“恐是霍嫖姚？！”
抹乾淨眼淚的謝尚抱著琵琶來問。“恐是霍嫖姚?御龍應該是早就做好了，等著此時來嘲諷吧？”
“誠然早就做好，但大家並落至此，談何嘲諷？”劉乘笑問道。“我要真想嘲諷安西，為何要等只剩我們幾人時嘲諷？我與安西此曲，是想告訴安西，事已至此，猶有琵琶可奏，比之陸平原‘華亭鶴唳'要強太多了。”
“不錯，不錯，並落於此，尤有琵琶新曲，咱們也確實比陸平原強太多了。”說著，謝尚抱起琵琶，勉力而言。“既如此，我且重做鶴唳。”
說著，其人勉強起奏。
然而，第一遍，姚襄沒有跟上；第二遍，謝尚本人不能成調；第三遍才勉強一奏。
三遍之後，眾人各自沉默片刻，就在這時劉乘忽然主動來問：“謝公，到現在，你願意信我了嗎？”“我信了。”謝尚苦笑以對。
“御龍，你怎麼還記得你那個田豐的事情？”姚襄都看不過去了。
“平北誤會了，御龍不是這個意思，他是問我，此曲之後，我能不能信任他，而不是問承不承認這次是他對了。”竟是謝尚主動開口解釋。“御龍，若說潁水一曲後只是眼底有你，今日落魄到此間，共得一曲，便可稱鶴唳之交，我自然信你。”
“安西信我就好。”劉乘點點頭，看了身前身後這幾位，繼續來問。“大單于與袁參軍呢？願意信我嗎？”
“我一直便信你。”姚襄趕緊擺手。
袁宏坐在後面的石頭上，有氣無力擺了下手……平素他還覺得自己跟謝尚很投契，自己是天才，看誰都自有一番底氣，現在卻只覺得這三個人都是神仙，就自己是個凡人。
“那我現在有幾句話說。”劉乘盤腿坐在那裡正色道。“此戰到現在，我不知道損失到底有多少，但已經是徹底的大敗……安西回去後，非但註定要被彈劾、治罪，還要牽累謝氏，乃至於太后名望，本人在西府八載聲望也要消磨不少；至於大單于，恕我直言，你的損失才是最大的。”
姚襄不由一驚：“此言何意？”
“大單于，我問你，之前咱們做的種種分析，得來的種種情報，莫非有哪個是錯的，是假的嗎？”劉乘側目盯著對方。“是關中沒有人造反？還是馬上秋日桓公不去征伐？”
姚襄張了下嘴，懇切來對：“御龍有話還請直言不諱。”
“我的意思很簡單，咱們那些情報和分析沒有問題，就是人家氐人敢拚著天大的風險，做著極大的忍耐，將一半主力放到了中原這裡，咱們願賭服輸。”劉乘解釋道。“反過來說，即便是他們賭贏了，可他們的那些問題也還在………”
“那跟我有什麼關係？”姚襄追問道。
“請問大單于，若你是苻雄，你打贏這一仗後要做什麼？”劉乘迫近追問。
姚襄沒有吭聲，他是真的有點關心則亂，腦子空白。
而很顯然，劉乘必然是經過細緻的思索：“我就直說了，留給苻雄的時間不多，他必須要儘快撤回關中！而既然要儘快撤回關中，在曉得安西已經逃走的情況下，就不會在暑氣最盛的時候追過潁水，一定要將王師斬盡殺絕……他只能收取最近最大的幾處戰利品！”
聽到這裡，姚襄已經反應過來了，繼而有些頭暈目眩。
“所以我要是苻雄，我會在這幾日內做兩件事，一則讓張遇的人趕緊打掃戰場，收集最寶貴的甲冑軍資，二則率軍東進，追擊羌人，奪取那些本就跟他們同為關中人的戶口、子女。”
劉乘沒有理會他，而是扭頭對謝尚解釋。“然後回到許昌，挾持張遇，逼迫張遇帶著那些軍資和張遇本人的部隊，以及當地的戶口，當然也包括俘虜的羌人部眾，趕緊回到關中！”
“你為什麼不早說？”姚襄忍不住去摸刀，卻不料同船而來的那幾個黑衣宿衛比他還快。
“大單于，你誤會我了，你當時回去，並沒有用，說不得只會喪命。”劉乘安撫對方道。“倒是此時在此處，依舊有一線生機……我們現在回去，收攏部隊，仿照賈文和宛城之戰的故智，才有可能將損失降到最小。”
姚襄再度懵了一下，誠懇來問：“賈文和宛城故智是什麼？”
他是真不知道。
劉乘無奈，先請袁宏解釋了一番，然後棄了已經恍然的姚襄，轉向許久沒吭聲的謝尚：“謝公，如果現在有人能收攏北面所有的部隊，趁著暑氣對即將離開中原回關中的氐人銜尾追擊……指望著打贏氐人是不可能的，甚至第一次追擊打敗仗的可能也很大，但如果我們能夠集結兵力，堅定決心反覆追擊，奪回相當的戶口、部眾，甚至重新佔據許昌，反而易如反掌！”
謝尚也懵了一下：“競能奪回許昌？”
“應該可以。”袁宏忍不住插嘴。“因為氐人確實沒道理在這裡久駐，也沒道理放任張遇留在這裡……“那誰能收攏……只有平北對不對？”謝尚驚喜之餘，抬手指向姚襄，卻向劉乘求證。
“當然只有平北可以總統人心。”劉乘脫口而對。“但只他一人是不行的……還需要我和袁參軍。”袁宏只恨自己剛剛沒有縫上嘴。
“不錯。”姚襄恢復了理智。“現在許昌周邊有兩支生力軍……一則是襄城王治，二則是枋頭戴施。雖說攻擊氐人對荊州有利無害，可王洽是降人，必須要有人替他在桓徵西那邊承擔責任才行，所以非御龍不可；枋頭那裡是要害，戴施還是都護，非有人能直接代表安西本意，否則我也指揮不動！”說著，其人將身前木琴擺開，朝著謝尚重重一叩首：“安西，我部眾族人此時必遭荼毒，委實憂心如焚……請安西務必助我，我知道安西貴重之身，不能輕易再北向，只將袁參軍借我，我必將結草銜環來報！”
“平北說什麼呢？你若能替我奪回許昌，也是救我！如何不許？”謝尚趕緊放開琵琶，扶住對方。“正要將北面之事盡數託付三位！局勢已經這樣了，三位若不能成，沒人會怨你們；但有所成，我必銘記在心！”
說著，乃是鬆開姚襄，朝身前三人一一行禮。
姚襄措手不及不提，袁宏崩潰之餘只能趕緊回禮不提，劉阿乘竟是昂然受了這一禮。
而姚襄看著這一幕，想起與此人之前點點滴滴，卻哪裡還不醒悟一一之前勝績之時，此人當然曉得自家沒有半點計較、伸展之餘地，所以種種計算，全都在敗績之後！
至於自己，不是沒有想過敗績後的事情。
但一則還是存僥倖，以至於想的太少、太慢，不能比對方事先反覆計量；二則，自己無論如何都只是個假名士，哪裡曉得這謝尚一敗塗地後竟能到這種地步呢？
而這位劉御龍，自是真名士，竟早早窺破這些當國名士之底線，老早就在這個地步等著呢。
甚至準備了那個曲子做取信之資。
偏偏，接下來還真要指望此人奪回部眾呢。
我是老早就等著的分割線
初，安西將軍謝尚大敗績，幾單騎遁，幸得太祖百騎相逢，護至芍陂。
既渡淮，舉目無望，懊喪無加，以為無救矣。
太祖振甲而出，曰：“不然，氐人雖大至，然關中不靖，桓公亦將伐矣，必不能久持，願與姚平北、袁參軍北上，仿賈文和宛城故智，稍復許昌！”尚大驚異，悉以後事付之。
——《舊齊書》本紀卷一太祖高皇帝上
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