【禍根】
阿釐的疑惑並未持續太久， 當日晚上週琮在宮中住下，遣了起陽回來遞信讓她今晚不必等他。
“皇帝……不行了。”起陽告訴她。
阿釐微微睜大了眼眸，雖說驚訝，卻不意外。
凡是有宮中訊息門路的，都清楚成興帝那身子的狀況，自太子薨逝，臥床不起已有兩旬，縱使有方士的金丹抑或是太醫的湯藥，也不能扭轉皇帝江河日下的體況。
“還未聽見喪鐘啊？”阿釐說著，將案頭墨跡暈染的宣紙抽掉，素手撚著的紫檀大漆筆，正是由這陣子閒賦在家的周琮親自動手為她量身定製的。
更為輕巧纖細的紫檀木筆桿上髹以漆汁，筆鋒尖挺，採用的是上好的兔箭毫，用起來十分趁手。
“只等嚥氣了……”起陽如是道。
阿釐心中轉了幾道思緒，垂眸將筆掛於水晶筆架之上，抬眼問道：“夫君可有別的交代？”
起陽如實道：“大人抽調了一千鶴禹衛保衛府中。”
新籌建的鶴禹衛裡乃是邊軍的精銳，名義上歸為京營，實際上已被周琮握在手中。
屬於當時助齊敬君東山再起之事裡頭的一項利益交換。
阿釐舒了口氣，琮哥同她講過朝中局勢，既然已在新帝塵埃落定的攸關之際，必須提防警惕起來。
“這兩日特殊，府中的情況，還要你們兄弟幾人精心。”琮哥既然沒帶他們進宮，自然是為了留下來保護她們母女。
不自覺地撫向鼓凸的小腹，阿釐難免升起幾分緊張。
又見起陽欲言又止，便開口主動詢問：“還有何事？”
“屬下不知該不該說。”
阿釐看著他年輕的面龐，忽然發現自己也漲了幾分看透人心的本事。
“若是與此時情勢無關，便不須同我說。”
女人的聲線圓潤溫和，可吐出字句中的意志，卻堅若磐石。
起陽識趣退了下去。
終於尋到機會相求，夫人顯然不願再摻和跟安昌王有關的事，他還多這個嘴幹嘛。
總之薛展在他們手裡，廣白……應當不會有事的。
府中內庫已齊備藥物，廚房採買足夠五日消耗，阿釐交代青豆將府中的婢使小廝們都嚴加管制起來，不許任何人以任何理由進出府中，又讓豨兒暫時搬到主院來，好集中起陽他們幾人來保護這一處。
豨兒無知無覺，十分開心這個安排，既可以同孃親親近又能逃避學業。
晚上還要賴在阿釐床上，撒潑打滾不肯到收拾好的廂房裡睡。
豨兒正處在活潑愛動的年紀，阿釐肚子愈大，自然不方便跟她同睡，只好讓人將羅漢榻移到屏風裡頭，在上頭鋪了床，母女兩隻消一抬眼便能看見彼此，均是心滿意足。
“孃親，妹妹什麼時候出來跟我玩呢？”豨兒眨巴著眼睛瞧著母親那快於胸脯齊平的肚子發問。
還未剪燭，阿釐將女兒的小臉看得清清楚楚，那濃黑的眉，飛揚的眼，挺翹的鼻尖，漸漸與一個人影重合起來。
只有在這種時候，她才會想起來，豨兒是雁怡的女兒，而非自己親生的。
“豨兒想要妹妹嗎？”她側著身子，白膩的肌膚上籠罩著柔和溫暖的燈光。
豨兒立刻點頭，又急忙補充：“阿弟也不錯的！”說著鼓起面頰，直白地嘟囔：“只要孃親不疏遠豨兒就行……”
阿釐聞言立時正色起來，撐肘坐起身，衝著她招手：“來孃親這裡。”
小女娘飛快下榻，趿拉著繡鞋鑽到阿釐手掌底下去。
撫摸著她柔順的長髮，阿釐極為認真地向她保證道：“孃親起誓，豨兒永遠是我最珍愛的孩兒。”捏著她心滿意足笑堆起來的面頰阿釐接著問：“豨兒為何會有這種擔心呢？是孃親待你不夠好嗎？還是有人同你說過什麼呢？”
豨兒看著母親，稚聲稚語，毫無保留地吐露：“是夏奶孃說的，她說讓我提前心裡有個底，若是孃親生了弟弟，就會更偏愛弟弟，不管豨兒了！”
心上怒火中燒，面上卻仍是一派溫柔：“原來是因為這個，豨兒才更喜歡妹妹呀？”
女孩赧然點頭承認，又趕忙表白：“孃親都同我保證了！所以生妹妹弟弟豨兒都開心！”
阿釐親了親她的額頭，耐心將女兒哄睡後，才立時到堂中，命青豆傳喚平日裡照顧女兒的婢使奶孃們。
幾句話審出了確是奶孃夏氏在搬弄是非，將人押過來，話也不問，便是三個板子下去。
燭火幽幽，看著下首疼地顫抖的夏氏，阿釐蜷起指尖，發現自己終於能對這些平日裡在府裡伺候的人硬下心腸了。
三個板子遠不會讓人殘廢，可疼是半點作不了偽的，夏氏嚇得全都招了。
“都是霞嵐……霞嵐素日同奴婢好，她時常唸叨，奴婢心繫小娘子，免不得聽了進去，也這般想了……”
阿釐面色一沉，氣的胸脯起伏。
她沒想到自己彼時的一副好心把霞嵐留在府裡，竟差點讓豨兒同自己有了隔閡！
青豆披著外衣，忙拿了飲子讓她壓壓氣：“那蹄子黑心搬弄是非，怎麼處置都行，千萬別動了胎氣。”
阿釐曉得這個道理，努力平復心緒，命人帶來霞嵐，
見她還梗著脖子不肯認錯，只說是自己私下撩閒罷了，
立時讓人將她拖下去，堵了嘴打了十個板子。
等再拖上堂來時，霞嵐後臀處已有了血跡，終於曉得害怕了，扯下堵嘴布，立刻呻吟著道自己知錯再也不敢了。
阿釐不為所動，命人將她與夏氏一併關起來，等這陣子過去再分別賣了身契和逐出府。
霞嵐怨毒地握緊了拳頭。
蘭氏……當真是偽善至極，她這種死契丫鬟，賣出去會有什麼下場，有了前科人牙子怎麼會再肯將她介紹給大戶人家？
無非是小門小戶中當個妾，又或者哪個光棍懶漢買來當娘子，甚至因著姿色高價轉手給窯子裡，失了良籍！
滿心的絕望化作恨意，
霞嵐真希望周大人能回來瞧瞧這個女人的真面目，在他不在時，是多麼得狠心！
星子閃爍，夜風呼嘯。
末了阿釐拿重話告誡了餘下在豨兒身邊伺候的人，要她們往後互相檢舉。
這番功夫耗非之後，窗際愈明，
回了寢臥。
瞧著豨兒熟睡的面龐，阿釐思緒漫漫。
若是雁怡，大抵會抽上幾鞭洩憤罷。
然後抱胸笑話她處事綿軟，才會貽害無窮。
思及此處，不禁失笑。
高床軟枕，呼吸清淺，終是無人入夢。
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