【駕崩】
稀草神色變幻不定，久不言語。
她看著面前的晉國人，忽然心生一計。
“基多想要的南廷王印，你可想知道在哪？”她緊緊盯著他：“與我合作退可救你妻子性命，退可用王印製約基多。”
她再一次丟擲未知的資訊，周琮卻留意到她方才的遲疑，心思流轉，自然不會盡信，亦不會成全她的試探。
只見他不耐地蹙眉，行至稀草身前，用白玉扇柄挑起她血汙縱橫的下頜：“莫想玩花樣，若不肯乖乖解蠱，便讓你嚐嚐大晉的寸磔之刑。”
“先從胸口割去你的乳首，片下胸肌，然後輪到大腿，雙臂，腹臀……”
“之後割下你的五官，這麼漂亮的紫色眼睛，放進水銀之中，不腐不敗，奇貨可居。”
稀草出身貴族，侍奉王子，錦衣玉食，僕從百千，在蒙羅失勢的這段時間，嚐到最苦的滋味也不外乎齏鹽布帛、尋物勞神，哪裡受過刑罰。
隨著面前這個俊美男人輕巧平靜的吐字，她控制不住地顫抖起來。
“做前面這些的時候，會用藥吊著，你會疼，但不會暈不會死。等削下一百二十片，才以利刃臬首，用巨斧銼屍。”
“你……要殺我，你妻子的命也沒救了！”她激動地再一次亮出自己手中的籌碼，卻因為被切切實實地嚇到聲音發抖，顯得更為無力。
“無妨，只需把蒙羅交給基多，他會幫我解……”
“滋身蠱只有施術人能解！！”她崩潰地強調，稀草真的害怕這些不懂南廷蠱術的漢人們，以為有別的法子引出蠱蟲，就這麼不明不白地將她殺了，把二王子交出去！
一想到這種可能，稀草已是膽裂魂飛，全然失態，再也提不起來試探他的心思。
“你讓我面見王子，我給你解蠱！”她果斷接受這個前途未卜的交易，這個狠毒如厲鬼的漢人定不會輕巧放過她們，但是她可以在解蠱之時動些手腳，保全自己和王子。
周琮頷首：“蒙羅王子藏得那樣隱秘，帶過來與你相見還需時日，若是因等著他而耽誤解蠱，我們的交易便不做數了。”
稀草趕緊保證：“滋身蠱一時半刻不會要飼女性命的！”
周琮回到椅子內，又呷了一口涼茶。
“那便先等等。”他瞥向胡明。
後者立刻會意，倒出一粒藥丸，猝不及防地鉗住稀草的兩腮，塞進她口中，確認吞下以後才鬆了手。
稀草憋得臉頰通紅，咳嗽著驚恐地發問：“你給我吃了什麼！我不是都同意交易了嗎！”
“這藥名為藕斷絲連，兩粒伴生，服下一顆之後，只需在半旬之內服下另一顆，便於身體無礙，否則，將會腎竭而亡。”
“伏息人手段五花八門，防不勝防，不過是稍作預防而已。”
周琮說罷不再跟她空耗，帶著胡明離開，只留那隻鷹隼守著。
門扉掩合的剎那，周琮再也憋不住，捂住口鼻無聲地吐出一汪血，轉瞬間便從他的指縫滲出，淋漓淌落。
胡明眼疾手快撐住他，帶到寢臥安置。
周琮方緩半晌，見胡明又將阿芙蓉端來，微微搖了搖頭，嘶啞道：“南廷人熟悉阿芙蓉，服配利用之法，不知凡幾，未免節外生枝，這陣子暫且不用。”
“郎君，可您這病……”
“邱守昌和洪桂生預計我一年可活，今方過半歲，何恐殂落。”周琮淺淺咳嗽幾聲，接過巾子擦拭手上的血跡，命胡明將放在第三層閣樓的書箱搬下來，裡面有不少醫書，可能會涉及巫醫治病之術。
胡明上樓之後，一室重歸寂靜。
周琮回身握住阿釐的手，凝睇著她額上那處破開的傷口。
從稀草身陷囹圄亦猖狂的態度來看，他當然猜得出這蠱大抵真的只有施術之人可解。
讓她誤會他們不盡信此事，不過是要當下這還能把握的結果。
今時今日，他第一次切切實實地感到了無力與悔恨。
後悔將她帶到此地，後悔以她坐餌。
“阿釐……”他貼近她沉睡的面龐，沙啞地喃喃：“琮知錯了，再不求續延殘生，只要你安然無恙，命數三兩日也無妨。”
他闔目，眷戀地在妻子面頰印上一吻。
並未發現身下之人稍稍顫抖的呼吸。
萬里之外，永寧宮梧桐樹葉尖枯黃，管事嬤嬤卻無心再責問司木宮人，整座宮殿恢弘肅穆，尚衣監的繡娘們忙昏了頭，裁不完的白綾自她們的膝頭攤到地上，燭火葳蕤之中，鋪了滿室。
掌司太監還在不停地催促：“快點兒快點兒！耽擱了時辰你們的小命也不想要了！”
繡娘們聞言急的滿額沁汗，宮室之外日晷上針影漸漸偏移，像是催命符一般，闔宮侍人們皆是面容沉重，行色匆匆。
大臣們匍匐在地，長跪于飛霜殿外，禁衛軍戒備森嚴，批甲佩刀團團守衛，百樓侍衛盡數歸來，藏匿於皇城各處。
肖氏皇族大大小小軟禁於梧桐宮偏殿內長達六個時辰，期間三急就地，狼狽不堪至極，無人再敢有任何異議，只因他們親眼瞧見某位新取郡主的儀賓情急欲闖，結果血濺當場，死不瞑目。
肖兆棠的司衛隊消失已久，如今的皇城禁軍，聽令於長公主李裕。
惶恐、惡臭、哀泣緊鎖在梧桐宮之中，而承露臺與飛羽臺上香菸嫋嫋，和尚圍坐，燒香誦經。
豔陽愈發毒辣，群臣俯首，汗液淅淅瀝瀝滴落在宮磚之上，水痕灘灘，迅速烤乾，又往復滴落。
半個時辰之後，兩扇宮門從內推開，裡頭滿殿宮人跪地低泣聲隱隱。
李裕懷抱太子肖瓊吉，而身穿絳紫官袍的當朝宰輔康斛庸手握遺詔居於前，痛聲宣佈：
“陛下……龍馭上賓了！”
在百官的喧天哭聲之中，由永寧宮至平京，由平京至全國，百萬鐘聲沉響，宣佈晉惠帝肖兆棠的統治時代正式落下帷幕。
“朕以菲涼。奉承大統。獲事宗廟。十有九年。永惟萬機。靡敢暇佚。賴天右序。方內乂寧。逮至首春。偶至違豫。病既益進。遂爾彌留。恐不復誓言。以嗣茲志。皇太子吉。溫文日就。睿智夙成。仁厚孝恭。發於天性。人望攸屬。神器所歸。可於柩前即皇帝位。然念方在沖年。庶務至廣。保茲皇緒。寔繄母儀。皇后聖元慈仁惻隱，擁佑朕躬。識達幾微。聞於四海。宜尊為為皇太后。諸軍賞給。並取嗣君處分。喪服以日易月。山陵制度。務從儉約。在外群臣止於本處舉哀。不得擅離治所。成服三日而除。應緣邊州鎮皆以金革從事。不用舉哀。於戲。惟生知死。惟聖人能達其情。託重受遺。惟賢者能致其義。尚賴左右輔弼。文武官師。同寅協恭。永底至治。”
肖兆棠的遺體，在半歲藏冰之後，終於得以下葬，到他為自己和李裕建造的陵墓中沉眠。
【注】：遺詔部分摘自《宋大詔令集》僅稍作修改。
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