【誤解】
阿釐做好了晚飯，當下氣候愈加悶熱，就搬了桌椅到院子裡，剛擺開飯菜，就見拐角的腸道上週琮帶著十九歸來，連忙放下碗筷，小跑幾步迎了上去。
“胡大哥呢？”她探了探頭。
周琮的面色算不上輕鬆，只道胡明是有旁的事去辦，晚上再跟她細說。
阿釐便不再多問，等他們淨了手臉到桌前，就拿著芭蕉扇，輕輕搖晃，給周琮扇風。
傍晚的天色漸暗，桌上放著青釉燈照明，蚊蟲在身邊飛舞環繞，嗡嗡不歇，阿釐不厭其煩地轟趕著往周琮身邊湊的，蹙著眉嘟囔：“早知如此，就不拿外頭來吃了。”
“無妨，明日我尋些艾草回來。”周琮說著接過了她手中的芭蕉扇，不緊不慢地為她驅趕蚊蟲。
周琮晚間本就少食，阿釐見怪不怪，把白切雞分出腿來，遞給十九一根，然後埋頭就著熗炒青菜吃了個乾淨。
飲下一口涼茶，阿釐看向他：“一會是不是還要去沐浴呢？”
周琮看著她，似乎笑了一下，隨即拿出帕子，為她拭去唇上的油漬：“等你一塊。”
阿釐瞄了眼仍在埋頭苦吃的十九，紅著面頰無聲地動了動唇。
周琮瞭然，修長的手掌落到她的小腹之上：“可有不適？”
阿釐搖頭，她的月事向來沒讓她吃過什麼苦頭，除了不大方便，沒旁的難處。
待十九用完，周琮卻著手收拾起來，嚇了十九一跳，趕忙搶過，態度堅決要包攬這活計。
“明日你去場上僱個僕婦來承擔雜活。”周琮吩咐十九。
阿釐卻不肯：“哪有多少雜活？我自己來就好了，不然閒著也是閒著！”
周琮不為所動：“若有空閒，當溫習功課。”
像是迎面倏地一棒喝，叫她意識到自己已經許久沒看學賬習字了，按照自己的性子來說，就是更習慣於幹些活計，縱使他之前那樣督促自己，自己也答應的好好的，可這些時日以來確實是一點沒看，阿釐感到無地自厝，從他這短短的一句話裡，竟然品出了幾分責怪的意味，生怕他對自己失望，趕忙應下：“……好。”
周琮不知她的所思所想，回去拿了換洗衣物，便帶著十九前往外頭的水潭處沐浴。
阿釐回到房內，用巾子沾了水，一點點把身子擦了個遍，總有一片陰雲籠罩在心頭，坐在桌邊方要拿起筆，視線落到自己疤痕殘存的手上，緩緩滯住了。
以前在侯府裡當差，還沒當上大丫鬟時，要冬日裡清積雪、洗衣裳，常生凍瘡，一年又一年，好了又復發，手上關節處的皮愈來愈厚，皮膚上還有發癢時她忍不住抓撓留下的疤。
這兩年光景好多了，她的手也逐漸養了回來，從小丫鬟變成貼身丫鬟，從丫鬟變成周琮的妻子，她努力對他好，也努力想要將自己變得更好些。
可她確確實實是個丫鬟來著，所以她擅長幹活，習慣於伺候人，所以她不愛讀書，胸無點墨，淺見寡識。
他從南放起就督促她學賬習字，興來跟她講典故趣事，還說幫他著書立傳，顯然是希望她向淑質英才的貴女看齊的。
阿釐鼻頭髮酸，越想越心驚，甚至懷疑周琮是否已經開始嫌棄自己的粗淺了。
結合自己問他今天的事，他不願多談，大概是覺得同她說不到一塊罷。
如此，愈發顧影自憐起來，紅著眼圈攜筆舔飽了墨汁，開始從退商口訣默起。
待周琮歸來，便見她安靜埋頭在案前，一絲不茍地寫著。
避免干擾到她，周琮自行出門到廊下去，拿了巾子攏頭髮。
阿釐瞧著他沒有理自己，更疑心他是生了她的氣，青釉燈下，大顆大顆的淚珠子順著下頜接連不斷地砸到紙上，暈開未乾的墨跡，糊作一團。
頭髮攏了個半乾，不再滴水，周琮又交代了十九明日跟胡明的替換事宜，才回房去。
視線自然而然地落在案前的人影之上，隨即蹙了眉心。
“阿釐？”他走近書桌，就見她慌亂地背過頭去。
瞥見案上已然混亂模糊的紙張，周琮不由分說地挾著她溼漉漉的下頜，令她回過頭來：“發生了什麼？”他背後的長髮從肩頭滑下，落到她交疊著的手上，冰冷溼滑好似水蛇。
視野裡她的眼圈通紅，鬢角淚溼，鼻頭仍在難以自持地抽動，可憐委屈至極。
“說話。”周琮周身變得冷凝，眼裡黑沉，平直的唇線蘊藏著淡淡的焦躁。
阿釐想好好說話，卻控制不了自己，開口吐出的全是顫抖的哭音：“我……我會好好學的……”
她的臉蛋陷在周琮的虎口之中，無助的小獸，伸手握上他的腕子，哽咽著乞求：“你別……不喜歡我……”
“我怎會不喜你？”
周琮始料不及，一時難以理解她為何突然如此，此方逼仄，便把她從狹窄的桌椅間撈出，放到外側的桌沿上坐著，捧著她哭紅了的小臉，蜻蜓點水地親了親：“何出此言呢？”
阿釐打了個哭嗝，滿心委屈地將方才自己心裡總結的論據竹筒倒豆子般一一吐出，眼瞧著周琮露出哭笑不得的神情來。
“字面之言，未加思索，對天發誓，我並無此意。”他以指腹拭去她漣漣淚水，同她解釋道：“當時不是因為在巫術之事複雜，不好在外頭談及，原打算回來同你細說的。”
“僱傭僕婦則是不願你劬勞。”
他噙著笑捏了捏她通紅的鼻尖，神情卻認真：“琮心悅於阿釐，無關其他，阿釐只消任意而為，結愛之心，有增無損。”
阿釐自然信他，心頭淌蜜，破涕為笑，鑽進他懷中，喃喃著解釋：“我不是故意要誤會你的……”
“女子經期本就肝淤血熱、情志不暢，不是你的緣故。”他攏著她的後腦哄孩子似的拍了拍。
阿釐當下回想起剛剛的胡思亂想，自覺離譜，仍是有些赧然，想盡快揭過這一篇，便從他懷中揚起頭來：
“那郎君快同我說說伏息族的巫術到底是怎麼回事啊？”
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