夜色深了，小鎮的燈光遠遠地亮著。姜明璃一直往前走，腳踩在碎石和土路上，發出沙沙的聲音。她肩上的包袱很重，裡面藥瓶輕輕碰響。小桃跟在她身後半步，喘氣比剛才好了一些，手裡緊緊抱著水囊，手指都發白了。
她們走到鎮口第一家門前。院牆低，門開著一條縫，透出一點油燈的光。院子裡有狗叫了兩聲，又安靜下來。姜明璃終於停下，轉過身看著小桃。
小桃抬起頭，臉上很累，但眼睛是亮的，像是被那點燈光點亮了。她張了張嘴，沒說話，只是看著姜明璃，等她說“我們歇會兒吧”或者“去問問路”。
姜明璃沒有說這些。她蹲下，輕輕擦掉小桃鞋上的泥。動作很輕，卻不容拒絕。小桃愣住了，手指微微發抖。
“你還記得柴房那碗粥嗎？”姜明璃低聲問，“那天你縮在角落裡，冷得發抖，我端進去一碗熱粥，你說你不敢接。”
小桃眼眶一下子紅了。她當然記得。那天風從破窗吹進來，她餓得胃疼，以為自己活不到天亮。是姜明璃推開柴房門，把一碗熱粥塞進她手裡，說：“吃吧，以後我的飯，你也有一份。”
那時她還不敢信，覺得主子可能只是一時心軟。可後來每頓飯，姜明璃都讓人多添一副碗筷；她生病了，姜明璃親自熬藥；表嫂罵她賤婢，姜明璃當面打了耳光。一點一點，把她從泥里拉了出來。
“從那時起，”姜明璃站起身，看著她的眼睛，“我們就不是主僕了。”
小桃喉嚨動了動，想說話，卻只發出一點聲音。
姜明璃伸出手。手掌朝上，五指張開，沒有命令，也沒有施捨，就像等了很久一樣。
“現在，我們是同行的人。”她說，“你要不要，和我一起走？”
小桃盯著那隻手，像看見一根救命的繩子。她忽然想起這一路，姜明璃從來沒有回頭看一眼。她揹著最重的包袱走在前面，腳步一直沒停。哪怕鞋底磨破，肩膀壓出血，也沒喊過一聲累。
她不是在逃。
她是在往前走。
小桃抬起手，指尖還在抖，但她握住了姜明璃的手。兩隻手緊緊扣在一起，手心全是汗，也全是力氣。
姜明璃笑了。這次不是冷笑，也不是嘲諷，是真的笑了。嘴角揚起來，眼角也舒展了。
她拉著小桃，繼續往前走。
官道寬闊，兩邊田地黑乎乎的，只有風吹草葉的聲音。遠處小鎮的燈越來越近，能看見客棧招牌在風裡晃，寫著“安平棧”。再過去有雜貨鋪、鐵匠屋、裁縫攤，還有幾盞燈亮著。
姜明璃沒有進鎮。她沿著官道繼續走。
小桃覺得不對：“小姐……不進城嗎？”
“不進城。”姜明璃說，“今晚不住店。”
“可是……走了這麼久，你累了。”小桃急了，“我也能背一點，讓我分擔些。”
姜明璃搖頭：“不是不信你，是不能停。”她停下來看著她，“你知道我為什麼選這條路？因為它通京城。但也容易被人追。外祖父不會放過我，表兄更不會善罷甘休。他們一定會派人來找。”
小桃臉色變白：“那……我們現在怎麼辦？”
“繼續走。”姜明璃語氣平靜，“走得越遠，他們就越難找。明天一早我們再進鎮換銀子、買乾糧，今天夜裡必須離得遠一點。”
她說完，重新整理包袱。原來她一個人揹著的東西太重，現在分成兩包，把輕的那包遞給小桃：“這個你拿著，貼身揹著。裡面有三七、遠志、吳茱萸，都是我要用的藥。別丟，也別讓別人碰。”
小桃接過，抱在懷裡，像抱著最重要的東西。
姜明璃背起另一包，重量又壓上肩頭。她深吸一口氣，邁步向前。
小桃趕緊跟上。可走了不到半里路，腳步就開始不穩。她白天沒休息，一路趕路，體力早就耗盡。腳底起了泡，每走一步都像踩在針上。
姜明璃發現她落後，回頭一看，見她低著頭，咬著嘴唇硬撐，額頭滿是冷汗。
她走回來，蹲下，掀開小桃的裙角看腳。果然，右腳大拇指起了血泡，鞋襪都被血染溼。
“忍一下。”她說，從包袱裡拿出一塊乾淨布，撕成條，輕輕包住傷口，“明早找郎中看看，今天先這樣。”
小桃疼得倒吸一口氣，但沒喊痛。
姜明璃抬頭看她：“怕嗎？”
小桃搖頭：“不怕。只要你還在前面走，我就能跟。”
姜明璃沉默一會兒，伸手握住她的手。這次不是輕輕牽，而是緊緊抓著，掌心貼著掌心。
“我說過，不會分開。”她看著前方，“只要你在，我就不會回頭。你也一樣，別鬆手，也別停下。走得慢沒關係，就怕停下。”
小桃用力點頭，眼淚流下來，嘴角卻在笑。
兩人重新出發。姜明璃放慢腳步，配合小桃的速度。一隻手一直拉著她，另一隻手扶著包袱，指節都發白了。風越來越大，吹亂頭髮，衣角嘩嘩響。
走了大約半個時辰，月亮從雲裡出來，灑下一片光。官道筆直向前，像一條灰白色的帶子，伸向遠方。路邊有塊石頭，刻著“距京三百二十里”。
姜明璃站在碑前，看了很久。
三百二十里。不算遠，也不算近。馬車五六天能到，兩個女人走路，至少要半個月。路上要過三道關卡，四條河，七八個州縣。她們沒有文書，錢不多，也沒有靠山。
但她不怕。
她曾被人逼著跪在祠堂抄《女誡》，指甲掐進掌心也不敢抬頭；她曾被族老指著罵“剋夫喪門”，只能低頭應是；她曾在寒冬臘月被關在破屋，咳著血沒人管。那些日子都熬過來了，這點路算什麼？
她轉頭看小桃。小姑娘靠著界碑站著，喘著氣，滿臉是汗，但眼神很亮。她看著那幾個字，像是在記路。
姜明璃輕聲說：“你看，這才剛開始。”
小桃點頭：“我知道。但我相信你能走到。”
“不是我相信。”姜明璃說，“是我們能走到。”
小桃笑了，笑得有點傻，但很真誠。
姜明璃也笑了。她鬆開手，從包袱裡拿出一個油紙包，開啟，是兩塊粗麵餅。她遞過去一塊：“吃點東西，補補力氣。”
小桃接過，一小口一小口地啃。餅乾很硬，硌牙，但她吃得認真。姜明璃坐在界碑旁，一邊吃，一邊檢查包袱裡的東西。藥材都在，銅錢還有幾十枚，兩套衣服，一方舊帕子，上面繡著歪歪扭扭的“安”字——那是她重生後第一晚自己繡的，意思是“從此安寧”。
她沒再多看，把帕子收進包袱最下面。
吃完餅，她站起來，拍掉身上的碎屑。小桃也站起來，把空紙包摺好放進袖子裡。
“準備好了？”姜明璃問。
小桃點頭。
姜明璃伸出手。這次，小桃立刻握住。
她們走上官道中央，肩並肩，手牽手，朝著京城的方向走去。
風從背後吹來，推著她們前進。月光照在身上，影子拉得很長，一前一後，慢慢連在一起。小鎮的燈看不見了，眼前只有長長的路，通向未知的城。
姜明璃忽然說：“過去死了，不用祭拜。”
小桃沒說話，只是握緊了她的手。
她們走得很慢，但從不停下。包袱壓著肩膀，腳底疼，心裡卻從未這麼踏實。她們不再是宅院裡的寡婦和丫頭，而是走在路上的人。路在腳下，方向在心裡，未來在前方。
不知走了多久，天邊開始發白。晨霧浮在田埂上，像一層薄紗。路邊有座破廟，屋頂塌了一半，神像蒙著灰。姜明璃看了看，說：“再走十里，找個村子落腳。”
小桃嗯了一聲，腳步有些虛，但沒喊累。
姜明璃察覺她快撐不住，放慢速度，靠近她，手臂搭在她肩上，幫她分擔重量。小桃靠過來，頭幾乎蹭到她肩膀。
“困了？”姜明璃問。
“有點……”小桃眼皮打架，“可我不敢睡。”
“不怕。”姜明璃說，“我在。”
小桃嘴角動了動，閉上眼，靠著她走了幾步。姜明璃穩穩扶著她，一步一步往前走。
天漸漸亮了，照出兩個人狼狽卻堅定的身影。穿素衣，扎烏髮，滿臉風塵，手牽手，肩並肩，像一對逃荒的姐妹，又像兩個趕考的書生。
她們沒有馬，沒有車，沒有名帖，沒有靠山。可她們有彼此。
這就夠了。
官道向前延伸，穿過田野，越過小橋，通向那座高大的皇城。城門很高，守衛森嚴，權貴很多，規矩很嚴。可總有人要打破規矩，總有人要走出新路。
姜明璃抬頭看天。太陽還沒出，東方已經亮了。她握緊小桃的手，加快腳步。
她們的身影在晨光中越走越遠，最後變成路盡頭兩個小黑點，像兩粒種子，被風吹向遠方。
風吹起她們的衣角，像旗幟。
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