在古代，能用這個字做標記的人……
也只有一個了，可宮裡那個病怏怏的皇帝，似乎年歲，遠遠達不到做她父親的年齡……
“爹，你是說，我是從宮裡……被人送出來的？”
江紹沉默了很久。
窗外有鳥雀啁啾，日光透過窗欞灑進來，在地面上投出縱橫交錯的影子。
那些影子落在江紹的腳邊，像一張掙不開的網。
“乖囡囡。”
他終於開口，聲音低沉。
“你娘當年看到你之後，活過來了，她從床上坐起來，抱著你，哭了整整一個時辰，她說，這是老天爺還給她的孩子，說從今以後，你就是她的女兒，是江家的骨肉，誰來了都不給。”
“她給你取名叫清樾，說是玉兔吐寒光，琪樹瑤清樾。。”
“我答應過你娘，這輩子都不告訴你這些。可你娘走之前，拉著我的手說……”
“你的身世不凡，遲早會有真相找上門來，與其讓你從別人嘴裡聽到，不如我親口告訴你。我是你爹，我說了，你就不怕了。”
越卿卿愣住了，她不是江家的血脈。
“爹，我是你從梅林裡撿回來的，可我叫了你二十年爹，這件事，不會變。”
江紹的大手覆上她的後腦勺，像她五歲那年初次騎馬摔哭時那樣，輕輕地、笨拙地撫摸著。
“乖囡囡……”他哽咽著，反反覆覆就這一句話，“乖囡囡……”
越卿卿閉上眼睛，感受著父親手掌的溫度。
她的腦海中卻翻湧著無數個念頭，梅花印記，皇室織物，刻著宸字的玉佩。
她是誰家的孩子？
為什麼被丟棄在朔方城外的梅林裡？
那個親手將她放在梅樹下的人，是她的生母嗎？
“爹，你說這些，是想告訴我什麼？是有人找來了？還是有人要對我不利？”
江紹平復了一下情緒，從懷中掏出一封信，遞給她。
“一個月前，有人往府上送了這封信。沒有署名，沒有落款。”
越卿卿展開信紙，上面只有寥寥數行字，筆跡清雋卻又透著一股凌厲的筋骨：
“梅花胎記，蜀錦小衣，宸字玉佩。永和十七年三月初三，朔方城外梅林。”
“令千金的身世，已有人知曉。望江將軍早做準備，不日將有故人來訪。”
“善自珍重，勿謂言之不預。”
沒有署名，沒有印章。
但越卿卿盯著那筆跡，忽然覺得有一絲隱隱的熟悉。
她似乎在哪裡見過類似的筆跡，可一時半會兒又想不起來。
“爹，你覺得這封信是誰寫的？”
江紹搖了搖頭，眉頭緊鎖。
“我讓人查了送信的人，是個街上的乞兒，收了十文錢替人送來的。順藤摸瓜查了半個月，什麼線索都沒查到。但有一點可以肯定。”
他頓了頓，目光沉了下去。
“寫這封信的人，對你的身世瞭如指掌。而且……他在提醒我，知道這件事的人，不止他一個。”
越卿卿將那封信摺好，塞進自己的袖中。
“那就不等了，與其坐等故人上門，不如我先把手頭的事情理清楚。爹，關於我身世的線索，除了這件衣裳和這塊玉佩，還有別的嗎？”
江紹想了想，忽然像是記起了什麼。
“有。”
他重新走到櫃子前，在最底層翻出一隻小小的錦囊，開啟後，裡面是一片乾枯的梅花花瓣，已經脆得幾乎一碰就碎。
“這是你襁褓裡夾著的，我當時沒在意，後來你娘說，這片花瓣跟別的花不一樣，讓我留著。”
越卿卿小心翼翼地接過那片花瓣。
即便枯了這麼多年，花瓣的顏色依然比尋常梅花更深。
是一種近乎血色的殷紅。
她湊近聞了聞，隱約有一絲極淡的、不同於普通梅花的香氣，冷冽而幽邃，像是從極寒之地飄來的。
“這是……墨梅？”
江紹搖頭。
“墨梅是紫黑色的，這個是殷紅色。我問過許多花匠，沒人認得這是什麼品種。但這種梅花，京城以南的氣候養不活。”
越卿卿將東西都收起來，離開了這裡。
臨走時還說：“爹，我得去北疆一趟。”
江紹沒有多說什麼，只是點頭：“去吧，想去哪裡，就去哪裡，只要有爹在，這裡永遠都是你的家。”
從書房出來，越卿卿準備回自己的房間，卻迎面跟衛珩撞上。
梅花飄落，男人俯身撿起。
他將那片花瓣舉到眼前，迎著日光仔細端詳。
日光穿透薄如蟬翼的花瓣，將它的紋理照得纖毫畢現。
那殷紅的色澤在光線下呈現出一種奇異的通透感，彷彿花瓣內部流淌的不是汁液，而是凝固的血。
“這梅花……”
“我見過。”
越卿卿的心猛地提了起來：
“你見過？”
衛珩將花瓣收進掌心，抬眼看向她。
“這梅花不是朔方城土生的。”
越卿卿的手指微微收緊。
“這梅花叫絳萼梅，”
衛珩的聲音不疾不徐，像是在講述一件與自己無關的舊事。
“是宮中獨有的品種。此梅只開殷紅色花，花瓣比尋常梅花更厚，香氣冷冽，花期極長，能從正月一直開到三月末。因其花色如血，又被宮中之人稱為血梅。”
“只是前太子去世後，這種梅花便被如今的皇帝認為是不祥之物，幾乎被砍伐殆盡。”
衛珩的目光落在越卿卿臉上，染上幾分深究。
“我在京城待了多年，從未見過這種花。”
“倒是聽宮裡的老人提過一句，太子殿下生前最愛此花，在東宮遍植絳萼梅，每到春日，東宮便如落了一場紅雪。”
前太子？那不是當初因為謀逆之罪，被處以絞刑了嗎？
越卿卿的呼吸微微一滯。
“衛珩，這花，當真是宮中才有的嗎？”
衛珩低頭看著掌心的花瓣點點頭：“怎麼了？”
“不過這梅花樹早就沒了，民間也不允許種植血梅，你這花瓣倒像是被人珍藏了十幾年……”
說到這裡，衛珩眸光一凝，他伸出手，握住了越卿卿的手腕。
那夜，燭火搖晃間，她背對著他。
昏黃的光讓他看不清楚，可她光潔的背上，卻在左肩處，有一處紅梅。
“跟我來。”
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