一九九〇年十月三十一日。下午四點十一分。
十月末的東京，白晝短得像一句倉促的承諾。
黑色的世紀轎車停在西園寺家外門時，光線已經開始發灰。
引擎熄火後，車內的空氣靜止了三秒。
住友芳夫先動了。他沒有立刻推門，而是將雙手平放在膝頭，目光穿過擋風玻璃，落在前方那扇厚重的格子木門上。（“數寄屋門”風格）
木門的紋理是深褐色的，漆面在午後的光線下泛著溫潤的光澤。門兩側立著石燈籠，苔痕從底座一直爬到燈籠腹部的鏤空處。
這是他第一次來到西園寺家的住宅。
之前雖然也在輕井澤拜訪過那兩位，但那次只是私底下的密會，性質不同，還不能算作是真正的拜訪。
今天不一樣。
今天他是來交東西的。
“父親。”住友隆道的聲音打破了沉默。
他的眉眼間有幾分芳夫的影子，但線條更硬，下頜角收得很緊，像是時刻咬著什麼。
“輕井澤那晚不是已經談妥了嗎？為何還要再跑一趟東京？”
芳夫沒有立刻回答。他伸手理了理領口，將西裝第二顆紐扣的縫隙調整到完全筆直。然後他推開車門。
皮鞋踩上石階的聲音很穩。
一級，兩級，三級。走到第七級時他才開口，聲音壓得很低，像是在說給自己聽。
“隆道。你要記住，世家之間的事，從來不是談一次就能算數的。”
隆道跟在他身後半步的位置，腳步節奏與父親錯開。
石階兩側的修剪整齊的冬青樹叢在風中輕微搖曳著，葉片摩擦發出沙沙的響聲。
芳夫繼續說，眼睛看著前方那扇逐漸逼近的木門：“輕井澤那晚，是我們在落難時伸出的手。對方接了，但沒簽字。”
“現在是審計推進到了最關鍵的時候。遠藤先生在大阪已經把伊藤萬的窟窿挖出來了。”
“白水會知道我們引狼入室，一定會發瘋。”
“如果這個時候，本家還是隻派川瀨去傳話——”芳夫停下腳步，轉過身面對隆道。
陽光從他身後斜射過來，在他臉上投下一片陰影，只看得見眼窩深處的兩點微光，“西園寺家會認為，我們還是想躲在後面，把髒活全推給他們幹。”
隆道沉默了。他聽見自己胸腔裡心跳的聲音，一下，一下，很沉。
“可製造業內田、村田、川口他們，現在是牆頭草。”芳夫重新邁步，“他們在等本家的態度。”
“本家不出面，西園寺家的私宴就沒有分量。製造業就不會跟著走。”
走到木門前，芳夫抬手。
他的手指在即將觸到門環時停住了，懸在半空。
陽光將他的手影拉長，投在木門斑駁的紋理上。
“你要想清楚——”芳夫轉過頭，目光落在隆道臉上，“今天來，不是來謝恩的，也不是來賠罪的。我們是來呈上‘血判’的。”（為了表示毫無保留的誠意，盟誓者會在自己的名字上按上血印，稱為“血判”。）
門從內側被拉開了。
藤田剛站在門後。穿著一身黑色的管家服，站姿筆挺。
他的目光先掃過芳夫，然後是隆道，最後落在兩人身後的黑色轎車上，停留了半秒。
“住友先生，隆道少爺。”藤田欠身，“請。”
藤田領著兩人在庭院中穿過。
西園寺本家的庭院佈置得極其講究，但隆道毫無欣賞的意思。
他也說不上是什麼感覺，就總覺得無時無刻好像都有人在盯著自己一般。可環顧四周，又沒有任何攝像頭。
他只好將這種感覺歸咎於緊張的錯覺，看著前方的父親。
進了庭院之後，父親就沒跟自己說過話了。他又不由得想起之後要見的人——除了西園寺家主，就是那位小姐了。
聯姻。
自從上一次在前往輕井澤的車上，父親與自己談過一次之後，就再也沒提過這件事了。見過那位小姐之後，隆道自己也覺得這件事大機率是不可能了的，就憑自己的能力，實在是不自量力。
可是當他再次與西園寺家發生交集的這一刻，這件事就又佔據了他的腦海。
這次父親會不會直接提出這個想法？
不，不可能。現在住友是處於下位者，現在提出聯姻只會顯得僭越和失禮。
那之後呢？家族會讓自己去努力嗎？
說實話，他總覺得那位大小姐很……滲人，老是皮笑肉不笑的，感覺是那種會把人踩在腳下羞辱的型別……
前方停下的腳步打斷了隆道的思緒。
主宅的玄關處，藤田剛停下腳步，側身讓路。
他沒有跟進去，只是站在格子門外，雙手垂在身側，姿態恭敬而疏離。
會客廳在二樓。八疊的和室，障子門半開著，能看見裡面鋪著深藍色的座布團。
矮桌是黑漆的，桌面光可鑑人，倒映著天花板上的和紙燈籠。
燈籠是暖黃色的，光線柔和，但照不到房間的每個角落——四面牆角都籠在淡淡的陰影裡。（反派都交不起電費WWW）
修一坐在主位。他穿著深藏青的和服，外罩一件黑色的羽織，領口露出雪白的襦袢。
他的坐姿很放鬆，脊背微微靠著壁龕的方向，右手搭在膝頭，手指間沒有握著任何東西。
側席坐著皋月。
她今天穿的是淡紫色的訪問著，領口繡著極細的銀線藤蔓紋樣。頭髮盤在腦後，露出的脖頸線條修長而白皙。
她沒有看門口，目光落在矮桌上那隻薩摩燒的茶杯上，杯口冒著細細的熱氣，是剛剛沏好的煎茶。
芳夫在門口停了一步，站在門檻外側，深深地彎下腰，鞠躬。
他的上半身壓得極低，甚至接近了五十五度的深禮。
隆道也跟著鞠躬，視線在彎腰的瞬間捕捉到了那個淡紫色的身影。
“住友先生，請坐。”修一溫和地說著。
芳夫直起身，走進房間。他在矮桌對面坐下，隆道坐在他左手邊半步的位置。（隨從席，但這裡是表示繼承人的位置）
茶被端上來了。藤田剛親自端的，托盤上三隻茶杯，按主客次序擺放。
他放下托盤後便退了出去，障子門在身後無聲地合上，只留一道約二十釐米的縫隙。
房間裡只剩下四個人。
芳夫沒有碰茶杯。他從懷中取出一隻深藍色的布袋，從裡面取出三樣東西。
第一樣是一張對摺的紙。紙張是和紙的，邊緣有些毛糙，但儲存得很好，沒有摺痕以外的損傷。
芳夫將紙展開，放在矮桌上。
“輕井澤那一夜，承蒙令愛與西園寺先生不棄。”芳夫將紙推過去，指尖在紙緣壓了一下，“這是追加的底單。代開美元信用證的額度與流程，都寫在補充條款裡了——八千萬美元的上限，單筆九十天，可展期一次。還請過目。”
修一拿起紙，目光快速掃過。他的手指在“八千萬美元”這個數字上停留了半秒，然後翻到第二頁，看落款處的印鑑。
紅色的方印，篆體“住友芳夫”四字，印泥的顏色已經有些暗沉，但邊緣清晰。
他看完，將紙遞給皋月。
皋月接過來。她沒有細看，只是目光在關鍵條款上停留了幾秒。
第三條第一款，關於“交叉驗證權”的表述；第七條，關於“信用保護授權”的生效條件；以及最後一頁的日期和簽名。
然後她將紙輕輕放在茶几上，沒有說任何話。
第二樣是一份名錄，用硬卡紙裝訂著，封面印著“住友系實業企業信用證轉籤執行名錄”幾個字。
芳夫將名錄翻開，推到桌面中央。
“伊藤萬、住友化學、住友金屬、住友電工、住友輕金屬。”芳夫一個名字一個名字地念，“這五家的貿易憑證交叉驗證權，自今日起，悉數奉與西園寺方，絕無保留。”
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他頓了一下。“包括所有在大阪本店第三託管賬戶下的保證金劃撥記錄、對應的信用證編號、以及與之相關的倉單融資流水。”
這句話說完，房間裡安靜了五秒。
隆道聽見自己呼吸的聲音。
他看向父親——芳夫的臉上沒有表情，但下頜線繃得很緊，像是在用力咬著什麼。
他再看向對面——修一的表情同樣平靜，但右手食指在膝頭叩了一下。
他又看向皋月——皋月在看他。
隆道嚇得一激靈，連忙低下頭去，但又忍不住偷偷看向對方。
她沒有說話，但嘴角的弧度變了一分——很細微，如果不是隆道一直在觀察，根本不會注意到。
第三樣是一份檔案。
檔案是用紅色封套封裝的，封面上燙著金色的住友家家紋“井桁紋”。芳夫將封套放在桌面上，沒有開啟。
“這是《產業信用保護授權書》。”
“住友系七家制造業企業——海外貿易結算、美元信用證開立、原料進口、訂單履約——”他一個詞一個詞地送出來，每個字之間都留了能塞進一次呼吸的空隙，“自今日起，一併託付西園寺商事，以住友本家名義代行。”
他停住了。
沉默持續了將近三秒。他的喉結動了一下，目光還落在封套上。
“這一紙授權——”他重新開口，聲音壓得比前兩樣都低，“西園寺商事行使之時——”
他抬起眼。
目光先落在修一臉上，停了一拍。
然後移向皋月。
“不需再經白水會。”
“亦無需住友銀行點頭。”
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