晨光灑在宮牆上，金色的瓦片閃著冷光。姜明璃走在宣政殿外的石階上，腳下的青磚還帶著夜裡的涼意。她穿著素色官袍，背挺得很直。衣服裡面貼身藏著一個油布包，那是賬本，緊貼著胸口，像一塊發燙的鐵。
蕭景琰走在他前面半步，朝服整齊，腰間玉佩沒發出一點聲音。守門的禁軍想攔，他只抬手亮出腰牌，說了兩個字：“奉旨。”
殿門開啟，百官已經站好。早朝剛結束，文武大臣分列兩邊。皇帝坐在龍椅上，眉頭微皺，看起來有些累。蕭景琰走出來，聲音不大，但整個大殿都能聽見：“我推薦御醫女官姜氏入宮為皇后治病。查證過程中，發現一起大案。地方豪族和戶部官員勾結，私運鹽、偽造官印、貪汙銀子，事關重大，請准許她當面稟報。”
眾人譁然。
一位白鬍子老臣立刻站出來：“陛下！女人不能參政，這是祖制！她不過是個寡婦，就算有女官身份，也不能上朝議國事！”
“祖制管好人，管不了賊？”姜明璃開口，聲音很冷，“王家三年來用粗麻做掩護，偷偷運了五百趟私鹽，每趟六百斤，一共三十萬斤，全都賣到了敵國。他們賣的是鹽，斷的是邊防軍的糧路！這也能叫家事？”
她上前一步，沒下跪，雙手高舉油布包：“民婦姜明璃，現有三份證據：王家商行五年賬目、戶部假印比對圖、西郊倉庫運輸記錄。控告王家主母縱容家人犯法，偽造官印，勾結官員分錢，貪汙助學銀二百兩，修祠堂的錢根本沒用到實處，全進了私囊！請陛下過目！”
內侍看向皇帝。皇帝臉色沉沉，片刻後揮手：“拿上來。”
賬本開啟，第一頁寫著“粗麻三百匹，轉運西郊，簽押官李”。內侍一字字念，唸到“鹽引分紅”時，聲音開始發抖。
“鹽引？”皇帝猛地坐直，“王家沒有資格拿鹽引，哪來的分紅？”
“是走私賺的。”姜明璃答得乾脆，“他們在貢茶里加軟骨散，長期送給縣衙的人喝，換通行方便。戶部簽押官李每月初七放行三輛馬車出城，走小路，來回兩個時辰。登記的是粗麻，實際車廂底層有暗格藏鹽。每趟淨賺八十兩，三年下來，這一項就分了三千多兩。”
她指著賬本第七十二頁：“您看這個戶部印章。真的印泥是硃紅色，這個偏紫。我颳了一點在燈下照過，是調色仿的。原章被洗掉重蓋，手法很差，連邊緣的鋸齒都對不上。”
皇帝接過銅鏡細看，手指一頓：“這印……是假的。”
“還不止一處。”她又遞上一張圖，“這是西郊倉庫的結構圖，北牆有個塌陷處能鑽人。我親眼看見他們晚上卸貨，王家護院和簽押官的兵交接。守衛換班在卯正，他們利用辰時二刻出城的時間差，裝卸半個時辰，沒人發現。”
大殿一片安靜。
皇帝翻頁越來越快，臉色越來越難看。看到“修繕祠堂耗銀二百兩”時，他一掌拍在桌上：“去年族老哭窮，說孩子讀書沒錢交束脩，連紙筆都要湊！這筆錢呢？進了誰的口袋？”
沒人說話。
“陛下明鑑！”一聲尖叫從殿外傳來。
大家回頭。兩個禁軍架著一個女人進來。五十歲左右，頭髮亂了，臉上脂粉糊成一團，正是王家主母。她撲倒在地，拼命磕頭：“冤枉啊陛下！我只是個女人，家裡大事都是亡夫的弟弟做主，我什麼都不懂！今天這事，是被人陷害的！求陛下開恩，我守寡三十年，沒改嫁，為王家操勞一輩子……”
“守節？”姜明璃冷笑，“你守的是錢，不是節。我丈夫剛死，你就帶人闖進我家，逼我籤‘永不改嫁書’，就是為了搶我的田產和嫁妝！你說不懂外面的事？那你為什麼能調動族裡的銀子去賄賂縣衙？為什麼知道初七要出城？為什麼每次運貨前一晚，都在後院燒香，說‘一路平安’？”
王家主母渾身一抖，抬頭瞪她：“你……你胡說！”
“我胡說？”姜明璃從袖子裡抽出一張紙，“這是你寫的密信殘片，藏在書房暗格夾層裡。上面寫著‘初七照舊，銀分三股，李大人那份莫少’。字跡是你常用的柳體，起筆頓挫明顯，和你去年捐銀給族學的落款一樣。”
她把紙展開，遞給內侍：“請陛下比對筆跡。”
皇帝接過一看，眼神變冷。
王家主母癱在地上，嘴唇發抖：“我……我是聽別人指揮的……我真的不知道犯法……”
“不知道犯法？”蕭景琰冷冷開口，“你每個月十五親自去西郊別院送錢，穿灰布裙，戴竹笠，專走小路。你以為沒人看見？戶部李尚書的小廝記了三個月，連你穿哪雙鞋都寫清楚了。這份供詞現在就在刑部大牢裡。”
她猛地抬頭，眼裡全是驚恐。
皇帝站起來，龍袍一動，聲音如雷：“一個鄉紳，竟敢偽造官印、走私禁物、勾結官員、欺騙朝廷！還貪汙助學銀，讓窮人家的孩子讀不起書？我治下，竟出了這種蛀蟲！”
他盯著王家主母，一字一句：“你要是真不知情，為什麼昨夜派人燒了西郊藥鋪，毀證據？為什麼今早天沒亮就派家丁出城，通知簽押官逃跑？你說你只是個女人？那你告訴我，一個女人，哪來的膽子，派二十個家丁圍堵朝廷命官？”
她張嘴，說不出話。
“來人！”皇帝怒吼，“抓王家主母，關進天牢，等審完定罪！此案徹查到底，所有牽連的人，不管官多大，全部嚴辦！”
兩個禁軍上前，鐵鏈嘩啦作響。王家主母尖叫掙扎：“冤枉！我真的冤枉！陛下！我為王家守了三十年！我熬白了頭！我……”
話沒說完，就被拖了出去。一隻鞋掉了，頭髮散著，哭喊聲越來越遠。
大殿裡沒人說話。
姜明璃站著，手心全是汗，但手指很穩。她不看別人，只盯著皇帝手裡的賬本。那頁還開著，寫著“鹽引分紅，三股均分”，旁邊圈了三個名字：王家族老、簽押官李、戶部某郎中。
皇帝合上賬本，看著她問：“你手裡還有別的證據嗎？”
“有。”她說，“一份在我身上，另一份在蕭皇子那裡。”
皇帝點頭，轉頭看向蕭景琰：“你知道這事很久了，為什麼不早點上報？”
“我不敢擅自做主。”蕭景琰低頭，“案子牽扯太廣，萬一中途洩露，證據就會被毀。只有讓姜女官親自呈上來，才能保全證據鏈。而且……是她最先查清真相的。”
皇帝沉默了一會兒，忽然問姜明璃：“你為什麼要這麼做？”
她抬頭，直視皇帝：“因為我以前被人逼著閉嘴。我簽過‘永不改嫁書’，交過田契，跪過祠堂，結果換來的是更狠的算計。這一世，我不想再跪著活。”
皇帝看著她，很久沒說話。
然後他說：“準了。案子由大理寺負責，三天內出初步結果。你如果有新證據，可以直接送進宮。”
她躬身行禮：“謝陛下。”
退朝的鐘聲響了。百官陸續離開。姜明璃轉身要走，身後傳來腳步聲。
蕭景琰走到她身邊，低聲問：“腿上的傷，還能撐住嗎？”
她看了眼褲管，滲血的布條已經變黑：“死不了。”
“接下來怎麼辦？”
“等抄家令。”她說，“然後我要去王家，把我該拿的東西，一件件拿回來。”
他看著她，忽然笑了：“你知道嗎？剛才你在殿上說話的時候，好幾個老臣臉都變了。”
“變就變。”她冷笑，“他們怕的不是我，是以後會有更多女人站出來。”
兩人一起走出宣政殿。太陽昇高了，照在欄杆上，反著光。遠處宮牆下，一匹快馬衝出皇城，揚起一路煙塵。
那是傳旨的差官。
她站在最高臺階上，看著那匹馬消失在街角。風吹起她的衣角，呼啦作響。
她伸手摸了摸胸口的油布包。
還有一份證據沒交出去。
那上面寫著，除了戶部，還有兩個朝中大員的名字。
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