“我明白，我知道，你還是對當年的事情有芥蒂。”
“都說了不是有芥蒂，算了，如果你真的對我一往情深，我問你，你願不願意辭官，陪我一起留在清原縣，以後安心輔佐我做生意？”
“……”
“你看，你也捨棄不了你在京城打拼的一切，那你更應該理解我的感受了，對吧？”
“我要為百姓負責，如果沒了我，我不知道下一個官員是好是壞，對不起，我又一次捨棄了…”
“不不不，這不叫捨棄我，我是一個人，有自己的想法，不是一個隨時等待拿取或者捨棄的狀態，我們兩個人都有自己的側重點，所以走不到一起是必然。”
姜苗呷了一口熱茶，在氤氳的霧氣中，她的面容模糊不清，但眸子亮得驚人。
“我希望你不要給自己太重的道德枷鎖，你沒錯，當個為百姓做實事的官員遠比沉溺於情愛重要得多，我很佩服你，真的，做好官比做壞官難多了。”
“你…”
程瀾抬起眼皮，眼裡閃過一絲雀躍。
“你當真這麼覺得？”
“當真。”
“你…”
他調子起得高，無意識抬起胳膊在空中畫了幾個半弧，只憋出了一句話，“你太好了。”
“謝謝，你也很好。”
*
程瀾終究還是妥協了，他的任務已經完成，需要儘快回京覆命。
因為郭仁青的佈告，所有人都知道他是個京城來的大官，還處理了流竄到清原縣的賊寇，紛紛在離開的這天，夾道歡送。
姜苗和孩子們也做出行動，起了一個大早，做了一筐子耐放的乾果蛋糕，為他送行。
看著人群之中的姜苗，她在親人、朋友的包圍下，笑容是那麼滿足，程瀾心想，這不就是自己想要的嗎？
他想帶姜苗走，除了自己喜歡她之外，還想要履行當年的承諾，讓姜苗露出和年少時一樣開心的笑容。
但現在，姜苗已經很開心了。
如果真的把她帶到京城，把這樣聰慧且有野心的女子困到後院，還要時刻警惕各方的權力鬥爭…
他一個靠科舉走上來的官員，沒有任何家族庇佑，根本護不住。
還是讓她遠離權利旋渦比較好，這樣明媚的笑容才會更持久。
想到這裡，程瀾突然釋懷了。
他依舊喜歡姜苗，但更想要的是她平安、快樂。
他深吸一口氣，當著全體百姓的面，沒有任何遮掩，大大方方地衝姜苗揮手。
“多謝姜老闆這幾日的照顧，你也是抓捕罪犯的大功臣，沒有你們照顧受傷的我，我早就沒了性命。”
“能照顧程大人，是民女的服氣。”
“哎，今天沒有上下之分，不必拘於禮數。”
“那…程大人，一路順風。”
“好，一路順風。”
馬蹄飛揚，震起一片塵埃。
程瀾抽空回頭，發現姜苗和孩子們都落落大方地朝自己揮手告別。
他情不自禁地笑了，卻吃了一嘴灰，連忙閉上嘴，手背在身後揮了揮，這是專門給姜苗的告別。
賓士的駿馬很快消失在大眾視線，但百姓卻沒有散去。
圍在姜苗的店前，水洩不通。
“姜老闆，程大人口味如何，喜歡吃你做的蛋糕嗎？”
“姜老闆，張某有一事與你相商，不知你何時有空閒？”
“姜老闆，孫某也有一事與你向上，去風華樓坐坐如何？”
“姜老闆，你與程大人相處這幾天，關係如何？可知他年齡幾何，有無婚配？”
“姜老闆…”
面對大家明裡暗裡地打探和交好，姜苗全都回之一笑。
“各位，我是開門做生意的，你們全都堵在門前，我的客人還怎麼進來？”
不知道那些人誤會了什麼，以為她是得到錢財才會說話，全都一窩蜂地湧進來。
往常那些老爺、夫人們都矜貴得很，必須要二樓的包間才肯落座，結果今天直接坐在一樓大廳。
點蛋糕也是直接點最貴的，口味、忌口什麼的全都說隨便，一看就不是真心想吃，而是另有所求。
沒辦法，姜苗只好透露一點無傷大雅的訊息，比如年紀二十來歲，比如尚未婚配。
至於他們還想問更多，甚至想要打探官場上的往來資訊，姜苗只好搬出程瀾，以“程大人下了命令，不可背後議論”回絕。
姜記美食徹底火了。
如果說以前是愛甜品人士的天堂，現在更像是議事的專門場所。
倒不是那些老闆們愛吃蛋糕，而是他們查出了程瀾第一天去姜記美食的情況。
大白天，程瀾穿著一身夜行衣，還受了傷，旁人躲都來不及，善良的王婆子和兩個小孩卻敢把他帶回家治療。
可以說，沒有姜記的人，程瀾早死在外面了，誰也不會知道他是朝廷派來的大官。
有救命的恩情在，程瀾與姜苗的關係就不可能差，他們自然也想蹭一點。
所以，凡是來這裡議事的老闆們，點蛋糕都只點最貴的。
既有彰顯身份的意思，也有故意給姜苗送錢的意思，希望她能在關鍵時候出手相助。
對此，姜苗覺得可笑又無奈。
如果不出意外，她這輩子都不會再見到程瀾了。
也不知道那些人怎麼這麼自信，覺得程瀾會給自己天大的好處，甚至還能給別人分一杯羹。
當然，他們的誤解不只會給姜苗帶來麻煩，還有好處。
除了每天的營業額非常可觀之外，她還和幾個酒樓建立了長期合作的關係。
雖然不至於是風華樓這樣的大酒樓，但規格也都在中等偏上。
如果合作穩定了，別說一輩子吃喝不愁了，就連子孫也受不了多少苦。
姜苗和孩子們都很開心，做起蛋糕來更有精力了，為了全心全意做蛋糕，她還專門僱了幾個跑腿幫自己給酒樓送貨。
明明大家都過上了好日子，零花錢也是一漲再漲，但王婆子每天都唉聲嘆氣。
問她怎麼了又不說，下回接著難受，讓姜苗感覺很有壓力。
終於，姜苗忍不住了，在發現王婆子夜裡睡不著去院子裡看月亮時，披了個厚毯子下去，找她談心。
“說說吧，這幾天，你為什麼不開心？”
王婆子還是和之前一樣，張口否認。
“我有嗎？沒有吧。”
接著，轉移話題。
“天都這麼晚了，你還不睡嗎？”
這回，姜苗沒有如她的意，發誓要刨根問底。
“你每天嘆氣，我和孩子們都很擔心，可能你自己不覺得，但我們能感受到，你到底怎麼了？是在擔心什麼，還是遇見了難題？”
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