【剿匪】
良株作為江南道的首府，乃是晉南最繁華的城市。
寶船抵達良株碼頭，江上霧氣繚繞，天色漸曉，月掛西山，青山影影綽綽，柔和的線條仿若風鼓的綢緞。
周琮在船頭迎風而立，著紫金官服，外披銀箔色錦緞斗篷，洪松、陸若年等人依序在後。
對岸百人等候，燈燭隆隆，翹首以待。
寶船緩緩靠岸，吊索梯甫一下放，馬維聰便快步登至周琮身前，鞠躬見禮熱情迎接。
他已是知命之年，身著深緋加襴袍，鬚髮花白，精神氣極足：“盼了許久，總算把周大人盼來了！”
周琮笑道：“從平京到良株，水陸轉換，確實費了些時日。”
兩人並肩走下木梯，周琮將手中的湯婆子放進馬維聰冰涼的手心：“大人半年來無甚變化，一如之前，龍馬精神，力盛神奮。”
馬維聰並未推辭，抱著湯婆子哈哈一笑：“我見周大人變化甚大，翠柏之姿，愈矜愈貴，風華更盛啊！”
到了碼頭地面，餘光瞧見洪松，馬維聰側頭，對著自己的女婿，笑臉未歇，眼神卻沉了下來：“哦？洪松也跟來了。”
周琮巋然不語，擷著笑淡淡看向洪松。
洪松立刻解釋道：“下官記掛泰山大人，託御史大人體諒，從澤南腆顏搭個順風船。”
馬維聰登時對著周琮笑道：“他倒是搶了先機，替老夫招待周大人，小婿資鈍，不知可有不周之處？”
陸若年在後邊聽著，暗想這老頭確有兩把刷子，說起話來也是彎彎繞繞。
周琮：“馬大人說笑了，洪大人於拓撲之學見解深厚，正是晏之所缺知己。”
環顧碼頭上的其他當地官員，對馬維聰道：“勞您引薦道內英傑。”
“誒呦，我這老糊塗，淨顧著跟大人敘舊，忘了正事。”
“長史吳文田……”
一一認了人之後，一行人坐上駟馬馬車，浩浩蕩蕩赴往良株城內的馬府——便是他們在江南道暫時的居所。
周琮和馬維聰、洪松、十六同車，阿釐則跟十九、陸若年在同一車廂。
天氣寒涼，阿里又陪著周琮迎風立了許久，現下有點流清涕，在角落裡拿著帕子抵住鼻頭默不作聲。
十九則閉目養神，似睡未睡。
陸若年早就看出周琮的這名貼身女婢身份不同尋常，暗暗端詳一番，只覺她清秀有餘，非美貌出挑之輩，僅算得上可愛佳人。
“阿釐姑娘可是第一次來晉南？”
阿釐驀然被點名，立刻抬起眼點點頭：“嗯。”
陸若年：“是我矇昧了，御史大人便是首次南下，阿釐姑娘侍奉左右這麼久，自然也是頭一次。”
阿釐剛想解釋不是很久，可記起之前周琮所說的“怠言留思”，到嘴邊的話轉了一圈，想到自己無需向他談及過多，不言聲，只應和地笑了笑。
十九睫毛微顫，心道她總算是長進了些。
車輪滾滾，車內之人各懷心思。
北地，杞州東北。
周克饉和黃周喜帶著將將百人，一西一南分頭進山。
壺臯山緊鄰聳昆，大晉聳昆通商必經山下，據說此處盤踞著一夥盜匪，名喚臯山寨，賊數上千，根深蒂固，官兵幾次圍剿皆難根除。
那神秘之人要周克饉和黃周喜肅清臯山寨，以此試刀，看看他們的能耐。
其他人仍被囚禁，是以並不擔心二人逃脫。
周克饉先摸到山內穀倉，帶著的邊軍副將主張一把火點著，引山匪們前來救火，再趁著他們方寸大亂之際剿滅一部分。
周克饉看了他一眼：“你當現在還是豐年？”
那人登時滿臉通紅，可心中依舊不服，他們這百十來人，若不用謀哪是這臯山寨的對手。周克饉命他們等在原地，運功攀上高大的白栓樹，葉片撲簌，身影穿梭於各個緊緊相連的樹冠中，很快便消失不見。
這樣靈巧的身形，敏捷的速度，乃是常人萬萬不能及的。
“這……”綠林功夫一亮，士兵們難免生出些許敬仰來。
副將名為鄧存，乃是這支邊軍中頗有威望的小領袖，被上級派來配合並且監視周克饉。
此刻見大家對這個半路空降的“小將軍”頗有些另眼相待的意味，心頭不忿：“呵，殺敵打仗可不是綠林單挑比武，這些把戲在戰場上沒用！”
大家對他這話不大認同，卻也沒反駁，畢竟鄧存才是他們的“自己人”。
周克饉環著寨子探查一番，大致瞭解了匪徒的分佈，安排埋伏在南坡的黃周喜弄出動靜，吸引山匪們的注意。
隨後他立刻回到西邊穀倉處，率隊衝上最近的四個哨塔，以勢不可擋的姿態清除外圍及前來接應的匪徒，佔領高位引弓射死環繞寨子的其他哨塔中的匪徒，同時又在寨內匪徒以為他們要乘勝追擊繼續衝殺，在內圍堡壘擺好陣勢之後迅速向南退去，將被黃周喜隊伍引出來的那波前後包夾，殺了個片甲不留。
緊緊半個時辰不到，山匪死傷過半，剩下的全都在碉堡中嚴陣以待。
鄧存又提議放火燒山逼他們出來，周克饉眼神冷極：“山風飂戾，滿山落木，你想害死大家？”
被當眾嘲諷，鄧存自覺失了顏面，惱羞成怒：“這也不行那也不行，你倒是說說自己的高見，何以讓我們兄弟在此乾等？”
黃周喜看著周克饉的面色發沉，暗自嘆了口氣。
他本就滿腔苦恨，這個倒黴蛋自己非要湊上來，便是來給周克饉撒氣的。
周克饉驟然鎖住了鄧存的脖子，微微揚首，顯露出那從耳後蜿蜒至下顎上的新疤，鳳眼微眯，眸覆寒冰，收緊虎口，在鄧存狼狽急促的喘息掙扎聲中，在眾人的驚駭的視線裡，清晰吐字：
“蠢蟲。”
語畢，將鄧存一把慣到地上。
鄧存雙手捂著脖子，歪倒在土石裡，滿臉充血，劇烈地咳嗽。
周克饉看向這支陌生的邊軍：“軍紀嚴明，主將發令，兵必從之。作何決定自有其道理，若再有人臨事質疑，別指望像這蠢蟲一樣好運。”
此話一出，那些還要聲援鄧存的人便噤了聲，按照這位神秘的周將軍的命令打出的效果是有目共睹的，他說的話也是再正不過的理了。
其中不少以前便不服鄧存的人暗自把目光放在了這位周將軍身上，可不清楚這回之後他還管不管他們，都沒表現出來。
有這一出，這隊人格外聽話起來，鄧存則沉默不言，久久緩不過神來，這人是真想殺他，這個瘋子！回去之後一定要他好看！
之後在他們瞠目結舌之下，這位年輕的周將軍猶如天神，施展神威。
他隻身開路，靈巧避開無數箭矢，扒上土堡用於射箭的視窗，一招殺死麵前的山匪，悍然把窗子破成個可以進人的大洞，而黃周喜緊隨其後。
在他們二人的默契配合之下，其他人順利湧入土堡，只用了兩刻鐘便肅清了裡面的餘匪。
待把寨子裡的婦孺和零星幾個剩下的男人五花大綁押送下山，又整理了穀倉物資分批運回之後，天際翻湧出了絢爛的晚霞，萬丈霞光映照秋山蒼色，把他們的影子拉得老長。
黃周喜瞥見周克饉衣服裡掉出的一抹陳舊的碧色，彎腰拾起：“掉東西了！”
周克饉轉身，幾乎是帶著點慌亂地拿回那個護身符，他逆著光，是瑰色天空下孤獨的剪影，不合身的邊軍衣裳在山風中飄蕩，珍重至極地將掌心中的物件收進胸口裡。
草木搖瑟，雁影南飛。
在他側頭的一瞬，霞光映亮一線側臉，凌厲的眉骨之下，長睫陰影的縫隙裡透出絲絲反光，是淚意潤亮的眼眸。
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