引擎熄火後的滴答聲，在安靜的街道上顯得格外清晰。
那輛黑色的轎車車門開啟一條穿著制式西褲的長腿邁了出來。緊接著，是一個身材挺拔、兩鬢微霜的中年男人。他沒有穿制服，只穿了一件普通的深色夾克，那種常年身居高位、發號施令養出來的威嚴，比任何制服都要顯眼。
“老闆” 張偉縮在櫃檯後面，推了推眼鏡，小聲嘀咕，“這人看著……像是來查稅的？”
“別亂說話。” 顧青按住了想要跳出去炸毛的兩隻黑貓，手指在貓背上輕輕安撫。 “這是來‘盤道’的。”
中年男人走進店裡，他沒有看那些精美的紙紮，也沒有在意角落裡那個渾身散發著陰冷氣息的紅衣女人。他的目光徑直落在了牆上那幅剛剛掛上去的素描畫上。
畫上年輕的戰士騎著高頭大馬笑容燦爛，背後的那把大刀彷彿還在滴著敵人的血。
男人站在畫前久久未動。店裡的空氣彷彿在此刻凝固。 許久，他緩緩抬起右手對著那幅畫，敬了一個極其標準的軍禮。
這一禮，敬的是畫中人也是剛才蹣跚離去的那位老兵。
“畫得好。” 男人放下手轉過身看向顧青。他那雙銳利如鷹隼的眼睛裡，此刻多了一絲溫熱的溼意。 “筆鋒如刀，墨色入骨。顧老闆這雙手，不僅能扎鬼神，還能畫忠魂。”
顧青坐在太師椅上，淡淡地點了點頭。 “手藝人的本分。記錄點東西，免得後人忘了。”
“忘了？” 男人自嘲地笑了一下，走到茶桌對面自顧自地拉開椅子坐下。 “有些人能忘，但有些人……這輩子都忘不了。”
他從懷裡掏出一個黑色的證件本推到顧青面前。 【特別調查局·第七大隊隊長：陳國棟】
“剛才那位老人，是我們局裡一直重點關注的‘老英雄’。” 陳國棟的聲音有些低沉，“他身上的煞氣重，是因為殺過太多侵略者。一般的鬼神不敢近身，我們想幫他他太倔，不肯收我們的錢。” “沒想到今天在你這兒，解了他的一塊心病。”
顧青看了一眼那個證件 “陳隊長大駕光臨不會就是為了來誇我兩句吧？”
“當然不是。” 陳國棟收起證件神色變得嚴肅起來。他環視了一圈這間煥然一新的長生鋪，目光在紅衣、隱在暗處的刑天、還有那兩隻靈貓身上一 一掃過。
“顧老闆，你這攤子鋪得有點大了。” 陳國棟手指敲擊著桌面，“鬼市買人、爛尾樓建鬼屋、甚至還和御鬼宗結了樑子這些事，隨便拎出來一件，都夠我請你去局裡喝茶。”
氣氛瞬間緊繃。紅衣身上的紅風衣開始無風自動，張偉嚇得抱緊了懷裡的計算器。
顧青他拿起紫砂壺給陳國棟倒了一杯茶。 “陳隊長既然沒帶手銬來，還坐在這兒喝我的茶，那就說明有的談？”
“還是個聰明人。” 陳國棟端起茶杯，吹了吹浮沫。 “現在的世道，亂了。驚悚遊戲滲透現實，妖魔鬼怪層出不窮。我們局裡的人手嚴重不足。” “對於像你這樣有本事、而且心術還算正的‘民間人士’，我們的政策是：招安。”
“我不想。”顧青直接拒絕理由是，“不自由。”
“不是讓你入編。” 陳國棟從夾克口袋裡掏出一份紅標頭檔案壓在茶杯底下。 “是‘特聘顧問’。” “平時不坐班，不打卡。但在我們遇到處理不了的靈異案件時你需要出手。作為回報”
陳國棟指了指門外。“這槐樹街方圓十里，以後就是你的區域。只要你不殺人放火，不做傷天害理的事，官方對你的某些‘越界行為’，可以睜一隻眼閉一隻眼。” “另外，我知道你需要特殊的材料。局裡的庫房對你開放C級許可權。”
這是一個無法拒絕的條件。 顧青現在最缺的就是合法的身份和穩定的材料來源。御鬼宗之所以敢那麼囂張，就是因為他們在地下世界有根基。而有了這層官方長生鋪就算是在陽光下站穩了腳跟。
“成交。” 顧青伸出手按在那份檔案上。
陳國棟那張嚴肅的臉上露出了一絲屬於中年人的疲憊。 “歡迎加入，顧！顧問。”
正事談完此時已經到了中午十二點半，張偉的肚子很不爭氣地叫了一聲。 “咕嚕”
在安靜的店裡這聲音格外響亮。張偉尷尬地捂住肚子：“那啥……老闆，我也想談談……午飯吃啥？”
陳國棟愣了一下，隨即哈哈大笑。 “行，為了慶祝達成合作，這頓飯我請。” 他對著門外的司機招了招手，“小劉！去把後備箱那箱特供的紅燒肉罐頭拿來！再買幾份大米飯！”
十分鐘後。 長生鋪的茶桌上，擺滿了熱氣騰騰的盒飯。 特供的紅燒肉罐頭果然名不虛傳，肉塊大，汁水濃，一開啟蓋子，香氣能飄出二里地。
顧青、陳國棟、張偉，三個大男人圍坐在一起捧著盒飯狼吞虎嚥。紅衣和兩隻貓蹲在旁邊，眼巴巴地看著那罐頭吸氣。
“顧老弟啊。” 陳國棟一邊扒飯一邊感嘆，連稱呼都變了，“其實我也挺羨慕你的。雖然這行當兇險，但至少活得自在。不像我每天一睜眼就是各種案卷還得給上面寫報告，頭髮都快掉光了。”
“自在也是拿命換的。” 顧青夾了一塊肉放進嘴裡，“陳哥要是覺得累，以後有棘手的活兒直接扔給我就行，當然還得加錢。”
“哈哈哈！你個財迷！” 陳國棟大笑，“放心，局裡的經費雖然緊，但還沒窮到賴賬的地步。”
吃完飯臨走前，他站在門口看著牆上那張黑白畫像，再次整理了一下衣領。 “顧老弟，那匹馬……謝謝了。”
看著黑色轎車遠去融入滾滾車流中。顧青站在門口，手裡拿著那本紅色的聘書。
陽光有些刺眼。街道上，放學的孩子揹著書包跑過賣菜的大媽還在討價還價，隔壁髮廊的音響裡放著俗氣的流行歌。 這就是人間。 充滿了煙火氣、嘈雜、卻又無比鮮活真實的人間。
“老闆，這證有用嗎？” 張偉湊過來，看著那本燙金的證書，“能當免死金牌用嗎？”
“免死金牌算不上。” 顧青把證書扔給張偉，“把它掛在最顯眼的地方。” “以後要是再有像謝安那種不長眼的來找茬”
顧青眯了眯眼，看著街道盡頭那片陰影。 “就告訴他們，這長生鋪，現在是正式企業了。”
張偉一聽腰桿子瞬間挺直。“好嘞！我這就去買個最貴的框裱起來！”
顧青轉身回屋，有了這層身份他在陽間的佈局算是完成了。接下來他的目光投向了那個一直被紅布蓋著的、連線著黃泉客棧分店的陶罐。
“該去陰間擴充一下地盤了。” 顧青輕聲道。 “聽說……下一場驚悚遊戲，是個‘大型團戰副本’？”
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