姜明璃把那片乾枯的槐樹葉夾進賬本里,合上紙頁,發出一聲輕響。她沒有再看窗外,也沒有問小桃有沒有人跟蹤。兵部侍郎的事已經結束,但她知道,真正的麻煩才剛開始。
她坐在書桌前,蘸了墨水,寫下三行字:灰頂馬車、深青官袍、聚賢樓二樓。寫完後,用火漆封好,交給小桃:“送去東街老張手裡,必須親手交給他,路上不準停留。”
小桃接過信封,低頭出門。門關上沒多久,她就回來了,手裡拿著半張燒焦的紙片。“老張說,城南驛站昨夜有人快馬送信,他截住了一輛馬車。車上沒人,只有一封密信,已經被燒過,只剩這點。”
姜明璃接過紙片,拿到燈下看。大部分字都被燒黑了,但還能看清幾個字:“……王氏議決”“即刻遣人”“勿露行跡”。
她盯著這幾個字看了很久,然後把紙片放到燭火上點燃。火苗升起,照在她臉上。她把燒完的灰燼倒進銅盆,又倒了杯冷茶澆滅。
“他們終於動手了。”她說。
話音剛落,院外傳來腳步聲。不是雜亂的聲音,而是有節奏的踏地聲。她抬頭看向門口,下一秒,蕭景琰推門進來,披著深色斗篷,肩上還帶著晨露。
“你的人剛走。”他一進門就說,“我跟著來的,沒人發現。”
姜明璃點頭,請他在堂屋坐下。小桃端來熱茶,然後退到門外守著。
“兵部侍郎背後是王家人。”姜明璃直接開口,“昨夜從戶部流出的錢,最後去了一個莊子,就在王家祖地邊上。名義上是修渠,其實是養了一批人,名冊上的名字全是假的。”
蕭景琰皺眉:“你是說,王家已經開始派人進京?”
“不止。”她把殘頁遞過去,“這是從驛站截下的傳書碎片,上面有‘王氏議決’四個字。他們開了宗族會,正式對我出手了。”
蕭景琰看完,沉默了一會兒:“按律法,宗族不能私自調人進京干預事務。如果他們真這麼做,就是犯法。”
“他們會怕犯法嗎?”姜明璃冷笑,“不會。他們會派幾個‘遠親’來探病,幾個‘舊僕’來投靠,還有‘道士’來說命格不合。他們會把刀藏在禮節裡,把毒藏在孝道里。”
蕭景琰看著她:“你打算怎麼辦?”
“等。”她說,“他們要查我見什麼人,我就讓他們查;要盯我院子進出的人,我就讓他們盯。只要他們敢出現,我就敢反擊。”
蕭景琰低聲說:“你要小心。王家不是一個人,是一群人。他們可以輪流來,耗你的精力,打亂你的計劃。”
“我知道。”她站起身,走向內室,“所以我不會跟他們耗。我會讓他們自己送上門。”
她從櫃子裡拿出一張京城地圖,鋪在桌上。地圖很新,街道清楚。她用紅筆圈出三個地方:西市南巷的老藥鋪、北城門外的義莊、東河橋邊的廢棄糧倉。
“這三個地方,都是王家早年買的產業,後來轉給了旁支,表面上和主家沒關係。但錢一直沒斷過。”她指著紅圈,“他們的人進了京,不會住客棧,也不會去親戚家。他們會藏在這兒。”
蕭景琰走近看:“你要派人盯著?”
“不用。”她收起筆,“他們會自己動。只要我還露面,他們就坐不住。一動手,就會留下痕跡。”
她吹滅燈,屋裡變暗。只有窗縫透進一點光,照在她臉上。她站著沒動,聲音很輕:“上一世他們逼我籤永不改嫁書那天,也是這樣的早晨。天陰著,風很大。我跪在祠堂裡,手抖得拿不住筆。他們說我懦弱,說我認命。可我現在想告訴他們——我不是不反抗,我只是還沒準備好。”
蕭景琰沒說話。他知道,有些恨,不是說出來就能懂的,是要熬出來的。
外面傳來小桃的聲音:“小姐,老張回來了,有新訊息。”
姜明璃轉身開門。小桃站在廊下,臉色有點白。
“怎麼了?”
“老張說,今早有個穿青衣的男人進了西市南巷的藥鋪,身形像是王家老三房的護院。那人沒買藥,只在後院待了半炷香時間,出來時換了衣服,往北走了。”
姜明璃眼神一緊。
“還有,”小桃繼續說,“北門外義莊的守門人今天告病,換了個陌生人。說是遠親推薦的,可薦書上的印章模糊不清。”
姜明璃回頭看地圖上的兩個紅圈,嘴角微微揚起。
“來了。”她說。
蕭景琰皺眉:“你現在就要行動?”
“不。”她搖頭,“讓他們先布好局。我越安靜,他們越敢深入。等他們以為藏得好時,才是收網的時候。”
她轉身回屋,從床底拖出一個木箱。開啟後,裡面不是金銀,也不是武器,而是一疊文書——田產地契、稅賦記錄、官府批文。她抽出一份,翻到最後一頁,上面蓋著王家族印。
“這些證據,我攢了三個月。”她說,“每一份都真實可信。他們以為我在逃,其實我在織網。他們以為我在躲,其實我在等。”
蕭景琰看著她:“你需要什麼?”
“暫時什麼都不用。只要記住——如果我突然消失幾天,別找我。如果有人說我死了,別信。如果朝廷下令抓我,那一定是他們動手了。”
她把箱子鎖好,放回床底。然後從懷裡拿出兩塊牌子:一塊紫檀木牌,刻著“御前行走”;另一塊銀牌,寫著“內廷直傳令”。她把它們放在枕下,蓋上被子。
“我不會再被人關在祠堂裡簽字畫押。”她站在窗前,看著遠處的宮牆,“這一回,我要讓他們跪著求我放過。”
天黑了,風吹進院子,捲起幾片落葉。簷下的燈籠晃了一下,火光閃了閃,又穩住。
小桃進來點燈,輕聲問:“今晚還出去嗎?”
“不出去。”姜明璃坐回桌前,提筆寫下新的名單:青衣漢子、義莊新人、藥鋪後院、廢棄糧倉。她在每個名字後面打了個勾,最後一筆用力過猛,筆尖戳破了紙。
她放下筆,抬頭對小桃說:“從明天起,所有進出院子的人都要登記姓名、來由、離開時間。買柴米油鹽要換三條不同的路。你每天辰時、午時、酉時各報一次院子周圍的動靜。”
小桃答應下來,正要走,又被叫住。
“把後院那口井的蓋子修好。”姜明璃說,“最近風大,怕掉東西進去。”
小桃點頭離開。屋裡只剩她一個人。她吹滅燈,摸黑走到床邊,手指輕輕摸了摸枕下的兩塊牌子。
外面,一片葉子被風吹起,撞在牆上,又滑落下來。
她的手慢慢握緊。
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