“第九十八名，舉人老爺！”
“哎喲喂。”
白潤珂突然跳起來，鞋都踢飛一隻，左腳赤著踩在冰涼的青磚地上。
他一把掀開被子，抓起床頭擱著的舊棉袍就往身上套。
“老子真中啦？第九十八？哈哈哈……”
白潤珂一把拽住羅安胳膊，噔噔噔衝下樓梯。
羅安咧嘴一笑，把一個鼓鼓囊囊的紅紙包塞過去。
“二位差爺受累啦！這是我家少爺給的謝禮，圖個吉利。”
倆衙役捏了捏紅包分量，當場眉開眼笑，嘴角一直咧到耳根。
轉頭就朝白潤珂拱手。
“恭喜白老爺喜得貴子！賀喜白老爺金榜題名！小的們先走一步嘍！”
等他們一出門，大堂裡幾十雙眼睛唰地全盯過來。
趙明和白潤珂的名字，剛貼上龍虎榜呢！
幾個估摸自己考砸了的書生立馬圍上來，你一句“成兄好文采”，我一句“白兄氣度不凡”。
蔣芸娘輕聲勸。
“別慌，憑你肚子裡那點墨水，穩穩當當能上岸。”
成野嘴角一扯。
“我沒慌。”
“那你呼哧帶喘練氣功呢？”
“我灌了三碗茶，現在膀胱快炸了，得趕緊找個坑解決一下。”
“行行行，去吧去吧，我跟吳勇在這兒給你佔座。你放心，位置一個不少，誰要是想搶，我拿茶壺蓋砸他腦門。”
一刻鐘後，成野剛擦著手回來，外頭鑼聲又響了！
他腳步一滯，就聽見隔壁桌有人猛地拍了下桌子。
“來啦來啦！快聽聽誰的名字響了！”
“該不會……是你錢兄吧？”
成野搖頭。
“不是他，他考的是南邊貢院。”
“嘿嘿，天機不可洩露啊！”
可大家伸長脖子等了半天，官差壓根沒進這屋門。
人影晃了一下，直奔前頭去了。
“唉，撲空了。”
“人家就是路過打個醬油。”
“連門口都沒停，估計是催前頭酒樓交欠稅的。”
滿堂熱鬧勁兒一下子蔫了。
到下午日頭西斜，成野住的這家小客棧，連半個差役的影子都沒見著。
他坐在靠窗的木凳上，手邊那碗涼透的豆腐腦浮著層淡黃油花。
他心也一點點涼下去，慢慢垂下了頭。
莫非……真考砸了？
同窗們各住各處，連個打聽的地方都沒有。
他記得張秀才住在東街糧鋪後院，李舉人賃的是城西布莊廂房，可眼下誰也聯絡不上誰。
蔣芸娘見他臉色發白，伸手緊緊攥住他手掌。
“怕啥？才十七歲，又不是這輩子只剩這一回。三年後捲土重來，照樣風光無限！”
成野嗓子有點啞。
“對不起……答應過你，這次中舉就抬著花轎娶你進門，結果……食言了。”
他說完這句話，喉結上下滾了一次，再沒敢抬頭看她眼睛。
蔣芸娘眼彎成月牙。
“只要新郎是你，草蓆鋪地我也樂意拜堂。要啥排場？我嫁的是你這個人，又不是一塊牌匾。”
她把兩人交疊的手抬起來，在自己臉頰邊輕輕貼了一下。
“子瀾……”成野眼眶發熱，要不是還在人堆裡，早把他抱起來轉三圈了。
他指甲掐進自己掌心，硬生生忍住了。
正當大夥兒徹底死心、收拾包袱準備回家時，遠處又一聲鑼響！
“等等！還有？！”
“誰？誰還沒報？！”
所有人正琢磨著是不是隔壁街出了黑馬，就見那倆差爺直直往他們這間客棧門口來了！
一進門，聲音亮得震瓦。
“恭喜金梧郡白虎城成野老爺。高中亞魁！”
聲音剛落，門外又衝進來三個穿皂隸服的報喜人，肩上扛著紅綢包裹的報帖。
“少爺！是您！您上榜啦！亞魁啊！！！”
吳勇“騰”地跳上椅子，差點把桌上的茶壺撞翻。
他手忙腳亂扶住壺嘴，茶水濺出半寸，袖口沾了水漬也蔣不上擦。
雙腳還在椅子沿上晃著，身子往前傾，眼睛瞪得溜圓。
成野腦子還嗡嗡的，像被雷劈中似的。
自己真考上了第六名？
手心直冒汗，連茶杯都拿不穩了。
他低頭盯著自己手指，指尖微微發顫。
喉結上下動了動，想說話，卻只吸進一口氣，又緩緩吐出。
第六名，亞魁。
兩個報喜的衙役笑呵呵湊上來。
表面衝他作揖行禮。
其實眼神一個勁往屋裡掃，生怕漏掉哪個管事的。
“哎喲，這位準是成老爺吧？恭喜恭喜！鄉試第六，亞魁老爺駕到啦！”
蔣芸娘壓根沒聽過“亞魁”這詞兒，但她聽懂了。
榜上有名！
這就夠了！
立馬從袖袋裡掏出兩塊銀錠。
“啪”一聲擱桌上。
“兩位大哥跑斷腿了，這點心意，拿著喝茶。”
倆差役一瞅，眼珠子差點瞪出來。
互相使個眼色，心照不宣。
今兒搶這單真是搶對了！
人家女眷隨手就是五兩一塊，一人十兩，頂他們幹倆月！
別人家報喜，打賞二兩銀子就算客氣。
這兒倒好，翻了五倍還不帶眨眼的。
謝過賞，又拱手說了七八句吉利話，才樂顛顛地走了。
末了轉身出門時，步子輕快，靴底離地都高了半寸，袖口甩得呼呼作響。
蔣芸娘伸手在他眼前晃了三下。
“喂。魂還在不在啊？”
他一把攥住她手腕。
“我又沒丟，你晃啥？”
“你坐那兒跟泥塑似的，臉都僵了，不像傻子像啥？”
她憋不住笑出聲。
這話剛落，客棧裡住著的考生全湧進院門來了，有的抱拳，有的作揖，嘴上全是“成兄高才”“成兄真神人也”……
門檻外擠了七八個書生。
成野趕緊吸口氣，壓下心跳，挨個還禮、寒暄、笑著點頭。
老闆聽見訊息就奔來，拍著胸脯喊。
“咱這小院，出了仨舉人！其中一位還是亞魁！往後誰再住店，我少收三成房錢。沾喜氣！沾福氣！”
當晚硬塞過來一桌硬菜。
回屋關上門，蔣芸娘才拽住他袖子問。
“那‘亞魁’到底排老幾？”
他剛抿了兩口酒，掰著手指給她講。
“解元是頭名。第二叫亞元。第三到第五，統稱經魁。第六嘛。就是亞魁。穩穩當當，卡在正中間。”
“嚯！第六名？”
她一拍大腿。
“你可真行！”
“那是，也不看看是誰的相公。”
他眼睛一彎，往前湊近。
“眼光這麼毒，是不是該獎勵點啥？”
“獎你個……”
話沒說完，嘴就被捂住了。
不是捂，是蓋。
嚴嚴實實，一點縫都沒留。
兩人膩歪了一陣。
門外腳步響，敲門聲接著就到。
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