”
“朋友之間，不說貴重……”老人笑著揮揮手，“說的是情誼。”
葉一諾瞧見卡爾的眼眶，稍稍泛紅，而卡爾夫人已轉過臉去，用手帕輕按眼角，此刻，葉一諾也為老人的政治智慧深深折服。
餐桌上的氛圍，在這一瞬間變得莊重又溫馨，卡爾的長子馬克，端上了今晚的主菜，燻烤小牛排，這是卡爾特意為老人準備的菜餚。
為了這場晚宴，卡爾一家也是做足了準備，知曉老人曾經留學，特別鍾愛烤牛排和牛角麵包，所以，今晚的主食也特意安排了烤牛排。
晚宴在輕鬆、愉悅的氣氛裡進行著，在此期間，卡爾的次子，一個十二歲的男孩，彈唱了一曲《鄉村路帶我回家》。
老人隨著節奏輕輕鼓掌，在老婦人的建議下，老人甚至哼唱了幾句《茉莉花》作為回禮。
晚上十點，晚宴落幕時，老人和老婦人在卡爾一家人的歡送下，登上了汽車。
車隊啟動之際，葉一諾從後視鏡裡看到卡爾一家，仍佇立在門廊下，白色的房子在夜幕中，宛如一座溫暖的燈塔。
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