【初遇】
晚間洗漱完畢，阿釐同周琮睡下，十九與胡明輪值守夜。
十九坐在木屋房頂上，放眼望去，山巒靜謐，遠處點點燈火未滅，天上星子密佈。
房內喁喁私語斷斷續續傳入耳中，他自動過濾，回味著白日裡吃的那顆枇杷果，總覺得主子身體無虞才是最好的境況。
翌日，方遠鴻親來，要帶周琮到爐前履職，阿釐想要跟著。
方遠鴻皺著臉賠笑：“夫人有所不知，咱們爐前火熱，爐工們均是打著赤膊……”
阿釐無法，只能叮囑十九讓他顧著周琮剛好的身子。
昨個後半夜是胡明值守，白日猝不及防要去爐房，只能是十九跟著。
這用你說？十九心裡不以為意，面上卻是應了下來，稍微安了阿釐的心。
周琮也沒想到履職的時間這麼趕，便讓胡明安心守著阿釐，蔬菜之事就從場子裡買。
提煉的活計與下井採礦比起來輕巧許多，是以爐工皆是些輕罪犯人，幹個二三十年就可回到家鄉，心裡有盼頭，比山上的也好管理些。
周琮所任的司爐，便是指揮監督一組爐前工的小組長，晝夜輪值，白天卯時三刻至酉時，晚上酉時三刻至第二日卯時，均要守在爐前。
方遠鴻暗裡賣好：“郎君身嬌體貴，萬不可太過操勞，鄙人便自作主張，刪減了晚間值夜。”
“有勞提舉案。”周琮自然領情，立在土坯做的爐床前，象牙色的額頭上生出了細細密密的薄汗。
十九拿出阿釐預備好的絲絹帕子，時不時地幫他拭去。
那林禽乃是前半年空降至烏黎場任提舉司的，方遠鴻則是在這幹了二十多年沒挪窩，本以為老提舉司調任之後，自己可以上位補缺，卻是大失所望。
是以心有隔閡，懷著自己的小九九。
周琮乃是正正經經的皇親貴胄，長公主親養！
這是放在眼前的大好機會，若是他回了京，自己的好日子全在後頭。
有意跟周琮透露訊息，拉近關係，道：“昨日提舉司已將郎君到任的訊息回報京中，郎君長途跋涉，途中艱辛，還是找機會與提舉司大人多多交流為好。”既出賣了林禽在此的實情，又暗指他不問周琮緣由，便將他超期到任的事情報給京城。
周琮面色不變，只道是多謝他提醒。
方遠鴻安排了個熟手帶他熟悉業務，周琮仔細聽著人，清朗淡然，並無勉強之意。
熟手叫陶春江，五十多歲，被方遠鴻特意關照過，今日一看也曉得這郎君非同一般，教的極為盡心。
一直到午間，方遠鴻派人來給他們送飯，老司爐才知趣退下，臨走時還囑咐：“這活計大體如此，郎君聰穎至極，已掌握了七八成，下午我再過來，幫郎君順一遍。”
周琮點頭致意，問起那送飯的乾瘦小孩：“西邊木屋可有飯送去？”
小孩點頭：“郎君安心，提案大人都安排好了。”
周琮頷首，十九上前給了小孩一粒碎銀子：“你辛苦些，我們上工時多留意那邊的情況，以有後還賞給你。”
小孩眼都亮了，飛快躲過他手心的銀子藏到衣服裡。
“好嘞！大郎君，小人名叫三丁，負責送飯，整個場子轉的最多！”他強調自己行走自由，生怕他們把這差事給別人。
“知道了，快去罷。”
十九打發走三丁，兩人便離開爐房，找了個背陰的空地，
送來的飯盒裡的湯還是醃酸風味，十九就近打了水，藉著爐房的火燒開，放了阿釐給他的碎乾菜、魚乾和粗鹽，十分迅速地做好一鍋符合平京口味的湯。
“阿……夫人準備的東西派上用場了。”
周琮唇角幾不可見地揚起：“嗯，她考慮得周到。”
他身子還虛，在爐房待了一上午，在外邊有一會兒了，領口還是汗溼的。
十九拿著巾子給他隔開：“這等勞碌我做，郎君來個幾回敷衍一下，就回去安生養身子罷！”
周琮搖頭：“無礙，司爐無需親自上手，未免橫生枝節，我自己來便好。”他喝了口湯，就著薺菜舂雞肉，適應良好。
十九就著米飯喝光了那酸湯，竟品出了些獨特的風味，有點好吃。
****
平京無雪，城西民宅中，老樹的枝叉光禿禿地指暗淡凝滯的天空。
一扇破陋的窄小木門開啟，出來個做少年打扮的姑娘，她穿著舊棉襖，高束馬尾，眉眼利落，臉蛋上有受凍的暈紅。
“你在家照顧好孃親， 白朮我回來的時候路過寶濟堂買就成！”
老嬤嬤仍不放心：“等臨哥兒回來陪你罷！欄子裡魚龍混雜的，奶孃擔心啊！”
羅雁怡不當回事：“他好不容易找到新差事了，你就別讓我耽誤他了，況且我有武藝傍身，有什麼可怕的！”說著耍了兩下手裡的長棍。
欄子中不許帶真刀真槍，第一次去時便沒收了她的紅纓槍，現在耍招式都用的這個長木棍，還是奶嬤的兒子臨哥兒去山上給她找的。
不等奶嬤再說什麼，羅雁怡腳下生風，已消失在了巷子拐彎處。
如今家財充公，僕人散盡，孃親身子又不好，湯藥不斷，只靠臨哥兒做工和奶嬤給人家洗衣裳支撐，羅雁怡心疼奶嬤，想搭把手時總被她不容商量地拒絕，奶嬤說哪有小姐做著等差事的，生凍瘡那手還要不要啦？要是實在想幫忙就去做做女工，可以拿到市集去賣錢。
做女工？還不若殺了她。
羅雁怡還想去藥鋪或者當鋪當夥計，卻被告知不要女兒家，無數次碰壁之後，偶然路過欄子瞧見裡面的雜耍，才萌生了自己也試試的念頭。
如此，一做半個月，也算是能得些賞，勉強夠買藥錢。
平京偏北，正月裡仍不見暖意，北風呼嘯，直扎人領子裡，徹骨寒。
羅雁怡縮著脖子加快腳步，回想起以前的光景。
往年這麼冷的天，她都待在暖融融的廂房裡睡懶覺，地上鋪著厚實漂亮的毯子，香爐炭盆一個不少，被窩裡踩的是丫鬟給她捂的湯婆子，睡醒就有暖胃的黃酒和點心……
羅雁怡緩緩呵出一口冷氣，不敢再繼續想下去，生怕又控制不住哭出來，冷風一吹就得皴了臉，到時候還得吃苦頭。
她起得早，到欄子裡時，人還不多，找到自己固定的地方，羅雁怡摘下後背揹著的竹筐，放到地上，開始慢悠悠地活動筋骨，熱身子。
家變之後，她嚐盡人情冷暖，幸好本身生了個烈性脾氣，不肯軟綿綿地聽之任之，就這個雜耍的位置，還是她好不容易守住的，就算是跌的再低，她羅雁怡也不會任人欺負！
差不多一炷香的功夫，欄子前面的宜蘭院開了門，老鴇子打著哈欠推門出來，經過羅雁怡時特意停下，擺腰弄臀地靠著欄杆，染紅的蔻丹陷在昂貴的錦衣裡。
“每天苦哈哈的能有幾個子兒？何不好好考慮考慮媽媽說的出路？”
羅雁怡也不怒，停下動作，到她面前：“多謝媽媽好心，我這脾氣太臭，唯恐砸了您的招牌。而且，家父馬革裹屍，實不敢令他九泉之下不得安寧。”
說罷呲牙一笑，轉移話題：“昨日那熱湯太好喝了，縱以前喝的也比不上呢，忒謝謝媽媽！”
老鴇子怎不知她巧舌如簧，卻不敵這小娘子實在討喜，便不做勉強，隨口問道：“那小哥今日怎沒跟著你？”
“臨哥兒有新差事了！給飄香樓的大廚當學徒呢！”
“嚯！”老鴇子挑眉：“真是不簡單！”
“等他學成，我定要帶過來給媽媽先頭嚐嚐！”
老鴇子很是受用，臨走時小聲提醒：“他既然沒來，你就得自個當心，這偽裝本事不算高明，我能看出來，旁人也能，莫要仗著三腳貓的功夫鬆懈了去！”
“好！我聽您的！”羅雁怡笑著應下。
待那老鴇回去之後，又繼續活動，骨肉裡生出絲絲熱意，站在風中也不顯得冷了。
差不多巳時，人才漸漸多了起來。
羅雁怡正式擺開架勢，單調的木棍被她舞的虎虎生威。
因為北邊的戰事，最近生出了尚武的風潮，看客中不光有逛青樓無意駐足的浪蕩子弟，還有許多平頭百姓。
在她棍子一端戳地，施力躍起，在空中一個漂亮的翻身又踩在長棍的頂端之時，圍觀者們的喝彩聲達到了高潮。
羅雁怡輕巧躍下。向他們抱拳，特意壓低了嗓子：“各位好漢若是看得上小弟耍的棍，就給些賞罷！老孃在家還需藥費，小弟明天還有別的招式，有了銀錢為繼，咱天天換花樣！”
白看可以，給錢就不肯了。
零星幾個解囊，其他的只裝沒聽見。
羅雁怡早就習以為常，並不氣餒，彎腰拿起竹筐，遞到人群面前：“多少給點罷！行行好！”
幾圈走下來，又有人給了幾銅板。
不過人群也在慢慢散去。
羅雁怡趕緊喊：“別走啊！下面給大家耍的是武威棍！乃是當年杞州軍的看家功夫！”
不遠處一頂靛藍色的暖轎裡，張定遷聞言眉頭一皺：“張保，去前頭看看，是何人在胡謅！”
張保擠進去又擠出來，跟他回話：“回大人，是個耍棍子的小子，賣藝呢！”
張定遷聞言落了眉眼：“曉得了，走罷。”
世道艱難，百姓不易，編排就編排罷，只當是沒聽過。
那廂卻混亂起來。
春宵一夜，剛從宜蘭院出來了個油頭粉面公子哥，宿醉醒來，冷風一吹，就把羅雁怡認了出來。
當即叫到：“羅雁怡你這將門千金，怎地做起供人取樂的營生了？”
說罷誇張一笑：“哦，我忘了，你爹害死幾萬將士，你是鳳凰成了雞！怪不得要幹這下九流之事，家風使然啊！”
羅雁怡起初臉色煞白，待聽他竟敢侮辱爹爹，當即暴起，攥住他衣領：“閉上你的臭嘴！”
那紈絝嚇得差點尿褲子，想起以前，又覺得快慰：“瞧瞧你現在的樣子，還敢擺以前的派頭？”說罷喊來接自己的兩個家丁：“這娘們竟敢這麼對我，給小爺打！”
羅雁怡怒火無處發洩，但顧及著自己好不容易尋到的營生，躲著家丁的招式，只慌亂間跟他打著商量：“我以前目中無人狂妄自大，得罪的人沒有一萬也有幾千，也不知何時虧待過你，今日你開口侮辱我先父，我們從此帳消，你就別再為難了罷！”
那紈絝一看她竟然低了頭，更自得了，惡狠狠地命令家丁：“給我打，打壞一處給你們二兩銀子！”
羅雁怡一聽也不再抱有幻想，棍子出手，不出片刻兩個家丁均是傷痕累累躺在了地上。
那紈絝嚇得往後幾步：“羅雁怡！你竟敢當街打人！等著下獄罷你！”
羅雁怡心裡也沒底，面上卻絲毫不露：“明明是你要以多欺少來打我！縱使你告到官府，我還有這麼多人證，要下獄的恐怕是你！”
紈絝惡狠狠地環視周圍：“我父乃當朝吏部考功郎中鄧科！我看誰敢作證！”
人群一聽這是大官之子，均不敢招惹是非，都趕緊散去。
羅雁怡牙關緊咬，鼻頭髮紅，心理即將崩潰之際，有人來到欄杆前。
“我可作證。”
羅雁怡聞聲扭頭，暗含水光的雙眼剎那間對上這人平淡深邃的眸子。
他身量挺拔，長相俊秀，周身氣度非同一般，襯的那紈絝猥瑣極了。
“你哪個？”那紈絝擰著眉，打量這好事之人的顯貴衣著：“勸你不要瞎摻合！”
“戶部侍郎，張定遷。”
他回答這宵小，眼眸卻鎖著站在欄子裡的倔強少女。
風從他們中間呼嘯而過，羅雁怡一動不動，臉頰皴地刺痛。
命運之手，翻雲覆雨。
從此刻，釀苦果。
如果您覺得《侯府婢》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/480130.html ）