霧氣在眼前翻滾，顏色比先前深了許多，不再是純白或灰濛，而是摻了暗綠與褐黃的混濁之色。葉凡腳步未停，但步伐明顯放緩，右手已搭上劍柄，指節微微發緊。他沒有回頭，只用餘光掃了一眼身側。倪月跟得很穩，呼吸均勻，左手藏在袖中，應是正與白玉系統溝通。
前方三丈外，地面裂開一道斜向延伸的溝壑，寬約兩步，深不見底。溝沿石面泛著溼滑的油光，幾縷霧絲順著裂縫往上爬升，碰到巖壁邊緣時發出輕微的“滋”聲，岩石表面竟出現細小凹坑。
葉凡停下，右腳後撤半步，踩在一塊平整青石上。他從儲物袋取出一枚低階靈石，拇指大小，通體渾濁無光。靈石離手瞬間，他手腕一抖，將其擲向溝壑對岸。
靈石飛至中途，剛觸到那層漂浮的毒霧，表面立刻騰起一縷黑煙。還沒落地，石體已開始龜裂，落地時“咔”地碎成數塊，三息之內化作焦粉，被一陣微風吹散。
倪月走近兩步，站在他左後方半尺位置，目光落在溝壑邊緣一處凸起的巖角。她閉眼片刻，眉心微動，神識如細針探出，在毒霧外圍輕掃一圈。再睜眼時，瞳孔深處閃過一絲銀芒。
“不是天然毒瘴。”她低聲說，“空氣裡有腐靈因子，結構雜亂但殘留規律，像是古陣崩解後逸散的殘力。”
葉凡點頭，沒說話。他低頭看向腳邊一塊碎石，彎腰拾起，掂了掂重量，然後輕輕拋向空中。石子升至頭頂一丈高處，忽然一頓，彷彿撞上無形屏障，隨即被一股橫向力量拽偏，斜斜落回地面。
“不能飛。”他說。
倪月抬手，指尖掠過鬢角一縷長髮，順勢將髮絲別至耳後。這個動作掩護了她另一隻手在袖中掐訣的小動作。白玉系統悄然執行，一段地形推演在識海展開。她盯著左側巖壁，那裡有一道斜向上攀的裂紋，縫隙中嵌著幾片暗紫色苔蘚。
“左邊。”她說，“岩層走勢有斷續，可能是舊通道。而且那裡的霧流速度慢，說明下方空間可能有遮蔽。”
葉凡順著她指的方向看去。左側巖壁距他們約五步遠，表面佈滿風蝕痕跡，但確實有一條隱約可見的階梯狀突起，通向更高處。他走過去，伸手按在巖面上，掌心傳來微弱震動，像是地脈在緩慢搏動。
“地氣不穩。”他說，“但這路能走。”
兩人貼著巖壁前行，腳步放得極輕。每一步落下前，葉凡都會先用劍尖點地試探，確認承重無異後再落腳。倪月走在內側，右手始終懸在儲物袋上方，隨時準備應對突發狀況。
行至半途，腳下臺階突然中斷，前方只剩一塊懸空石板，寬不足三尺，橫跨在溝壑之上。石板表面覆蓋一層黏膩液體，泛著幽綠光澤。毒霧從四面八方湧來，在石板上方匯聚成一團旋轉的渦流。
葉凡蹲下身，從靴筒抽出一把短匕，刀刃薄而鋒利。他將匕首輕輕擱在石板邊緣，鬆手。匕首剛接觸石面，立刻發出“嗤”的一聲，刀尖部位迅速變黑、捲曲，不到兩息便熔成鐵珠滾落深淵。
“整塊板都被浸過。”他收回視線，“硬闖不行。”
倪月上前半步，俯身觀察石板下方的霧流方向。她發現毒霧並非均勻流動，而是每隔九息會出現一次短暫迴旋，像是受到某種週期性干擾。她記下這個規律，又抬頭看向對面巖壁，那裡有一處凹陷的洞口，形狀規整，不似自然形成。
“等下一波迴旋。”她說，“霧流最弱時，我們衝過去。”
葉凡沒反對。他退後兩步，靠在巖壁上，閉目調息。體內真氣緩緩流轉，修復著上一場戰鬥留下的細微損傷。他沒動用青山系統，只是憑藉自身功法維持狀態。倪月也盤膝坐下，雙手交疊置於膝上，指尖微顫，正在梳理剛才收集的腐靈因子資料。
時間一點點過去。四周寂靜，唯有毒霧流動時發出的低沉嗡鳴。遠處偶爾傳來一聲悶響，像是巨石滾落，又很快消失。
第七息時，葉凡睜眼。倪月同時起身。
第九息剛到，毒霧渦流果然出現短暫紊亂，中間裂開一道縫隙，寬度勉強夠一人透過。葉凡搶先一步躍出，腳尖在石板邊緣一點，借力前衝。他的身體幾乎是貼著霧面掠過，護體靈光劇烈震盪，肩頭衣袍被腐蝕出幾個小洞，皮膚傳來灼痛感。
他穩穩落在對岸，轉身回望。倪月緊隨其後，身形如燕，落地無聲。兩人相距不過半丈，卻都未立即靠近，而是各自檢查自身狀況。
“傷了？”葉凡問。
“皮外事。”倪月搖頭，撩起袖口看了一眼，“靈光撐住了。”
葉凡嗯了一聲，目光掃過前方洞口。洞內漆黑，看不見盡頭。他從儲物袋取出一盞螢石燈，捏碎封印符，燈光亮起，呈淡藍色。他將燈往前遞了半步，光暈照進洞口約兩丈，露出一條向下傾斜的石道，兩側巖壁刻有模糊符號，已被歲月磨平大半。
“有人來過。”倪月說。
葉凡收回燈，熄滅光源。黑暗重新籠罩。他沒再前進，而是退到洞口右側死角，背靠巖壁站定。倪月會意，移到左側，兩人形成夾角警戒位。
“你剛才看見什麼？”他低聲問。
“第三道符痕下面，有刮擦痕跡。”她說，“新留的，不超過半日。”
葉凡沉默片刻，忽然抬手示意。他耳朵微動，聽到了極其細微的震動——來自他們剛剛離開的那片平臺方向。不止一人，腳步錯落，節奏刻意壓低。
有人來了。
他沒出聲，而是用手指在巖壁上輕輕劃了三道短痕，又畫了個圓，代表人數與包圍意圖。倪月看了一眼，點頭表示明白。她悄悄從袖中取出一張空白符紙，指尖凝聚靈力，在紙上描出一道極淡的虛影。虛影離手後並未消散，而是緩緩飄向洞口外十丈處的一塊鬆動石板。
三息後，虛影觸碰石板邊緣。石板晃了一下，發出輕微“咯”聲，隨即滾落溝壑，砸入毒霧中，激起一片濃煙。
遠處的腳步聲頓了一下，隨後分成兩股，一股繼續向前，另一股明顯轉向聲音來源。
葉凡趁機快速掃視洞內環境。他注意到石道入口處的地面上，有一道淺淺的凹槽，呈弧形，與他曾在某本古籍上見過的“禁空陣基線”極為相似。若是完整陣法，此刻他們根本不可能靠近這裡。
“陣殘了。”他傳音給倪月，“但規則還在。”
倪月回應：“所以飛行受限，毒霧不散。這地方是人為設的關卡，不是天然險境。”
外面的腳步聲漸近。葉凡判斷對方至少有四人，靈壓層次不一，最強者接近金丹初期，最弱者也在築基後期。他們走得很慢，顯然也在防備陷阱。
他看向倪月。她輕輕搖頭，意思是暫時不宜交手。兩人目前皆有舊傷未愈，真氣儲備不足七成，若在此處纏鬥，一旦引來更多勢力，局面將難以控制。
葉凡轉而盯住左側巖壁。剛才他們進來時忽略了那一側的地形。現在藉著遠處毒霧反射的微光，他發現巖壁上有幾處鑿痕，排列成斜線，通向更高處的一個隱蔽凹槽。那凹槽深處似乎有金屬反光。
他用眼神示意倪月。她順著他的視線看去，片刻後點頭。
兩人不再猶豫。葉凡率先移動，貼著洞口邊緣繞行，避開正前方可能被監視的區域。倪月緊隨其後，腳步輕得如同落葉。他們沿著鑿痕攀爬，藉助凸起的石稜一步步向上。爬至中途，葉凡感到右手邊巖縫中吹出一陣冷風，風裡帶著淡淡的鐵鏽味。
他停下，伸手探入巖縫。指尖觸到一塊冰冷的金屬片，嵌在石中。他小心摳出，是一枚殘缺的青銅牌，上面刻著半個“原”字，筆畫古樸。
倪月接過看了看，低聲說：“原靈之境的通行憑證之一。有人故意留下。”
葉凡皺眉。“誘餌。”
“也可能是逃生路。”她將銅牌收起，“不管怎樣，上面那個凹槽，值得一探。”
他們繼續上攀，終於抵達凹槽入口。裡面空間狹窄，僅容兩人並肩站立。凹槽盡頭有一塊活動石板，葉凡輕輕推動，石板滑開，露出一條向下的密道。
密道極窄，僅容一人透過。葉凡先行，握劍在前。倪月緊跟其後，右手始終按在儲物袋口。密道內無光，唯有牆壁上鑲嵌的幾粒夜光石提供微弱照明。空氣中瀰漫著陳年塵土的氣息，夾雜一絲若有若無的腐臭。
下行約三十丈，密道突然拓寬。前方出現一個圓形石室，直徑約二十步，中央立著一根石柱，柱頂懸浮著一團凝固的綠色霧團，緩緩旋轉。霧團下方地面佈滿裂痕，裂縫中滲出同樣顏色的氣體，與上方霧團相連。
葉凡止步於石室入口。他沒再往前。
“這是什麼？”他問。
倪月盯著那團霧，眼神凝重。“不是死物。它在呼吸。”
話音未落，地面裂痕中的氣體突然加速上升，霧團體積瞬間膨脹一圈，光芒也變得刺眼。與此同時，石室四壁的夜光石接連熄滅，最後一絲光線消失前，映出牆上幾道深深的爪痕。
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