初秋的衡州城, 天高雲淡。
湘江碧水悠悠，波光粼粼，倒映著兩岸微黃的草木。江風拂過, 不再是盛夏的潮溼悶熱, 而是涼爽的秋氣。
城東桂花巷, 一年前新開了家叫三杯的小酒坊。
酒坊老闆姓虞名昀, 是個斯文秀雅的年輕書生。
坊間傳言此人是科場失意後才流落到衡州, 賃下這小小店面，專營酒水生意。
這虞老闆釀酒的手藝不俗, 除了尋常的燒酒黃酒，還有許多新花樣，譬如加了桂花和薄荷的“沁夏”，有口味綿軟的“思春堂”, 還有摻了藥材的“安神飲”等等。
這家賣酒價格也公道, 市井百姓皆能沽飲, 因此生意興隆，口碑極好。
只是這酒坊不設座頭, 只許沽酒自攜, 謝絕堂飲。
一個文弱書生操持此業, 自然有欺生的潑皮無賴, 或是旁的酒坊掌櫃, 眼紅他生意好，上門找茬滋事。可不知怎的，這些人都在虞老闆手底吃了暗虧。
再加上他身邊三個幫手俱非易與之輩。尤其是那個看起來不著調的背劍少年, 平日裡嘻嘻哈哈嘴裡沒半句實話，但功夫的確沒得說。有次兩個潑皮想來勒索，被他拎著後領扔出巷子, 揍得鼻青臉腫。
後來這虞老闆又搭上了衙門的線，便再沒人敢來招惹。
*
這日清早，秋陽初升，金光和煦，坊前已排起一溜人。
“聽說又出了新酒，叫‘眠秋’，滋味甘醇得很，就適合這初秋時節喝。”
“可不是，我昨兒個嚐了一小盅，哎呀，那滋味……溫潤柔和，喝下去渾身都舒坦。”
“可惜只有二十壇，賣完就得等明年。”
“那得趕緊，去晚了就沒了。”
隊伍裡七嘴八舌議論著。
鋪子裡，虞老闆著一襲青衫，頭髮用木簪束起，正在櫃檯後撥弄算盤。
他抬起臉朝打招呼的熟客溫笑頷首，眉目清澄，膚色潤白，神儀明秀，容色頗為晃眼。
隊伍裡有個客人嘖了兩聲，覺得這虞老闆樣貌好還會賺錢，心裡頭不由得酸溜溜的。
前些日子縣令有意招這虞老闆做上門女婿，可惜人家以妻子去世不滿一載婉拒了。
那客人搖了搖頭，覺得對方有些不識好歹了，連這種能踏入官場好機會都不要。
這虞老闆正是女扮男裝，化名虞昀的石韞玉。
蘇蘭蘇葉和兩個僱來的夥計為客人打酒，陳愧則抱著劍倚在門框邊，懶洋洋垂著眼，不時打個哈欠。
一個穿皂衣的衙門班頭排到跟前，笑道：“老規矩，五兩思春堂。”
這人是衙門的班頭，乃是三杯坊的常客。
蘇蘭應了聲，轉身去取酒。
趙班頭又側頭和身旁的年輕衙役說話：“小子，學著點兒，這‘思春堂’綿軟，喝了不上頭，最適合咱們當差的。”
年輕衙役撓撓頭：“師傅，您少喝點吧，一會兒叫王大人知道，又該訓您了。”
趙班頭咂咂嘴，壓低聲音：“我估摸著，咱們的消停日子快到頭啦，今天這五兩一喝，後頭指不定多久才能有空再飲。”
“為什麼？”年輕衙役不解，“最近城裡太平得很，沒什麼大案呀。”
趙班頭嗐了一聲，左右看看，小聲道：“閻王打架，小鬼遭殃，京城那邊怕是要變天嘍。”
話剛說完，蘇蘭正好把酒遞了過來。
趙班頭付了錢，拎著酒壺，和徒弟晃晃悠悠走了。
石韞玉撥算盤的手指微微一頓。
她抬起頭，望向趙班頭遠去的背影，眉頭蹙了蹙。
京城要變天？
說起來，許臬有段時日沒來信了。
但她和許臬通訊本就不頻繁。
難不成是首輔和靜樂之間的爭鬥？
正思忖間，巷口忽然衝進來一個少年，跑得滿頭大汗，正是民信局的送信夥計周虎。
民信局是江南大商賈辦創立的，專做民間百姓信件包裹的寄遞和銀錢匯兌的生意。這機構收費不高，送信也快，在衡州城頗有口碑。
石韞玉為及時知曉京城動向，平日裡多用蘇葉馴養的鳥與許臬傳信。只是馴養鳥兒不易，數量有限，她便也常透過民信局給天壽山道觀寄信，不留真名和具體地址。
“虞老闆，有您的信！”
周虎喘著粗氣，從懷裡掏出一封信遞來。
石韞玉接過，道了聲謝，示意陳愧給周虎倒杯溫茶。
她拆開信封，展信垂眸看去。
一目十行看下去，她神色漸漸凝固，呼吸一下子停了，隨之驀地急促起來，捏信的手指也開始發顫。
不過一頁紙，她看了足足三遍。
明明秋陽煦暖，她卻覺一股寒氣自足底竄起，四肢百骸都僵冷起來。
紙上的字彷彿活了，扭曲旋轉，模糊成團團黑影，似要將人吞噬，晃得她頭暈眼花。
陳愧見她臉色隱隱發白，湊近低聲問：“出事了？”
石韞玉恍然回神，想要說話，卻感覺喉嚨被什麼堵住了，發不出半點聲音，甚至擠壓堵塞到她想吐。
喉頭滾動了好幾下，才盡力壓下心頭的驚懼，朝陳愧搖了搖頭，又勉強朝周虎笑了笑：“辛苦你跑一趟。”
說著又對陳愧道：“阿愧，給小哥拎一壺瓊花露帶回去解渴。”
陳愧又看了她一眼，才應下去取酒，片刻後拎著一壺酒出來了。
周虎歡歡喜喜接過，道了聲謝便走了。
鋪子裡忙碌依舊。
石韞玉坐回櫃檯後，卻覺得周遭的一切都離自己很遠，像是隔著一層厚厚的霧。
她重新拿起算盤，想接著算賬，可手指卻不聽使喚，抖得厲害，撥了好幾次都算錯了數。
陳愧看她恍恍惚惚的，皺了皺眉，走上前一把奪過她手裡的算盤，沒好氣道：“算不對就別算了，明日再算也不遲。”
這一年多的時日，陳愧也算對這僱主有幾分瞭解。
她看似溫和，實則骨子裡極有主見，女扮男裝開酒坊，從一個無依無靠的外地客，不過半年多的光景，便在衡州站穩了腳跟，還搭上了衙門的線，手段著實不一般。
可她身上也有很多謎團。
顧慈音這個舊僱主和她之間似乎有不少事。
但她從不明說，他也便不問，畢竟他就是個賺銀子的。
石韞玉沒拿回算盤，唇瓣動了動，最終什麼都沒說，起身去了後院。
陳愧看著她差點被門檻絆倒，一副魂不守舍的樣子，心中升起幾分擔憂。
晌午時分，秋光正盛，酒客漸散。
蘇蘭合攏鋪門，懸上“午歇”木牌。
後院廚娘擺好飯菜，幾人圍坐老槐樹下石桌用膳。
石韞玉執箸夾了片藕，味同嚼蠟，勉強嚥下小半碗飯便擱了碗箸。
蘇蘭蘇葉對視一眼，心生憂慮，卻礙於外人在場未多言。
飯畢，石韞玉將釀酒工、廚娘和小二喚到跟前，溫聲道：“這幾日我有些私務要料理，酒坊暫且歇業數天，諸位且回家歇息，工錢照例發。”
幾人面面相覷。
老闆素來寬厚，逢年過節常給他們放假，工錢也從不拖欠，一年相處下來，多少有了情分。
廚娘關切道：“虞先生，可是家中有甚難處？可需我等幫手？”
石韞玉搖搖頭，勉強笑了笑：“不是什麼大事，就是老家有些瑣事要處理，你們放心歇著，等我忙完了，自會去叫你們。”
眾人見她不肯多言，只道是老家有喪祭之類變故，寬慰幾句，各自收拾離去。
待人都走淨，蘇蘭關上院門，落了閂。
三人回到正屋，蘇葉沏了壺茶端上來。
蘇蘭忍不住輕聲問：“姑娘，可是京城有變？”
石韞玉捧著溫熱的茶杯，指尖仍在輕顫，望著杯中沉浮的茶葉，輕輕頜首。
一想起信上的內容，她便覺得冰冷的恐懼像蛇一樣圈住她的脖頸，令她痛苦窒息。
她喉頭滾動，好一會才幹澀道：“觀主來信，半月前，前太子猝然領兵殺回京城，以‘清君側、歸正統’為號，歷數靜樂公主與陛下登基前，弒父殺兄、殘害忠良等諸般罪狀。”
“現在……陛下駕崩，靜樂被軟禁，季陵兄也被下了大獄，太子大抵這幾日就要登基了。”
蘇蘭和蘇葉面色大變。
蘇葉失聲道：“前太子回去了？！大人被下獄，那夫人和老爺呢？”
石韞玉安撫道：“伯父伯母暫時無礙。太子剛回京，根基未穩，還需倚仗朝中老臣，許家世代直臣，他不會妄動。”
蘇蘭蘇葉這才鬆了口氣，可看著石韞玉發白的臉，隱隱猜測到什麼，小心翼翼問道：“姑娘，太子身邊……可有什麼人輔佐？”
窗外幾朵流雲飄過，秋光透過窗欞，在她臉上投下明明滅滅的光影。
石韞玉緩緩垂下眼，一想到那個名字，唇齒間便瀰漫出一股血腥氣。
她握著茶杯的手指一點點收緊，閉了閉眼，啞聲道：“是他。”
“顧瀾亭……他還活著。”
作者有話說：不行我太困了，昏昏沉沉寫了6k，但是後半部分不太滿意，所以暫且先發一半，剩下一半等我睡醒修改滿意了再發[捂臉笑哭]
文中【民信局】化用自明朝後期的民間機構，以下摘自百科：
“民信局是明成祖永樂年間由商賈創立的私營通訊機構，專門從事民間信件、包裹寄遞及銀錢匯兌業務，並收取相應費用。15世紀初，寧波商人首創民信局，至清光緒年間，全國民信局多達數千家，形成覆蓋海內外的通訊網路。其運營模式以總店為核心，下設分店與代辦點，透過車馬、船隻等多種方式運輸，資費根據距離和交通條件浮動。”
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