【面見】
阿釐這回洗澡用掉了兩大桶水，指肚泡的皺皺的，好幾片皮膚被搓的通紅。
她用巾子把自己的長髮仔細包好，注意到桌上的糕點想著擦完頭髮吃，只是累極了，現在心神稍松，一沾到床上眼皮便不受控制地合上，溼著頭髮趴在榫卯搭建精密嵌合的黃楊木雕花大床上沉沉睡去。
幾個新來的小丫鬟躡手躡腳地悄悄撤了水桶。
那廂十九步履匆匆地衝到西苑，把床上正輪休的十四揪了起來：“前兩日你做什麼了？”
要不是十九氣息熟悉，以十四的身體慣性，眼未睜便要掏出匕首來了。
他盤腿坐在床上，緊緊擰著眉毛，也知道十九不可能無緣無故打攪自己，兀自回想了下：“做了許多事，主子突然回來又進宮，我還沒來得及跟他彙報呢。聽說他帶了一個女子回來，你可曉得是怎麼回事？”
十九抱胸：“那女子你或許見過。”
十四：“什麼？”
十九道：“前兩日你是否趕走了個姑娘？”
十四結合他的前言，思緒轉了幾圈，不確定地問道：“我趕走的是那個阿梨啊，別告訴我主子大張旗鼓帶回來的就是她？”
“還真是你趕她的？！”
十四納悶：“是我啊，去歲十七進宮辦差被她攔過，之前她在宮裡攔我又說要過來伺候主子，第二日還巴巴地找上門來，我肯定要趕她走啊。”
他坐直身子：“主子怎麼又變了心意還帶她回來？”
十九百思不得其解：“阿釐姑娘哪裡去過宮裡伺候，你怎還把宮裡那個跟她混淆起來？那日她找來你沒長眼睛嗎？長得分明是一點都不像！”
十四恍然大悟：“原是兩個人！找上門來那個阿梨帶了帷帽，我未見她長相！”
十九已然清楚這烏龍大概的前因後果了，他嘆了口氣，給了他一個忠告：“此女得主子看重，你趕緊趁著主子回來之前好好想想怎麼解釋吧。”
“……”
休績在城門口接到周琮，一路引著他往梧桐宮去。
宮牆深深，細柳垂絛，周琮身著緋色官服和休績並肩而行，十七保持距離跟在身後。
“聖上這幾日都陪著公主在承風臺消暑，此間宮裡翻修甬路，公主特命老奴來接大人。”休績縱使對著的是周琮，走路間也保持微微彎腰，含頜低眉的姿態，說話時則稍稍向他偏轉。
周琮向他作拱手禮：“有勞力士，否則琮大概要在這伏天多繞幾圈了。”
休績笑道：“分內之事。”
又道：“若陛下問起彥道遊一事，不知大人可有考量？”
周琮道：“請力士指點一二。”
休績道：“彥道遊之事既有解法，便算不得什麼大事，近日有宵小之輩風言風語令陛下關注了些，大人為陛下龍體著想，自是應當少填憂慮，若陛下刨根問底，大人還可作移花接木。”
周琮看向甬路盡頭拐角處，下午高溫，熱浪翻湧，硃紅色高牆上探出一株夾竹桃，淡色花瓣飄落在石板上，牆下有宮人正清掃。
他垂下眼簾道：“移花接木須得有佐證，琮未做準備，怕是會弄巧成拙。”
休績自是瞭解他的性子，只道：“大人無需說明，見機略作修辭即可。”
周琮沉默一瞬，道：“琮知曉了。”
他身量已成，蕭疏軒舉，容貌瑰秀，平京公子難有比肩，休績是看著他長大的，心中自是待他有所不同。
忍不住又道：“忠武伯此番不軌，殃及者甚眾，其中難言盡者，大人自當省事。”
周琮瞭然，與方才不同，這是休績自己給他的提點，側首道：“力士無須擔心，琮自有分寸。”
休績笑著誒誒應了兩聲。
暑熱愈烈。
周琮道：“力士可知北地情況如何？”
休績面色不改：“大概可於五日內凱旋。”
“不知……”
休績打斷周琮：“內情不及說，殿下已有安排，幾日後自有分曉，大人無需費心探聽。”
周琮見他態度，既知此事打聽不到，便心下打算另尋旁路。
兩人並行宮道，後一路無話。
承風臺上絲竹鐘鼓之聲不斷絕，有宮婢端著冰鎮荔枝、櫻桃等水果列隊上行。
龐駐鑫身著紫衣在樓下候著，說是候著，其實是坐在小几旁，喝著冰鎮果湯解暑。
見二人前來，龐駐鑫放下杯盞，踏實坐著，動也不動，只道：“周大人快上去吧，陛下等您多時了。”
周琮向他略一頷首，踩著楠木長梯向樓上走去。
有宮婢視線在他身上停留稍久，便被休績瞧見，便上來幾個小黃門拉她出去醒規矩。
龐駐鑫像招呼阿貓阿狗似的，示意休績坐過去。
與李裕行事高調唯我獨尊不同，休績顯得更為隨和或者說軟弱可欺，當然，這是對於龐駐鑫這種級別的御前太監而言，其他宮人只覺得他管教有度，重規矩，為人良正。
“都這麼大歲數了，休力士何不認個乾兒子？”龐駐鑫自己就有七八個乾兒子，在宮內各處當差。
休績笑道：“與您不同，奴是無福之人，欽天監有小生給奴算過，命定無親子之緣，不敢違逆天意。”
龐駐鑫聽著順耳，慢悠悠飲了一口，又道：“休力士或許更合適尋個對食？”
休績道：“奴素微末，賴公主提攜，決心此身侍奉殿下以為報，不敢有此妄想。”
龐駐鑫明裡暗裡羞辱他幾番，才如常說些旁的，笑態可掬。
打一巴掌再給點甜棗，他自持高明，卻不知在李裕和休績眼中早就是蠢鈍如豬了。
那廂周琮登上高樓，在明霞溢彩的紗帳外求見。
肖兆棠聞聲便允他進來。
裡面只有肖兆棠和李裕兩人，連伺候的婢使都沒有。
李裕躺在搖椅上，照例未束髮，黑髮自大紅酸枝木製枕託上垂下，穿著紗衣，腳下的木屐半穿半脫。
肖兆棠則坐在李裕身側的矮榻上，打著赤腳，衣襟鬆散，袒露著大片胸膛。
二人皆遐意曠放，不做拘束。
“微臣參見陛下、殿下，吾皇萬歲、長公主金安。”
“起來吧。”肖兆棠姿勢不變，撩起眼皮道。
“坐下說話。”
周琮卻依舊跪著，面上一派恭謹：“晏之乃罪臣之後，僥得吾皇幸赦，自當跪聆聖音。”
李裕目光落在他身上，勾起唇角。
肖兆棠則哈哈一笑：“晏之，你為公主所養，同周瑾安親緣淡薄，朕自不會遷怒於你。他事煩憂，無需再提，今日咱們自己人聊聊家常，坐吧。”
周琮自然領命，依言坐下。
肖兆棠慢條斯理地從他婚事說起，又談及大理寺、虔陽之行，後說起公主身邊之人，最後提及彥道遊。
周琮均是姿態做足，答的滴水不露。
這場談話耗時兩個時辰，等周琮下樓去，龐駐鑫自去更衣，休績在一樓候著，十七則是在門口站著。
休績笑道：“賀喜大人深得聖眷。”
周琮道：“力士謬讚，家中有事還需先行，容琮告退。”
休績卻道：“且慢，還有一事需得大人定奪。”
周琮道：“您請講。”
休績離他更近了些，道：“殿下讓奴在您臨行前問問，可要見周瑾安一面？”
周琮滯住，看著表情如常的休績，半晌未答。
休績體貼道：“大人回去早作休息，此事不急。”
周琮神思不屬，向他頷首，大步出門去。
有黃門領路，十七小跑幾步跟上，把腰間小匣子裡裝的冰壺遞給他。
緋色衣衫和朱牆相映，霞光萬丈，亦拉長了他的背影。
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