姜明璃走出城隍廟的時候，太陽已經偏西了。香火味沾在衣服上，混著汗味有點悶。她抬手把肩上的米袋往上託了託，沒停步，往南市口走去。小桃跟在後面，喘得有點急，手指緊緊抓著布袋邊，指節都發白了。
“小姐，咱們真不買鹽了？”她小聲問，聲音還有點抖。
“買。”姜明璃頭也沒回。
“可剛才那幾個人——”
“盯我們的人早走了。”她語氣很平，“他們不敢白天動手。”
小桃愣了一下，下意識回頭看。街上人來人往，賣糖的敲銅鑼，賣豆腐的吆喝，哪還有人跟著？但她記得清楚，從廟裡出來時，小姐突然加快腳步，繞了三條小巷，最後在一家傘鋪前停下，藉著傘影看了眼身後，才慢慢走。
她不懂這些，但她知道——小姐和以前不一樣了。
兩人穿過南市口，拐進主街。這邊攤子多，叫賣聲一陣接一陣。姜明璃徑直走到乾貨攤前。她蹲下身，捏了捏豆角，又摸了摸海帶，點點頭。
攤主是個中年婦人，見她懂行，笑著說：“娘子好眼力，這海帶是今早到的，泡開炒肉最香。”
“稱一斤海帶，半斤豆角。”姜明璃掏出荷包，一枚一枚數出銅錢，不多不少。
婦人麻利地稱好包好，遞過去時隨口問：“住哪？我明天還來，給你留點。”
“租住在東巷第三條衚衕。”她接過包袱塞進米袋旁，騰出右手。
話剛說完，旁邊猛地衝出一個人，狠狠撞在她右臂上。力氣很大，她往前踉蹌兩步，差點摔倒。米袋掉在地上，揚起一陣灰。
“哎喲！”那人叫得比她還大聲，跳開兩步指著胸口，“走路不長眼？撞壞我新衣服，賠錢！”
姜明璃站穩，左手扶住旁邊的陶罐架，右手悄悄貼向袖口。她轉過身，冷冷看著對方。
是個三十多歲的男人，穿一件舊藍短袍，領口磨破了，袖口有泥點。鞋子裂了口，用粗線縫著，明明窮卻裝有錢。他叉腰拍胸，嚷得全街都聽見。
“你從後面撞我，反說我礙路？”姜明璃聲音不高，但字字清楚，壓過了吵鬧。
男人一愣，沒想到這寡婦敢頂嘴。他冷笑：“我站在這不動，是你撞上來，還想賴？賠五錢銀子，不然我去報官！”
周圍人漸漸圍過來，有的看熱鬧，有的皺眉看。
一個賣菜的老漢站在邊上，手裡還拿著青菜，眼神來回打量。
姜明璃沒生氣，反而輕笑一聲。她上下打量男人，最後盯著他胸前那塊“新衣”，嘴角一揚：“你這‘新衣’怕是從當鋪贖出來的吧？要賠也是我去告你弄髒我的孝服。”
圍觀的人鬨笑起來。
有人喊：“那衣服補丁都露線頭了，還新衣呢！”
一個婦人附和：“她一身素淨，守寡出門買菜，誰家規矩攔著？分明是潑皮訛人！”
男人臉漲紅，惱羞成怒：“一個寡婦不在家守節，滿街跑，撞了人還嘴硬？不怕壞了名聲！”
這話一出，周圍安靜了一瞬。
按老規矩，寡婦該待在家裡，不該出門拋頭露面。他就是想拿這個壓她。
姜明璃眼皮都沒眨。她挺直背，聲音提高：“我買米是為了活命，怎麼叫亂跑？倒是你，大白天堵路訛人，哪家教出這種潑皮？”
一句“潑皮”戳中他的痛處。市井最瞧不起這種人。男人氣得跳腳：“你血口噴人！”
“血口噴人的是你。”她上前一步，目光逼人，“大家看看，這人剛才一直跟著我，趁我不備撞上來，根本就是早有預謀！我要不說，今天就成了‘寡婦撞良民’的笑話？”
她說得清楚，每句話都實在。賣菜老漢終於開口：“別吵了！我看得很清楚，是你自己撞上去的！我還看見你伸手推了她！”
布攤婦人也說：“對！她一路規規矩矩，買東西都問價給錢，哪像你鬼鬼祟祟鑽來鑽去？”
男人張嘴結舌，還想辯解，卻被議論聲蓋住。
“滾吧你！”賣陶罐的老頭抄起掃帚，“再在這兒丟人，我揍你！”
男人眼看不對，狠狠瞪姜明璃一眼，轉身擠進人群跑了。
姜明璃沒看他，彎腰撿起米袋，拍了拍灰，重新背上。她對攤主說：“剛才耽誤你生意，抱歉。”
婦人擺手：“沒事，我都替你捏把汗。可你剛才那番話，真是痛快！”
“只是講理而已。”她淡淡說。
小桃一直繃著臉，這時才鬆口氣，小聲問：“小姐，你剛才不怕嗎？”
“怕什麼？”她掃了眼四周，見人散得差不多了，“他敢動手，我就送他進衙門。他要講理，我就用理壓他。”
小桃心裡一震。
她記得以前，小姐不是這樣的。夫君剛死時，族老上門逼她籤“永不改嫁書”，她跪著求饒，哭乾眼淚也不敢抬頭。可現在——她站著說話，腰桿筆直，眼睛都不眨，就把潑皮罵跑了。
這才是真正的小姐。
姜明璃不再多說，拉著小桃繼續走。她買了鹽、醬、一小包茶葉，又在鐵器鋪稱了二兩鐵釘——床板鬆了，得修。每樣東西她都問清價格，給錢乾脆，不多話也不顯擺。
走到街尾，一家油餅攤飄出香味。小桃嚥了下口水：“小姐，餓了吧？買兩張帶回去？”
姜明璃看了看天色，點頭：“買三張，多加蔥花。”
攤主是位老婦，翻著餅笑道：“剛才的事我聽說了，那個刁民被你罵跑了？”
“碰上了。”她接過油紙包，開啟看了眼分量。
“你這女人有骨氣。”老婦豎起拇指，“不怕事，也不惹事。我們做小買賣的，最恨那種訛人的。”
“謝謝。”她遞過銅錢，指尖碰到鞋底藏著的一枚磨尖銅錢——那是她早上準備的防身東西，現在用不上了。
她提著東西，和小桃往回走。
夕陽拉長了兩人的影子。街上漸漸安靜，偶爾有孩子跑過，笑聲清脆。姜明璃走得不快，但每一步都很穩。她的手還習慣貼著袖口，不過不是摸匕首，而是輕輕碰了碰那枚銅錢。
今晚它會被拿出來，洗乾淨，再藏進鞋底。
防身的東西，不能離身。
但她明白，真正護住她的，不是匕首，也不是銅錢。
是她敢說話的嘴，是她不肯低頭的骨頭。
走過最後一段青石路，她看見自家院門。木門舊了，漆掉了，門環有點鏽，但門楣上掛著的新掃帚還在風裡輕輕晃——是她昨天掛的，說是能驅邪。
小桃上前開門，她站在門外，深吸一口氣。
屋裡灶臺冷著，窗紙透光，一切都等著她收拾。
她走進去，把東西一樣樣放下。米倒進缸，鹽放進罐，海帶和豆角擱進竹簍。她拿出鐵釘，在燈下看有沒有生鏽。
小桃燒水泡茶，忍不住說：“小姐，今天真痛快。那刁民被你一句話噎住，大家都為你叫好。”
姜明璃正彎腰整理米袋，聽了只抬頭看了她一眼，嘴角微微動了下。
沒笑，也沒說話。
但她眼裡有光。
像夜裡燃起的一小團火，不亮，但燒得穩。
她起身走向床邊，從包袱底下拿出一本薄冊——是昨天贏來的田產文書。她翻開第一頁，手指慢慢劃過“姜明璃”三個字，停了很久。
外面天黑了，傳來關門聲、喊孩子回家的聲音、狗叫。
她合上冊子，吹滅燈。
屋裡黑了。
她坐著沒動。
直到小桃輕聲問：“小姐，睡了嗎？”
她才應：“嗯。”
起身解開發髻，一根一根取下銅簪，放在桌上。
月光從窗縫照進來，落在田產文書上，紙面泛著一點光。
她躺下，閉眼。
這一世，她不會再任人欺負。
這一世，誰想壓她，她就掀了誰的屋頂。
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