七月底，水師進行了第三次集體操練，比上次好了那麼些許。
而在操練間隙內，他們四處出動，幫著裝運各色物資。
七月下旬，邵樹義與莫天祐完成交易史上最大單筆貿易：於黃埠墩碼頭完成了三十萬斤鹽置換九千石糧食的交易。
為此，邵樹義動用了二十餘艘大小船隻，一次性將貨物拉回了馬馱沙。
如何存放成了一個難題。
沒辦法，事急從權，邵樹義連糧票都沒印，將其中大部分發給了工匠、軍士家庭，一家十石有餘，工錢（糧食部分）一下子開支到了年底。
這兩類人在馬馱沙島上有特權，軍士全部都有房子住，工匠原本沒有，現在大部分都有了，最後一批屋舍也在營建之中，差不多秋天就能完工。
一家存個千餘斤糧食，倒也不是完全沒地方。糧食哎，擠一擠總能有地方的，而且是自己辛苦或賣命得來的收入，儲存起來也更用心。
剩下的幾百石糧食直接拉去了工地，給前來務工的江陰百姓消耗。
他們一直在營建屋舍、穀倉、圍牆、碼頭等基礎設施，頂峰時期有上千人，如今不過只剩三四百了，大部分季節性短工都回家忙農活了。
好在馬馱沙在不斷遷入人口，別的不談，今年新搬來的水師將士及其家屬就接近五千，外加收攏的其他雜七雜八人口，馬馱沙現在已經有了一萬五六千人，比起邵樹義剛來那會幾乎翻了一倍。
人變多了，自然需要持續開發，因此建築材料的運輸同樣佔據了大頭。
前幾天邵樹義又結了一千錠的款子，剩下的先拖欠著，讓商人們十月底再來一趟，屆時會再發一千錠現款，過年前則一次性結清。
八月初五，就在林善一帶隊前往福山港，載運一批建材的時候，孔鐵帶著船隊抵達了馬馱沙，稍作停靠。
邵樹義正帶著衛隊親兵一起練習騎馬呢，聞訊匆匆趕到碼頭。
孔鐵正和駐守碼頭的高大槍等人說著話，見到邵樹義後，立即上前行禮。
“自家兄弟，這麼客氣作甚。”邵樹義一把拉住他，上上下下打量了一番，笑道：“本來就黑，現在更黑了。好在沒受傷，這我就放心了。”
孔鐵一直繃著的臉上露出了些許笑意，道：“常年在外走，生病受傷在所難免，我沒那麼嬌氣。”說完，看了看周圍的人，把頭湊了過來，低聲問道：“小虎，聽說出了大事？”
邵樹義點了點頭，又搖了搖頭，道：“其實也算不得大事。咱們走到今天這個地步，有些事不是早晚的嗎？就是沒蘇天爵這檔子事，狗朝廷也要動我啊。年後張洋被調去常州，就已經很明顯啦。放心，我心裡有數。”
孔鐵沉默片刻，道：“過去幾年，你做的事都是對的，這一次我也信你。該怎麼辦，你拿決定吧。”邵樹義明白孔鐵可能有自己的想法，只不過沒當面提出來而已。
不過這樣就夠了。
就當下來說，他邵某人的權威還是在的，這得益於在他掌舵之下，這個團體的走勢蒸蒸日上，別人已經習慣性服從他了。
“你剛回來，先歇一陣子吧，我怕後面你沒得休息。”邵樹義笑道。
“朐山那邊的鹽收了沒有？”孔鐵問道。
“月底去就行。”邵樹義說道：“不過他們還願不願給鹽，不好說啊。吳黑子五月份去的時候還行，一手交錢一手交貨，算是痛快的。我擔心的是那幾個鹽場會不會聽到什麼風聲，不敢再和我做買賣了。”
孔鐵想了想後，說道：“都不是一個省的，未必，也犯不著。月底我去吧。”
“等八月下旬再說吧。”邵樹義道：“你先抓緊問問手底下那些人，有沒有願意搬來馬馱沙的。”
“好。”
孔鐵應道，隨後指了指帶回來的船隊，道：“在漢陽、武昌停留時，收攏了些淮西流民，總共百餘家。回程時沒拉貨，揚州鹽商支付的水腳錢也在武昌換成糧食了，所餘不多。”
“人最寶貴。”邵樹義扭頭望去，道：“一會就安置他們。”
說到這裡，他也有些頭疼。明明已經不斷建設了許多房屋了，怎麼總是不夠住？
當然他也明白，這是擴張過快了。
馬馱沙新營建的房屋分高中低三個檔次，高檔的是磚木混合結構房屋，中檔的是土坯茅草房，低端的甚至就是窩棚一當年孔鐵、王華督留在上海過年時，住的葦棚就是了。
人不斷過來，房屋不斷分發下去，確實總不夠用。
“我帶他們去編蘆葦，先搭些窩棚吧，好歹能遮風擋雨。”
孔鐵顯然想到了這個，立刻說道。說完，頓了頓，複道：“我在武昌時，結識了幾個湖南跑過來的商賈，從他們嘴裡探聽到了些訊息……在孔鐵的敘述中，邵樹義才得知湖南的局勢一直在變化之中。
徭賊諸路人馬中，目前卷出來個吳天保，名氣最盛，願意跟著他乾的人很多。
如果說去年只是攻破了一個縣城（黔陽），燒殺搶掠一番就遁走的話，今年已經攻破了路一級的治所（武岡路），且在武岡賴著不走了，兵鋒直指沅州路、辰州路諸縣，有擴大化的趨勢，隱隱摁不下去了。
湖廣行省猛然發覺，單靠完者帖木兒一路人馬怕是搞不定吳天保了，於是以右丞沙班為帥，調集第二路人馬加入圍剿。
沙班膽怯不敢往，以糧草不足為由拒絕赴任，結果省裡給他調來了資糧，沙班無奈之下只能出征。另外，孔鐵也指出吳天保恐怕最終還是會失敗，直接原因就是這廝搞大屠殺。
攻陷的地方，不但殺官，連老百姓也殺，燒殺搶掠完畢後還放一把火，將城鎮燒成白地，活脫脫賊寇作風，不但沒法團結大多數人，相反還把普通百姓往元廷那邊推，這種人顯然是不可能成功的，只能為王前驅罷了。
“做完這一趟，接下來的買賣再看吧。”邵樹義說道：“湖廣、江西太遠了，往來一趟數月，實在危險。巢湖那邊如何？路上碰到了嗎？”
“碰到了。”孔鐵十分肯定地說道：“過蕪湖後，路上有船跟了許久才離去。興許是看咱們船多、人多，最終沒敢下手。進入蘄州地界時，有水匪夜襲，折了三個弟兄。這商路是越來越不好跑了。”邵樹義點了點頭，道：“不管那些了。明年給沈家運貨，最遠就去蕪湖，如果一”
說到這裡，他笑了笑，道：“如果咱們還在的話。”
說罷，拍了拍孔鐵的肩膀，道：“先歇兩天再回劉家港。”
初八，孔鐵船隊返回劉家港的同時，秋運船隊剛剛準備出發。
漕府副萬戶鄭用和親自帶隊，臨上船之際，他忍不住回頭看了眼繁華的劉家港。
比起去歲秋運，今年足足少了三百艘船，起運的糧食也少了二十萬石以上。
箇中原因很複雜，簡單來說就是海船戶們過得太慘了，不斷有人破產，連簽發富戶補充都來不及。但所有人都對此閉口不談，轉而尋找其他原因。
最新被指責的便是邵樹義了，因為他在太倉“煽誘”了大量海船戶逃亡，嚴重影響了漕運。如果沒有這件事，今年的運糧數目定然大增，邵樹義真是太壞了！
作為漕府高官，鄭用和當然聽到了這種說法，對此只能表示沉默。
杭州那邊的意圖，不可避免地影響到了漕府和鄭家，他沒有說什麼，只是給下鄭綢緞鋪尋來了一位新掌櫃，悄然取代了長期曠工的邵某人。
除此之外，他就真的沒再做什麼了。
所有人都知道邵樹義曾經是鄭氏的附庸，鄭家長期庇護這個曾經一文不名的海船戶，雙方關係匪淺。但鄭用和沒有公開附和過別人對邵樹義的指責，浮沉宦海多年的他見識過太多事情，深知很多事情利弊共存。
公開做切割？那是最不明智的做法。
別人要找你麻煩，不會因為你做了切割就不揪著這點猛打。
如果沒人找你麻煩，那麼當然不用做切割。甚至於，因為明面上的不方便，他還幫官府保留了一個私下裡的溝通渠道，可以給雙方來回遞話。
鄭用和隱隱有預感，浙東、浙西的局勢並不像有些人嘴裡說得那麼簡單，似乎只要朝廷認真起來，哪怕多費點力氣，鎮壓過程打得很狼狽，乃至曠日持久，但終究會取得勝利。
湖廣的吳天保折騰快一年了，不但沒失敗，反倒越來越聲勢浩大。
遼陽的野人女真屢剿不絕，甚至戰死了一個萬戶，前前後後多久了？
浙東方國珍四處上岸劫掠，官軍不能制，而今朵兒只班親率水師主力，聽說向南追擊去了，一定能取勝嗎？省裡很多官員認為能贏，但漕府上下卻很悲觀，因為他們更懂海船戶、更瞭解水師的實際情況。似乎一一最近冒出來的賊人，越來越難剿了。
局勢正在起變化，鄭用和本能地捕捉到了訊號，於是他決定沉默，先看看再說。
船隊慢慢出發了。
岸邊的天妃宮碼頭上，海運提調官忽都不花正在侃侃而談：“朵兒只班真是撞大運了，連勝好幾仗，打得方國珍一敗塗地，接連丟了好幾個島嶼，遁去福建近海了。估摸著用不了多久，就有捷報傳來。”言語之間，羨慕之餘，還有一絲絲嫉妒。
這仗該我來指揮的啊，可惜，到手的功勞沒了！
漕府副萬戶費雄在一旁聽了，好奇地問道：“敢問右丞，省裡都說勝了幾仗，為何沒有俘虜？”忽都不花聞言一怔，道：“你是說”
費雄搖了搖頭，道：“我亦不知，只是感到奇怪罷了。按說海上交兵，賊人一旦失敗，無處遁逃，怎麼著也會俘虜船隻和人員的。”
忽都不花正要說些什麼時，卻見有小吏匆匆而至，低聲稟報道：“相公，東鎮山島外海有敗兵出現。”“敗兵？這麼快就打完了？俘虜了多少人船？”忽都不花急問道。
小吏臉色一白，道：“是王師敗兵……”
碼頭上立刻安靜了下來。
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