時值臘月二十二,族學已經放了假,賈政的點卯也不用每天都去了,賈赦的鋪子也打算衝擊完年底業績,趁著過年那兩天好放假歇息,賈璉去跟著訟師學本事,白天幾乎都是跟著那個訟師到處跑,晚上回來還會亢奮的睡不著,拉著鳳姐兒跟他講他都學了什麼,見識了什麼。
有時那個訟師會帶著他直接進入義莊,掀開一塊塊白布,讓他直接面對死人,又從細節上教給他去辨別那些人大概的死因,甚至有一次,還帶他去亂葬崗裡學習,正碰上有大戶人家裡頭死了丫鬟,扔在這裡並不想處理,老訟師帶著他仔細辨別後發現不是被打死的,而是被毒死了的,恐怕這個小丫鬟知道不少主家的隱私事兒,才落得如此下場。
如今老訟師還沒有真正讓他去實戰,只是每天不停的學習,連宋慈那本驗屍的書,狄仁傑斷案的實錄,包拯問案的筆記,那都是要學習的課程,不止如此,老訟師還時常給他出難題,都是他以前碰到過的,很是胡攪蠻纏的案子,或者是很離奇的陰謀,當做題目出給他來破,他需要找到一個能夠洗清受害者的要點,再為這個要點找到充足的線索和證據,才能讓老訟師滿意。
這可比再學堂上學有趣多了。也比看鋪子,管家,跑腿,有意思的多,這些事對於王熙鳳來說也是新奇的開眼界的事兒,兩人在被窩裡說的熱鬧,有時還能忘了入睡的時間,聊完了想歇息卻發現天明瞭。
王熙鳳的身孕也是家裡頂頂重要的事兒。家裡沒讓王熙鳳負責忙年,而是讓刑夫人帶著李紈和探春去忙,置辦年貨的事兒探春不好出頭,都是李紈和刑夫人操辦,王熙鳳和王夫人確認一眼便也得了。
探春主要負責收地租的事情,接見下頭莊子上的管事,也不能獨她一人去做,有時王熙鳳精神頭還好的時候,也會和她一起接見,好在地租這種事都是往年有跡可循,且今年也不是什麼災害年,風調雨順的,管事不敢在這種年歲裡佔府上的便宜,偷摸搞事情。
因而核對起來卻也順順利利。
而寧國府就難了,如今沒有管家,又才發賣了一些目中無人的下人。職位空缺出來許多,一時就顯得手忙腳亂,賈敬臨時從底層下人裡調入一部分人補這個空缺,管家這個位置他卻不再放心底層人,他怕還有人欺負他的女兒。
思來想去,忽然想起他的亡妻。他記得那時候他擇一個物件還是比較困難的,當時他是進士及第,又家裡享受著寧國公府這個待遇,繼承著三品將軍的位置,怎麼看,怎麼都是個潛力股,普通貴族已然很難符合他的身份。
那時是他的老師,曾是朝廷出了名的清貴之家,還做過如今皇帝,原先的太子的授課師父的衛澄明(新增人物,原著木有他和衛家),當年也曾經教授過他,正是在衛老的指點下,賈敬才一舉考中了進士。
後來衛老非常看重他,竟還將自己的女兒衛馨嫁給他,衛馨活著的時候,他也的確盡職盡責,做到了一個丈夫該做的事情,可誰知衛馨命薄,早早的去了,從她沒了之後他賈敬就開始犯渾,不止修仙修道,棄家不顧,這麼多年了,也從不曾回過岳丈家一趟,這些年近乎是斷了來往,連衛老去世都沒有去拜祭,衛家人見他如此無力,早把他當做了不存在一般,壓根不管不問。
他原先得知惜春是姨娘養大的,還以為是那個會畫畫的姨娘所生,後來歸家後和賈珍聊了幾次才得知,惜春竟是衛馨的親生女!
也就是說,惜春是賈珍嫡親的親妹妹!原來就是惜春出生時,衛馨便落下了病,沒有精神養女兒,才把惜春放在姨娘那養,那時賈敬就不知情,以為衛馨生的那個夭折了,以為惜春是姨娘的孩子,他若早知道惜春是繼承了衛馨血脈和容貌的人,恐怕也不會這樣意志堅定的去修仙,把她忽略掉了…
他想了很久,如今也只有衛家不會傷害惜春,不會拆散他的家,他想,他只有在衛家人的幫助下,才能將這個府治理好…
他依稀記得,衛馨也是才女,和同樣有才女之名的賈敏還是閨中密友,同道中人,非常聊得來。賈敏跟著林如海嫁去南方,還曾經互有書信,誰曾想這對好朋友,竟也都是早早的沒了,都是命。
賈敬想起林如海,內心更是對自己的痛恨和懊惱,他,當今聖上,林如海,雖然年歲不同,可卻都是衛老的弟子,林如海還比他晚了兩年科考,一考便是探花。說來本是衛老最得意的三個徒弟:一進士,一探花,一皇帝。
林如海憑藉自身的本事,加上和今上這點師兄弟情分,混成了皇帝最信任的人,派往江南替皇帝管鹽,而他賈敬呢,求仙問道,自毀前程,如今已經無人問津…
當初何苦自作聰明來的!
他懊惱的雙手握拳狠狠擊打自己頭部,一手好牌被自己打的稀巴爛,如今再想要前程也無了。好在賈母還給他一個族學裡教書的職位,不算今後蹉跎歲月了。
他只能暗自打氣,希望衛家如今的家主能看在他回頭是岸的份上,給他這個薄面,賜他一個不會奴大欺主的靠譜管家,好生照看惜春,他也得努力起來,惜春越發大了,沒個幾年只怕都要出嫁,他前頭虛度多少年,竟是一分嫁妝都沒為她攢下過,起先還打算她本是庶女,嫁也不會嫁的多好,賈母那邊隨便摟一摟都能給她像樣的嫁妝,哪裡就需要他這個父親出手了。
如今才知道大錯特錯,先不說惜春本不是庶女,是嫡嫡親親的賈珍親妹子,他和髮妻的親女兒,便是她當真只是一個庶女,也不能夠如此對待,惜春的體面,就是寧國府的體面,就是他的體面,惜春嫁的不體面了,被嘲笑的不只是惜春,寧國府和他賈敬也會落人話柄!
可恨自己以前怎麼沒想明白這些事,少時他看雜書,看到李修緣成佛的事情,還對其罵罵咧咧的點評,指責他不孝不悌,李修緣渾渾噩噩這一二十年,辛苦父母為他付出為他操心了多少,好不容易養大成人該成婚了,拜個天地把自己拜成佛了,在那時的賈敬看來,無論這個李修緣成佛後做了多少善事,救了多少人,除了多少妖魔,都是對不起父母的生養恩,對不起那位悲催的結婚即守寡的妻子。
如今自己居然也做出來了類似的事情,竟還能盼望神仙道能收留自己,這簡直可笑!四下裡無人,他竟狠狠的抽了自己兩個巴掌,對著鏡子裡的自己大罵了幾句“你太不是東西!”
稍頃,他收拾好情緒,親自去庫房,備了幾分厚禮,把自己打扮的煥然一新,即將往衛府走去。衛府如今是衛老的兒子掌家,這兒子他隱約記得是叫做衛哲,如今應該也是將近四十餘歲了。曾經衛老在的時候,他也是以師弟自稱的,原本以為他也不會入仕。誰知如今在翰林院,做著三品的官兒。負責編撰本朝的史實和修訂前朝的歷史,也肩負著把本朝文人的作品篩選成教本上的內容,這些差事也足以證明他的學問是真材實料,也是深得皇帝器重的。
聽聞,當今聖上還沒有立太子,幾個皇子又年幼還沒到入學的時候。這衛哲是皇帝親自定下的太子師傅,朝中地位穩當的很。
賈敬忍不住再一次懊惱起來,給自己打氣,這麼久不上門,連老師(衛老)去世都沒有去拜祭,已是大錯特錯,倘若他們將自己攔在門外,自己也要忍得,要學劉備三請諸葛亮的精神,一次不行就來兩次,三次,四次,讓他們看到自己悔改的誠意才是。
再者,自己這邊盲目斷絕來往,衛府一定會生氣,一定會有脾氣,說話也許會不好聽,也許會冷待,但無論發生什麼,自己這邊的禮數一定不能失去,千錯萬錯都是自己的錯,該承擔的後果一個也跑不掉!
賈敬倒是不知道自己還有先見之明,這般預料竟全中。
時值臘月,天寒地凍。賈敬此番出門,雖備了厚禮,穿得也體面,但久疏俗務,加之心中忐忑,步履間竟有些飄忽。
衛府坐落在一條清幽的巷子裡,並非京城最繁華的地段,卻也是鐘鳴鼎食之家的氣派。門前的兩尊石獅子,雖不似豪門那般猙獰威猛,卻也透著一股凜然不可侵犯的莊重。門楣上的匾額,黑底金字,書著“衛府”二字,筆力遒勁,正是先帝御賜的衛老太爺的墨寶。門牆粉刷得雪白,被冬日的陽光一照,泛出清冷的光。並無金碧輝煌的裝飾,只在門環處擦得鋥亮,顯出主人家雖為清貴,卻也自有其不容小覷的體面與規矩。院內偶有松柏探出牆頭,蒼翠欲滴,在這蕭瑟的冬日裡平添了幾分生機與傲骨。
賈敬望著這闊氣而素雅的府邸,心中五味雜陳。想當年他進士及第,春風得意,出入衛府,何等從容。如今卻像一個做錯了事的孩子,站在師門之外,心虛膽怯,不敢叩門。
他定了定神,上前幾步,對守門的門童道:“煩請通稟一聲,就說寧國府……賈敬來訪。”
那門童約莫十四五歲,生得眉清目秀,一身青布棉襖,漿洗得乾乾淨淨。聽得“寧國府賈敬”五字,先是愣了一下,隨即上下打量了賈敬一番,眼神裡滿是狐疑。寧國府的那位爺,不是一心修仙,幾十年不與外人往來,甚至連自家老太爺的喪禮都未出席麼?今日怎的會屈尊降貴,來到他們衛府?
“您……稍候。”門童不敢怠慢,雖心中疑惑,禮數卻不敢缺,匆匆入內通報。
不多時,門內傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。只見一個鬚髮皆白,但精神矍鑠的老者,在另一個僕婦的攙扶下,顫巍巍地走了出來。這老者正是衛府的老管家,當年曾跟隨衛老太爺多年,對賈敬這位姑爺,自然是熟悉的。
老管家眯著眼,隔著門縫仔細打量了門外的賈敬好一會兒,渾濁的眼中先是閃過一絲難以置信,隨即化為深深的失望與冷漠。他並未開門,只隔著那道厚重的朱漆大門,對著賈敬深深地作了一揖,聲音沙啞而平靜,卻透著拒人千里的疏離:
“賈老爺,我家老爺近日身子不適,閉門謝客。您請回吧。”
賈敬聞言,心中早有準備,倒也不覺得意外。他看著那張熟悉又陌生的臉,嘴唇動了動,想說些什麼,卻終究一個字也吐不出來。他知道,這是衛家對他當年絕情絕義的回應。他默默地還了一禮,轉身離去。夕陽將他的影子拉得老長,顯得格外孤寂。
第二天,同一時間。賈敬依舊帶著那份厚禮,準時出現在衛府門前。
門童見了他,臉上明顯露出了為難之色,不等他開口,便搶先道:“賈老爺,我家老爺真的不見客,您還是請回吧。”
賈敬並不氣餒,只平靜地說道:“勞煩再去通稟一聲,就說賈敬誠心求見,只求一面,別無他求。”
門童拗不過,只得又去。這次出來的,依舊是那位老管家。他臉上的表情比昨日更加冷淡,眼神裡甚至帶著一絲不易察覺的鄙夷。他依舊沒有開門,只冷冷地重複了一遍昨日的說辭:“賈老爺,我家老爺身子不適,您請回吧。”說完,便轉身欲走。
賈敬在身後深深一揖到底,聲音懇切:“管家老哥,我知道我罪孽深重,愧對恩師,愧對衛家。但今日我來,實有不得已的苦衷,關乎小女惜春的終身。求您……再通稟一次,就說我願意在門外長跪,直到衛大人願意見我為止。”
老管家腳步頓了頓,卻沒有回頭,只留下一句冷冰冰的“賈老爺,何必呢?徒增笑話罷了。”門“吱呀”一聲關上了,將賈敬的滿腔懇求,徹底隔絕在外。
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