長廣縣衙。
“咚咚咚——”
鳴冤鼓聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，像是一把鋒利的刀，劃破了縣衙的寧靜。
這面鼓十天半個月難得響一次，凡響鼓，那一定是發生了了不得的大案、要案，以至於坊正、村正都解決不了，非得到縣衙來討個說法不可。
又在夜晚，這得是多嚴峻的案件？
聽到鳴鼓聲，別人還好，楊禹的心跟著就是一忽悠。
那種感覺，就像是有隻無形的手猛地攥住了他的心臟，狠狠地擰了一下。
直覺告訴他——壞菜了！
他派出去的柳三沒黑沒夜地跟著禾田、蹲守在富華賭坊附近，結果一直沒瞧見禾田等人的行蹤，這都快成楊禹的心病了。
他們到底是怎麼進去的？難道是飛進去的不成？還是說，他們早就料到了會有人跟蹤，所以故意使了障眼法？
這會兒聽到動靜，他第一時間就聯想到了禾田。
這是——
得手了？
到底是怎麼做到的？賭坊內到底發生了什麼？
懷揣著滿肚子的驚疑，楊禹即刻吩咐手下：“去，打探清楚，切記謹慎行事。記住了，不管是聽到了什麼、看到了什麼，都給我爛在肚子裡，不該問的別問，不該說的別說。”
不怪他如此叮囑，實在是這裡頭有不能為外人道的隱情。
外面看縣衙，似乎官吏一心、其樂融融，實則才不是呢。
他的座師戶部尚書陳爾雅大人和曹瑞的座師兵部尚書陶問甲大人，在朝中分屬兩派。
這事兒還得從頭說起。
當年陳爾雅大人參加春闈，程閣老是主考官之一。程閣老對陳大人的文章頗為欣賞，不僅在考試中給了他高分，考後還屢次在御前舉薦。因著這層關係，陳大人對程閣老極為推崇，多年以來一直以門生自居，逢年過節必登門拜訪，禮數周到得比親兒子還親。
而今主政益都府的宋廉宋大人，與陳大人有同門之誼，當年二人曾在同一位座師門下受教，是正兒八經的師兄弟。用外人的話說，他們是一脈的，打斷了骨頭還連著筋。
而他，曲裡拐彎下來，算是宋大人這一邊的。
長廣縣縣尊曹瑞呢？他與靖海衛指揮使張鉞常有往來。張鉞與宋廉宋大人一樣，同為正四品，可他的座師卻是陳爾雅的對頭——兵部尚書陶問甲。
陶問甲是什麼人？那是朝中有名的鷹派，主張強硬對外，動輒喊打喊殺，與陳爾雅溫和持重的施政理念截然相反。兩人在朝堂上針鋒相對了十幾年，彈劾對方的奏摺摞起來比人還高，彼此恨得咬牙切齒，恨不得將對方生吞活剝。
就這種關係，他跟曹瑞咋可能親密無間？
別說親密無間了，能維持表面上的和氣就已經很不錯了。
曹大人有自己的親信班子，而他這個二把手，也有自己的親信，平時工作相互打配合，但同時也相互監督、相互制約。
地方官每任三年，還得是異地任職，防的就是結黨營私、一方坐大。官場班子組合也主打一個分而化之，相互制衡。
真要是一把手二把手沆瀣一氣、親如兄弟，那才叫危險呢，上頭的怕是要坐不住了，少不得要懷疑他們倆是不是在密謀什麼不可告人的事情。
這，就是官場。
永遠在猜忌，永遠在提防，永遠在算計。
再則，富華賭坊似乎跟衛所那頭有著若隱若現的微妙關係。
楊禹不是沒調查過，他暗中查訪了半年多，發現富華賭坊每個月的利潤，有將近三成會以各種名目流進衛所。或是採購軍需，或是犒賞兵丁，或是修繕營房，名目繁多，花樣百出，但歸根結底就一句話:這賭坊，是衛所的“錢袋子”。
曹瑞身為父母官，倘若對此毫不知情，怕是鬼都不信。
再者，這要是衛所插手其中，曹瑞未必有資格置喙。衛所是兵部直屬，不歸地方管，他一個七品知縣，憑什麼去管正四品指揮使的事兒？
所以他只能裝聾作啞，提供方便。
富華賭坊盤踞地方這麼多年，都做成老牌子了，相信宋大人不會沒有耳聞。
可宋大人為什麼不動手？
楊禹不是沒想過這個問題。
宋大人也好，張指揮使也罷，既然任由賭坊維持不動，必然有各自的深層考量。也許是在下一盤很大的棋，也許是在等待一個合適的時機，也許……
這其中牽扯到的利益糾葛和人事關係，遠比表面上看到的要複雜得多。
他們這些低品階的小官，看不到棋局的全貌，只能上行下效，做好自己的本分。
所以，富華賭坊輕易不能動。
動了，那就是點燃了一根導火索，牽連甚廣的兩大派系的鬥爭就會瞬間爆發。過程中勢必會有人流血，甚至有人殞命。
所以，他得確保富華賭坊的案子與禾田無關，做好必要的善後工作，抹去一切可能造成嚴重後果的蛛絲馬跡。
這不是膽小，這是自保。
楊禹想起前些年聽說過的一個案子——
江南某縣，一個縣令不知天高地厚，查封了一家與京中權貴有牽連的賭坊。結果如何？不到一個月，那縣令就被彈劾貪汙受賄，抄家下獄，全家流放三千里。他那年邁的老母親，死在了流放的路上；他那個才十二歲的女兒，被充入了浣衣局，從此音訊全無。
而那家賭坊，換了塊招牌，照常營業，彷彿什麼都沒有發生過。
這就是現實。
血淋淋的現實。
楊禹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
但願……但願今晚不會出什麼大亂子。
……
縣衙大堂。
燈火通明，亮如白晝。
兩排衙役分列左右，手持殺威棒，腰間懸掛著腰刀，威風凜凜，殺氣騰騰。
知縣曹瑞端坐案後，頭戴烏紗，身穿青色的七品官服，胸前的補子上繡著一隻小小的鸂鶒。他面色沉靜，目光如炬，渾身上下散發著不怒自威的氣勢。
堂前三班衙役立定，殺威棒篤篤擂地，整齊劃一的“升~堂~”和“威~武~”如海浪般從大堂內擴散出去，在夜空中迴盪，令人心肝發顫，腿腳發軟。
“何人擊鼓？帶上堂來。”曹瑞程式化地命令道，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了整個大堂。
一夥人相互攀扯著、叫罵著湧進來，噼裡啪啦跟下餃子似的跪了一地，七嘴八舌地叫屈——
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