藥罐裡的水剛加滿，爐火燒著罐底，發出輕微的響聲。姜明璃沒停手，把炭塊擺正，讓火燃得均勻些。她低頭看著黑罐，水面晃動，照出她半張臉——眉頭皺著，眼神很靜，像是在等時間過去。
殿內很安靜。皇后躺在床上，呼吸重，但不再抽搐了。皇帝站在床尾三步遠的地方，手藏在袖子裡，手指有些發白。他沒說話，也沒走，只是盯著姜明璃的背影，好像在等結果，又像在等她停下。
蕭景琰站在他身後，剛才跪下的姿勢已經站起來了，衣服還有點亂。他看了眼父親，輕聲說：“父皇。”
皇帝沒回應。
“兒臣知道您心疼母后。”蕭景琰聲音不大，但說得清楚，“換成別人，看到這種情況也會生氣。可您是大梁的皇帝，更不能只憑情緒決定人生死。”
皇帝終於轉頭，眼神很冷。
蕭景琰沒有躲開：“太醫院六天都沒辦法，連病根都查不出來。姜女官進宮才兩天，就找到了毒的來源，說這毒已經在體內六年了，普通藥治不了。她要是想圖名聲，完全可以說治不了，還能落個盡力的好話。但她沒這麼做。”
他頓了頓，語氣更沉：“她選了最難的法子——用毒攻毒。拿蛇膽入藥，用針引毒，每一步都在賭命，賭的是母后的命。她敢試，是因為她心裡有數。”
皇帝喉嚨動了一下，還是沒說話。
“您剛才說‘若有差錯’，她說‘願以命賠’。”蕭景琰上前半步，直視皇帝眼睛，“可哪有大夫從不死人的？太醫院這些年誰沒遇到病人離世？他們也都擔責，可您從沒因此殺過一個醫官。現在姜女官冒死救人，您卻因為她用的方法特別，就要當場抓人——這不是治國，是怕事。”
皇帝眉頭一緊。
“您要是現在叫停。”蕭景琰聲音低了些，卻更有力，“不只是殺了她一個人。您是在告訴所有人：真話難聽就不聽，難路不好走就不走。以後誰還敢查真相？誰還敢救危局？”
炭火“咔”地一聲裂開，火星跳出來。
皇帝閉上眼，再睜開時，怒氣沒了，眼神變得很深。他看著姜明璃的背影，很久後才問：“她真的……能救皇后？”
“她已經救了。”蕭景琰答得乾脆，“您看到的痛苦，是毒在動。您看不到的脈象，是她在控制。剛才三針下去，每一針都逼出了黑血，那是多年積累的砒霜和硃砂混合的毒。普通煎藥，連表面都清不掉，更別說根除。只有這個辦法，才能把毒從心包裡逼出來。”
皇帝沉默了很久，終於抬手，輕輕揮了下。
角落裡的侍衛立刻退出去，腳步很輕。
蕭景琰鬆了口氣，但沒放鬆。他知道，父皇雖然收回命令，可心裡還有疑慮。只要皇后有一點不對勁，一切可能重來。
他退後半步，回到原位，目光落在姜明璃身上。
她一直沒回頭。
藥罐裡的水開始冒泡，一圈圈盪開。姜明璃伸手試試溫度，開啟銀針匣，一根根檢查。針尖閃著光，她用布擦乾淨，動作穩，沒有猶豫。
她知道後面有人說話，知道皇帝差點殺了她，也知道蕭景琰替她求情。但她沒分心。她腦子裡只想著一件事——接下來三刻鐘必須完成新一輪針引。毒要翻湧的時間就在這會兒，錯過一次，毒就會重新鑽進經絡，前面的努力全白費。
她站起來，拿碗，穩穩接住熬好的藥汁。黑色的液體倒入瓷碗，氣味刺鼻，又苦又腥。她把碗放在小几上，手指碰了碰碗邊，試溫度。
“還差三刻。”她低聲說，聲音很小，像在提醒自己，“毒根還沒松。”
她沒看身後，也沒聽父子倆說話。她的耳朵只聽著爐火的聲音，數著藥汁沸騰的次數。她記得每次排毒的間隔，記得每針下去皇后的反應，記得毒血的顏色和味道。這些都在她腦子裡，一條條過。
她走向床榻，端著藥碗，腳步穩。經過皇帝身邊時，她連眼皮都沒抬。她眼裡只有床上的人，只有這份命懸一線的責任。
皇帝看著她走過去，看著她蹲下，輕輕扶起皇后的頭，動作很輕，像怕驚醒什麼。他忽然發現，她的袖口髒了，沾著藥漬、血跡和灰。頭髮也散了一縷，貼在額角，被汗溼透。
這樣一個女人，能在皇帝發怒時，面不改色繼續救人。
他張了張嘴，最後什麼也沒說。
蕭景琰看出他的變化，微微點頭，退到角落，不再開口。他知道，話說到這兒就夠了。剩下的，要看時間和結果。
姜明璃把藥碗靠近皇后唇邊，另一隻手按在她喉嚨下面，準備喂藥。她的手穩，手腕一點不抖。她知道這藥多苦多毒，但她也知道，這是唯一的活路。
她低頭看皇后的臉，蒼白浮腫，嘴唇乾裂。她沒有遲疑。
藥剛碰到嘴唇，皇后的喉嚨本能縮了一下，像是抗拒。姜明璃不急，等那陣抽搐過去，再輕輕撬開一點，慢慢倒進第一口。
藥滑進去，皇后身體微微一顫，但沒劇烈反應。姜明璃繼續，一勺，兩勺。第三勺剛送進去，皇后的手指突然動了一下，指甲刮過床單，發出“沙”的一聲。
姜明璃立刻停下，仔細看。
呼吸還是重，但節奏沒亂。脈象弱，可比之前有力了些。她輕輕鬆了口氣，把空碗放回小几，轉身回到藥桌。
她開啟銀針匣，取出四根長針，蘸上藥汁，手指捻了捻針尾，確保藥液均勻。她看著爐火，算著下一波毒流的時間。
殿內安靜，只剩炭火燃燒的聲音。
皇帝還站在原地，手交疊在袖中，頭低著。他不再看姜明璃，也不看皇后，像在想事，又像在忍什麼。
蕭景琰站在他身後，神情平靜，但眼角一直留意著床的方向。他知道，真正的考驗還沒完。毒沒排淨，人沒醒來，隨時可能出事。
姜明璃拿起第四根針，指尖摸了摸針尖，確認夠鋒利。她抬頭看了眼窗外，天還沒亮，宮燈照著窗紙，泛著黃光。
她轉身，走向床榻。
腳步穩，眼神專注。
藥罐還在爐上熬著，水汽升騰，模糊了她的身影。
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