【面見】
鰲山縣位於山巒環繞的山谷平壤，本是常有陰雨，水汽雲集，草木常青，壑湧晨霧的氣候，卻因今歲大旱，成了另一番模樣。
草葉或黃或卷或凋，土壤浮灰，入城的官道兩側渴死的蔭路之樹比比皆是，竟有些根系冒出土面，鬚子也是乾枯拳曲的。
舒薈道古稀之年，身體依舊健壯，多年來一直在鰲山縣開設的青巒書院講課，受他啟發的古北道籍的門生無數，獨子舒臻，字輔純，死於二十幾年前，從此舒薈道孑然一身，全情投入學問研究，經常無類授道，成為道內德高望重的大家。
阿釐與周琮一同坐在車內，聽這舒老娓娓道來經年前複雜交縱的淵源。
“輔純中舉，當年主考官正是貴君外祖父奚司徒，奚司徒為人清正，碩學博知，輔純心嚮往之，奚司徒亦欣賞輔純，便有師生之誼。而後肖氏奪位，前朝舊臣處境彌艱，奚司徒貶官出京，輔純歸於原鄉。”
阿釐對周琮身世所知甚少，沒想到竟能在相去平京幾百裡的鰲山縣，聽到有關他母家的舊事。
她忍不住看向周琮，他當下是難得一見的落拓，身上還是幾日前的衣衫，破舊髒汙之處明顯，可他像一株靜默的樹，不見萎靡，安定澹然，悲喜無波，平靜傾聽。
感受到她關切的目光，周琮神色未動，姿態不變，牽住了身側的她，衣袖之下，他的指頭包住她整隻小手，微涼的指尖挨著手腕內側緩緩摩挲。
他並非脆弱之人，她大可安心。
舒薈道未曾察覺二人的動作，飲了口茶繼續道：“後來肖氏宗親駕臨鰲山，前往西留寺，因為齋飯不合胃口，要發落那和尚，輔純在旁，為其求情，據理力爭。那新朝臣子便由此借題發揮，冠以我兒不敬皇族的名頭，將他絞殺了。”
他說起此事，滄桑的面容上浮現了絲絲悲痛，不劇烈，卻令人難以忽視，就像是當年喪子之後臥病在床的武安伯夫人。
周琮道：“琮記事起外祖已不在京中，他沒有機會教導我，我亦未嘗與輔純有所接觸，舒老三言兩語，已知風采，心生敬佩。”
他沒說諸如“節哀”等蒼白無力的安慰之語，而是坦然地道出心中所想：“輔純殉身行義，因緣際會，福澤卻惠及我們夫妻二人，著實是……世事無常，奧妙非常。”
他低頭作禮：“今日恩情，琮定常懷於心。”
阿釐驀地脫手，才反應過來，原來故事裡那個被救的做飯和尚便是岑仲達！
“若是輔純天上有知，也會因幫到你而欣慰。”舒薈道笑著嘆了口氣。
未盡之意，閉口不言，只默默飲茶，心中感慨。
朝廷黨羽傾軋，各懷心思，百姓艱難。
輔純我兒，你看這像不像又回到二十多年前了。
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進城之後一路向東，愈發顛簸，到一陡峭狹窄處，便換了人力轎子。
阿釐好奇地探出頭，打量著這番從未見過的城景。
只見人家宅院貼合地形，高低錯落，石磚上藤蔓攀爬，隙藏苔蘚，不過現下都是枯乾景象。
轎伕扛著轎子沿著石作臺階一級一級往上走，這露天階梯約有兩層樓高，盡頭處能瞧見上面人家的青瓦屋頂。
她扶著視窗張望，下巴枕在臂彎裡，模糊斑駁的日影從她素面上略過，轎子行進間傾斜晃盪，轎頂墨灰色的綢布在蔚藍的天際下飄搖，她頭上的髮簪也在簡單的雲髻間若隱若現。
山谷風掀起簾布，捕捉到的這偶然平常的一幕，佐著山城的微寒，構成周琮對鰲山縣恆久的印象。
又七七八八繞了些地方爬了些臺階，才到杜家老宅。
宅子幾經擴建，規模幾乎趕得上莊園，能在地勢多變的山城獨佔面積如此之大的平坦地面，足以見得杜家在此的底蘊了。
轎子落地，阿釐踩到地面之時暈船似的晃了一下。
肩膀一緊，被周琮攬住了，待她緩了些才放手。
阿釐站在周琮身側，與他一同走向杜府門口，人群的最前面是位氣質斐然的老者，便是告老還鄉不久的杜宙玄了。
周琮攜著阿釐見禮：“琮與娘子，多謝杜中書救命之恩。”
杜宙玄將他扶起，瞧過他身側的嬌小女子，捋須一笑：“舉手之勞，何足言謝。如今老夫卸任歸鄉，周大人喚我杜翁便是。”
又道：“恭喜恭喜，周大人新婚燕爾，鸞唱鳳隨！只是未喝喜酒，十分遺憾。”
周琮莞爾：“琮與娘子未嘗辦酒，現周身狼狽，暫欠杜翁。如今琮身無官職，也請杜翁莫改口喚晏之。”
“好好，晏之！”
舒老清了清嗓子，杜宙玄看過去，一拍腦門：“看看我這老糊塗，與晏之重逢，一時不察，竟忽略了舒老！”
“你們此行可還順利？”
舒老與他極為熟稔，兩手杵著梨木柺杖輕嗤一聲：“你這迎客的怎都忘了請客進門，光在這站著說了。”
“哈哈哈。”杜宙玄才反應過來，歉意一笑，看向二人：“是老夫招待不周，晏之、舒老快快請進，早就備好了酒菜！”說罷拉著周琮進了宅子。
瞥見周琮拉著阿釐，免不得調笑道：“老夫瞧著晏之成婚之後，倒是多了許多人情味！”
阿釐本對這位前宰相心存敬畏，當下聽聞此語，霎時紅了面頰，默默從周琮手心掙脫出去。
周琮倒是顯得坦然接受這調侃，一路上交談不停。
阿釐默默回想自己方才行為舉止，比對著他看，才發覺自己扭捏的厲害，免不了後悔。
這是他第一次向外人介紹自己為夫人……她應當更得體些才是！
寒暄過後，杜宙玄善解人意地讓兒子帶他們到杜府的一處院落裡安頓，留給他們歇息休養的時間，明日午間再一同用膳。
這間客院坐北朝南，西、北兩面倚靠淺丘，整體地勢由低至高，丈餘的高牆由石塊與青磚構成，六個房屋兩口天井，石基高聳，順著連廊往下面瞧，是極具鰲山縣特色的佈景。井中中央是挖出來的袖珍池塘，正月裡未有結冰，泛綠的水波隨風盪漾，池旁惟妙惟肖的石刻獅象對稱分立，蓮花石座上巨大的石制花盆裡種著臘梅，黃色花蕾含苞待放，為靜謐幽深的院落增添一抹亮色。
天井之上連廊隔空便是廂房，從裡面開啟窗子，不僅垂首能瞧見天井中的精巧景緻，仰頭還能窺見北面丘峰上的松柏。
穀風生寒，阿釐飽了眼福便關上了窗子，房間杜府早已提前打掃過的，乾淨無塵，也不需要開窗通風。
十九和胡明就在隔壁歇息，有事也方便過來，房屋由青磚砌成，隔音尚可，一時之間只有窗縫形成的嗚咽風聲。
在山上困了許久，方才家僕燒了熱水送來，周琮在屏風內解衣衫，阿釐擔心他著涼，便把炭盆拿的離浴房近了些，著實是有些沉，但是這點小事她不習慣叫人伺候，衣衫正好該換洗了，也不怕髒。
周琮許是聽到了外邊的動靜，忽然喚她。
“怎麼啦？”阿釐一邊撣下袖子上的碳灰一邊回應他。
“娘子可否進來。”
阿釐琢磨應是要服侍他搓背了，挽起袖子走近屏風，熱騰騰的水汽撲面而來，周琮靠在扇形浴盆裡，長髮披散，露出水面的脖頸光裸，帶著水珠的肌膚在檀木色桶壁的映襯下格外白皙。
“過來。”他招呼呆子似的阿釐。
“啊……等下我去拿香胰子。”阿釐心頭小鹿亂撞，不願看他，手忙腳亂地想去桶旁的架子上拿洗浴工具。
“不需要。”周琮長臂一伸，攥住了她的腕子，瞬間激起不少水花。
他像個溼漉漉的水妖，桃花眼似笑非笑，仰著頭與她商量：“娘子與我同浴如何？”
阿釐被蠱惑，站在原地也不想挪步了，嘴裡卻道：“我還要幫你兌水呢……”
按說兩人成婚之後，坦誠相見，愈加親密，縱使被關著還在山洞裡孟浪過，不應該再害羞了。
可阿釐現在仍是免不了地感到面紅耳赤，周琮太反常了，在此之前，他從沒這樣直勾勾帶著慾念，又……有點淫蕩地注視過自己。
“娘子若依我，這熱水便不必兌了。”他慢條斯理地解了她的腰帶。
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