姜明璃端坐在織坊賬房的木桌前，手中一盞粗瓷茶碗還冒著熱氣。天剛亮透，簷下風鈴輕響，她抬眼望向窗外，日頭已攀過東牆，灑在晾布架上那一排排雪白細軟的綢面，映出刺目的光。
她沒動，只將茶碗輕輕擱在桌上，碗底磕出一聲脆響。
昨夜她睡得早，卻醒得更早。不是被吵醒，而是心知肚明——等了這麼久，那些藏在暗處的人，終究要動手了。
果然，辰時未到，管事便急匆匆進來，臉色發青：“娘子，城南李記布行派人來了，說咱們送去的三車細絹全是次品，要退契！”
姜明璃眉頭未動：“人呢？”
“在外頭候著。”
“請進來。”
不過片刻，兩名夥計模樣的男子被帶進院子，一人手裡拎著半卷拆開的布，臉上滿是怒意。領頭的那個一進門就嚷道：“姜娘子，咱們合作三年，從沒出過岔子，怎麼今兒送來的東西能這麼糊弄人？這布摸著糙，光線下一看還有雜絲，哪像是你們織坊出的貨？”
姜明璃起身走過去，接過那半卷布，指尖一捻，眉頭這才微挑。
並非劣質原料，而是標籤貼錯了。
她抬眼看向隨行而來的貼籤學徒，兩人低著頭，手指不自覺地搓著衣角。她未言語，轉身進了庫房。
庫門推開，整整齊齊的布匹碼在架上，每一捆都貼著紅紙標籤，寫著尺寸、批次、驗工姓名。她徑直走到昨日出貨的那幾排前，抽出一張標籤細看，又對照手中退回來的布卷編號，嘴角輕輕一扯。
錯得恰好。
這批貨本該發給城西米行做裡襯，質地略粗，卻今日誤送去了李記——那是她最大的主顧之一，專供上等細絹，容不得半點瑕疵。
有人故意調換了標籤。
她走出庫房，對管事道：“去查今晨貼籤的是誰經手，有沒有外人進出倉房。”頓了頓，“順便問問，昨兒是誰給這兩個學徒送的點心？說是街口張婆子家的桂花糕，香得很。”
管事一愣，隨即會意，低頭快步離去。
她轉頭面對那兩名夥計，語氣平靜：“確實是我的疏忽。昨夜倉中換燈油，火光不穩，貼籤時出了差錯，責任在我。”
夥計一怔，原本準備好的一番責罵竟卡在喉間。
姜明璃繼續道：“這樣，我立刻重發三車正品，另加三成賠貨，今日午時前必送到貴鋪。若李掌櫃不信，可派人在旁監裝，當場驗貨。”
兩人面面相覷。這般乾脆利落、毫無推諉的態度，反倒讓他們不好再鬧下去。
“這……倒也不必監裝。”年長些的夥計訕訕道，“只是我們掌櫃也是為聲譽著想，怕收了次品回頭被客人挑出來。”
“我懂。”姜明璃點頭，“換我是掌櫃，也得查。”
話音落下，她親自帶人開啟正品庫，一匹匹當眾查驗，潔白如雲，經緯密實。她又命賬房重開單據，加蓋私印，寫明“驗訖無誤”。
臨走前，她低聲對那年長夥計說道：“李掌櫃是個明白人，不會因小失大。有人想看我們翻臉，您若真退契，反倒遂了他們的意。”
夥計腳步一頓，回頭看了她一眼，未說話，眼神卻已變了。
人走後，管事回來稟報：果然是那兩個學徒被人搭話，接了點心，隨後神情恍惚，貼錯了標籤。而那所謂的“張婆子”，根本不是街口賣糕的，正是東市茶館裡帶頭罵她的那個穿青布衫的婦人。
姜明璃冷笑一聲：“胃口不大，就想壞我名聲。”
她未罰學徒，只令他們回去反省一日。其餘人照常開工。
但她清楚，這只是開始。
翌日午後，坊外來了兩個人，穿著尋常，卻左顧右盼，像是特意來看熱鬧的。
“聽說你們這布摻棉絮？”其中一人高聲問守門的莊丁，“我表兄買了兩匹，洗一次就縮水起球，是不是以次充好？”
莊丁正要回話，姜明璃已然走出，身後跟著兩名女工，懷裡抱著當日新織的五匹布。
她站定，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“你們若懷疑，現在便可拆開查驗。”
那人一愣：“當真？”
“當真。”她將一柄裁布剪遞過去，“隨便挑，隨便拆。若有半寸摻假，我雙倍賠銀。”
圍觀之人漸漸聚攏。有人認出她是姜明璃，便低聲議論起來。
“這可是真敢讓人拆啊。”
“我天天在這幹活，誰敢摻假？自家姐妹織的布，還能騙自己人？”
那兩人互視一眼，遲疑著接過剪刀，選了一匹淺青色的布，小心翼翼剪開一角。裡面絲線均勻，光澤柔亮，不見一絲棉絮。
“再拆。”姜明璃道。
他們又拆了兩匹，結果相同。
人群中有人大笑：“喲，白費勁了吧？人家敢讓你拆，就說明不怕查。”
那兩人臉漲通紅，想走又覺丟臉。
姜明璃這才開口：“我坊中一百三十七名女工，全是本地人家的女兒、妻子、母親。她們做工拿錢，養家餬口，誰願拿自己的名聲去騙人？倒是那些躲在背後嚼舌根的，自己不下田不做活，偏要斷別人生路。”
她頓了頓，聲音抬高：“從今日起，凡購我布者，憑票可至坊內親眼觀織，童叟無欺。想看哪匹，就看哪匹；想查哪道工序，我就讓人當場拆給你看。”
人群譁然。
“真的假的？還能進來看？”
“我明天就去買一匹，親眼瞧瞧！”
那兩名男子灰溜溜離去，連句話都不敢多說。
傍晚，心腹婢女悄悄進來，遞上一張紙條：“北林邊上那戶空宅，昨晚有燈火，今早發現地上扔了兩張草紙，寫著‘李記拒收’‘觀織令出，恐難動搖’。”
姜明璃看完，將紙條揉成團，投入燭火。
火苗一竄，照亮她眼底的冷光。
她起身走到院中，喚來木匠：“去砍一塊厚松木，兩尺見方，打磨平整。”
“寫什麼字？”
她提筆蘸墨，在紙上寫下八個大字：
真金不怕火煉，實事自有公論
“刻上去，掛坊門口。”
木匠應聲而去。
次日清晨，那塊木牌高懸於織坊大門之上，漆黑大字在朝陽下格外醒目。
來上工的女工們抬頭看見，紛紛笑了。
“娘子這話說得痛快！”
“誰愛說就說去，咱們織咱們的布！”
姜明璃站在廊下，望著遠處村道。一輛運布車正緩緩駛出莊門，車上蓋著油布，壓著她親筆籤封的驗貨文書。
她轉身回屋，取出一份密報，上面記錄著這幾日可疑人員的行蹤：兩名僕役頻繁出入北林，一名廚娘的親戚住在城東，正是那批匿名信投遞的區域。
她未動他們。
現在還不是時候。
她要讓他們再使一招，再伸一次手。等他們以為能把她拉下水時，她再一把掀翻船。
她吹滅燈，坐下飲茶。
茶是舊茶，味苦，但她喝得很慢。
外面陽光正好，織機聲嗡嗡作響，如春蠶啃食桑葉，綿延不絕。
她知道，那些人正在某處咬牙切齒。
可她不怕。
她等得起。
她只是輕輕放下茶碗，盯著門外那塊木牌，低聲說：“來啊，再使點勁。”
屋簷下，一隻麻雀跳上牌匾邊緣，歪頭看了看那八個字，撲稜翅膀飛走了。
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