黑土城，城主府大殿。
殿外寒風呼嘯，天色暗沉得像是徹底墜入黑夜，整座城池被無形結界死死鎖死，壓抑、冰冷、絕望的氣息無處不在。
唯獨大殿之內煤炭石燒的正旺，卻驅不散半分人心深處的寒意。
心腹黃玉快步踏入殿中，面色凝重，眉眼間藏著深深的驚疑與顧慮，躬身對著上位的黑土大帝恭敬稟報。
“城主，屬下查到最新異動。
金烏種植園如今大面積給城內百姓種下金烏印記，屬下仔細核對過症狀，那股持續恆溫、肉身自生暖意的效果，和當年傳聞裡渡厄神尊的發熱詛咒，幾乎一模一樣，完全吻合。”
他停頓一瞬，壓下心底的震動，繼續沉聲彙報：“眼下全城百姓，能走動的、還撐得住的，幾乎全都往金烏種植園趕去，爭先恐後誦讀金烏小傳、求取印記禦寒。
城主，我們要不要出手阻攔一二？壓制一下這股風氣？”
黃玉心裡早已隱隱篤定，有了八成的猜測。
所謂神秘金烏，根本不是什麼新晉神明，大機率就是消失一年的渡厄神尊。
難怪之前白茹茹區區新晉強者，竟敢正面硬抗青木神尊，甚至穩穩佔據上風，原來她身後站著的是渡厄！
黃玉直到此刻才徹底恍然大悟，心裡滿是震驚。
他萬萬沒有想到，一向低調安分、看似普通的白茹茹，竟然悄悄和渡厄神尊繫結在了一起，暗中締結了契約。
上位的黑土大帝靜坐高位，指尖輕輕敲擊著座椅扶手，神色沉沉，眼底翻湧著複雜的思緒，看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口，聲音沙啞厚重，帶著歷經世事的沉穩與權衡：“不用攔，也不能攔。”
“如今全城民心徹底渙散，極寒覆城、結界鎖城，人人自危，滿城皆是絕望。白茹茹把這場天地異象、全城災變，歸咎於魅惑之神與月神爭美鬥法，這個理由很好，非常合適。”
黑土大帝目光銳利，看得格外通透：“普通人不需要血淋淋的真相，他們只需要一個能說服自己、能穩住心神的解釋。
往後城主府對外，統一口徑，全部沿用這個說法。”
“至於金烏印記，任由他們折騰。”
他輕嘆一聲，眼底掠過一絲無奈：“你我都清楚，眼下全城極寒無解。
一星之下的平民，住所破敗，沒有陣法庇護，沒有禦寒結界，根本扛不住這種級別的低溫。
城主府儲備的煤炭石數量有限，根本不足以供養全城百姓禦寒，我們救不了所有人。”
“既然白茹茹願意出手，用金烏印記幫百姓禦寒，於城於民都是好事。
更何況她早已對外言明，金烏印記並非善利，對身體存有隱患，等這場極寒危機徹底結束，必須親自前往種植園解除印記，否則天氣回暖後會被自身餘熱活活熱死。”
“她這般做法，已是仁至義盡，實實在在是在保全黑土城的普通百姓。
在這種人人自顧不暇的絕境裡，能願意出手庇護萬民，已然十分不易。”
黑土大帝心中盤算得清清楚楚，利弊分明。
白茹茹此舉，不僅穩住了大半民心，還替城主府省下了海量的煤炭石儲備，極大減輕了官府的壓力，百利而無一害。
隨即他沉聲落下嚴令：“傳令下去，城主府所有在職人員，一律禁止求取、種下金烏印記。全城治安隊、城衛護衛，全員發放雙倍煤炭石，優先保障官方人手的禦寒與戰力，不許出現任何一人鬆懈倒地。”
黃玉恭敬領命，可心底依舊藏著顧慮，忍不住抬頭追問：“大帝，可若是我們公開附和這套神明爭美的說法，萬一後續真相完全不符、徹底對不上怎麼辦？屆時城主府公信力會徹底崩塌！”
黑土大帝聞言，眉頭驟然緊鎖，眼底掠過一絲不耐，覺得今日的黃玉格外愚鈍，全然沒有往日的機敏通透。
是這連日的極寒與絕境，磨亂了人心，凍亂了思緒，連身邊最得力的心腹，都變得瞻前顧後、主次不分。
“你不會變通、不會私下措辭嗎？”黑土大帝沉聲斥責道，“對外統一宣告：此次天地異象、全城極寒，疑似魅惑之神與月神爭鬥所致，城主府正在加急調查內情、核實真相。”
“重點從來不是真相！”
黑土大帝語氣凝重，字字鏗鏘，道破當下最核心的關鍵：“現在最要緊的，是穩住黑土城！穩住民心！”
“蒼生祭最懼人間大亂、人心大亂。
民眾越是恐慌絕望、戾氣叢生，獻祭之力就越強，祭典的威力就會成倍暴漲，整座城池覆滅的速度只會更快！”
“只要民心不亂，城就不亂。
只要城還穩得住，我們就還有一線生機。”
大殿瞬間陷入寂靜。
黃玉垂首沉默，徹底明白了城主的深遠考量，心底所有疑慮盡數消散。
高位之上，黑土大帝抬眼望向窗外暗沉壓抑的天穹，眼底深處，是無人可見的濃烈絕望。
蒼生祭開啟，結界鎖城，天地絕境。
本該坐鎮黑土城、制衡全域性、唯一能對抗祭典異象的東門大祭司——東門折月，偏偏在災變開啟的前一刻，借司空家族傳送陣悄然離城。
時機太過巧合，巧合得離譜，巧合得讓人心生寒意。
這一刻，黑土大帝不得不滿心懷疑，東門折月的離開，根本不是偶然，而是早有預謀。
如今的黑土城，失去了東門折月，等同於斷去了最大的依仗，整座城池徹底陷入無頂尖強者坐鎮的危局。
可萬幸的是，白茹茹站出來了。
這份突如其來的變數，稍稍驅散了黑土大帝心中的絕望，讓他緊繃的心神多了一絲喘息的餘地。
白茹茹雖是新晉大祭司，沒有東門折月那般久負盛名、底蘊深厚，可她展露出來的實力，早已超乎全城所有人的想象。
短短一年時間，那個曾經老老實實，兢兢業業的普通少女，已然悄然蛻變，成長到了如今這等足以撼動黑土城局勢的地步。
誰也沒能想到，她竟然能和渡厄神尊締結契約，甚至讓渡厄收斂真身、改名換姓、隱匿氣息，化作金烏蟄伏在她身邊。
若不是這場突如其來的蒼生祭，若不是全城極寒絕境逼到眼前，白茹茹大機率還會繼續低調蟄伏，深藏不露，永遠不會暴露自己的恐怖底牌。
對比黑土城裡那些身居高位、貪生怕死、只顧私利的權貴勢力，白茹茹實在太過善良、太過通透，也太過擔當。
危難臨頭，權貴們紛紛閉門自保、冷眼旁觀，唯有她願意站出來，護住滿城普通百姓，為絕境中的黑土城撐起一片微弱的生機。
黑土大帝眼底掠過一絲欣賞，也藏著深深的無奈與沉重。
如今全城唯一能扛事、能破局、能穩住局面的，只剩下白茹茹一人。
黑土大帝深吸一口氣，壓下所有紛亂心緒，眼神重新變得堅定。
不管東門折月為何離去，不管這場蒼生祭最終結局如何，此刻，他必須牢牢抓住白茹茹這唯一的變數與希望，死守黑土城，靜待生機。
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