晨光剛亮，姜明璃就站在了御前行走的簽到處外面。她沒穿官服，只穿了一件素青色的短襖，配一條深色裙子。頭髮用一根銀簪挽著，看起來像個普通的女吏。手裡那塊通行木牌是她昨晚自己刻的，邊上還有新刨過的痕跡。
守衛接過木牌，看了好幾遍，又對照名冊核對身份。
“姜明璃，御醫女官，持皇子賜腰牌，可入候見廊。”他念完，抬頭看她，“今天沒有召見，你來做什麼？”
“彙報太醫院關於疫病防治的情況。”她回答得清楚，聲音不大不小。
守衛點點頭，放她進去了。她走進候見廊。長廊兩邊種著矮松，風從東邊吹過來，樹葉沙沙響。她走到靠牆的位置站定，背靠著冰冷的磚牆，手悄悄摸了摸袖子裡的一張紙——上面寫著“查香源”三個字，墨跡還沒幹。
過了大概一刻鐘，遠處傳來轎子的鈴聲。一頂青呢小轎由兩個內侍抬著走來。簾子掀開一角，露出蕭景琰的臉。他掃了一眼候見的人群，目光停在她身上。
姜明璃上前一步，沒有跪，也沒有行禮，只是低聲說：“殿下，我要說的事，關係到京城的安全。”
蕭景琰眉毛動了一下，轉頭對身邊的人說：“清場，去側亭備茶。”
守衛立刻讓其他人離開。她跟著蕭景琰穿過迴廊，來到一個安靜的小亭子。亭子裡已經擺好了茶具，爐上的水正在燒開。他親自倒了一杯茶遞給她。
“先喝點熱的。”
她接過杯子，放在石桌上，沒喝。手很冷，杯子卻很燙。
“我不是來求保護的。”她抬頭看著他，“我是來告訴你，有人想搞亂京城，他們打算利用我。”
蕭景琰坐下，手指輕輕敲著桌面：“你說吧。”
她開始講。說話不快，條理清楚。她說了三次看到黑漆包鐵輪的馬車，說了西郊祭壇外留下的車轍，布角上有個“煊”字補丁，百姓被嚇住不敢說話，還有騎兵偷偷巡查荒林的事。她沒說自己是怎麼發現的，也沒誇大危險，只是把事情一件件說出來。
“他們不殺我，也不搶我東西，更不會誣陷我。”她說，“他們在等我鬧起來。”
“只要我反抗，他們就能說：‘看，這個寡婦瘋了，要破壞規矩。’然後言官會上奏彈劾，禁軍會出動，朝廷就會亂。”
亭子外風吹起竹簾，啪的一聲打在柱子上。蕭景琰伸手按住簾子，沒說話。
她繼續說：“這事不是衝我來的。當年王家族老逼我籤永不改嫁書，是為了奪我家產。現在這些人穿官服，走正門，做的事一樣，但目標更大——他們想要權力。”
“他們是想借你的手，引發混亂。”
“沒錯。”
蕭景琰站起來，在亭子裡走了兩圈。忽然問：“你有證據嗎？”
“只有線索。”她搖頭，“布角、車轍、百姓說的話、馬車出現的時間。沒有直接證據，不能指認是誰。”
“但你知道可能是誰。”
“我能猜到。”
“誰？”
“禮部的人。”
他停下腳步。
“那輛馬車的樣子和禮部清道用的車一樣，車匠親口說的。三天前，禮部尚書去過西郊祭壇，車隊裡就有這種車。而且車上燒的香是龍腦混硃砂，那是官員進宮奏事前淨身用的香。”
蕭景琰盯著她：“你是聞出來的？”
“嗯。”
他沉默了一會兒，冷笑一聲：“難怪他們盯上你。你比狗鼻子還靈。”
她沒回應這話，只問：“你信嗎？”
“我信。”他坐回去，眼神認真，“如果你是為了私利編故事，早就動手了，不會等到今天來找我。你會直接反擊。可你沒有。你在找一個能明白這個局的人。”
她輕輕點頭。
“所以你現在來找我。”
“因為我需要能進宮的人幫忙。”
“查什麼？”
“查香。”她說，“查宮廷最近十天誰領過龍腦朱珊香，查誰經常進出內務庫卻沒有登記。”
蕭景琰看了她一會兒，忽然說：“你自己扛到現在，一定很累吧？”
她一愣。
這句話不是質問，也不是同情，只是說出來而已。可偏偏就是這句話，讓她喉嚨一下子發緊。
她想起昨夜一個人坐在黑暗中，數著街燈亮了多少次，檢查夾牆裡的乾糧和匕首。想起前世被人按著頭簽下永不改嫁書時，連哭都不敢出聲。
但她很快壓下心裡的情緒，只說：“我不怕累。我怕做錯。”
“所以你來了。”
“所以我來了。”
蕭景琰走到亭口，看向遠處的宮牆。站了好一會兒，轉身看她：“你一個人擋不住暗流。但我可以幫你。”
她抬頭看他。
“你負責查外面的事。”他說，“找可信的人，收集百姓的話，盯住那輛馬車。我會查六部的文書，監控可疑官員的行動，在內務庫、禮部值房、城門司安插人手。”
“怎麼聯絡？”
“明天這個時候，我會派人送訊息到你家後巷的舊米鋪。掌櫃姓陳，左耳缺一塊。你去拿一包糙米，他會給你回信。”
“如果事情緊急呢？”
“打碎你隨身帶的藥瓶，把粉末撒在地上。我的人認識那種顏色。”
她記下了。
“還有。”他從袖子裡拿出一枚銅符遞給她，“這是臨時通行令，三天有效。必要時可以憑它進宮見我。”
她接過銅符，還帶著體溫。
“別一個人硬撐了。”他說，“這一局，我們一起走。”
她握緊銅符，手指都發白了。過了很久，終於點頭：“那就一起走這一程。”
兩人不再說話。亭子裡很安靜，只有爐上的水又開了，咕嘟咕嘟響。
姜明璃起身，從袖子裡拿出那張寫有“查香源”的紙，輕輕放在石桌上。
“這是我下一步的方向。”
蕭景琰拿起紙看了看，收進懷裡。
“明天這個時候，我會送訊息給你。”
“我等。”
她轉身走出亭子，腳步穩，沒回頭。陽光照在她背上，影子拉得很長，筆直。
蕭景琰站在亭口，看著她的背影消失在宮道盡頭。然後叫來貼身侍衛，低聲說：“去內務庫，查最近十天所有領取龍腦硃砂香的記錄。另外，盯住禮部每天進出的人名單，凡是沒公文備案卻多次進宮的，全部記下來。”
侍衛領命離開。
他一個人站在亭子裡，低頭看著手中的紙。三個字寫得很重，像是用了全身力氣。
風吹動紙角，他把它疊好，放進胸前的暗袋。
宮牆很高，太陽偏西。路上人越來越少，遠處傳來更鼓聲，一下，又一下。
姜明璃走在回家的路上，手藏在袖子裡，摸著那枚銅符。路過一家綢緞莊時，聽到裡面有人吵架。
“我說了不要紅色！”一個女人喊，“這顏色犯忌，換青色！”
掌櫃賠笑：“夫人對不起，青色今早賣完了，要不要換月白？”
“也行，快點。”
姜明璃沒停下，但她記住了——今早青色賣光了。
她住處附近的幾家布店，也都斷了青布。
這不是偶然。
有人在囤青布。
為什麼？
她加快腳步，拐進小巷。離家還有半條街時，突然停下。
家門口的臺階上，坐著一個賣糖糕的老太太。籃子空了一半，但她一直沒吆喝。
她認識這個人。三天前，這老太太還在東華門外賣油條。
現在她出現在這裡，籃子半空，卻不叫賣。
姜明璃繞到後巷，從廚房窗戶翻進屋裡。落地沒聲音。她貼著牆走，透過窗縫往外看。
老太太還坐著，偶爾抬頭看看門裡，眼神不安。
她退回屋內，從藥箱最下面拿出一個小瓷瓶，倒出一點淡黃色粉末，撒在門檻內外。
然後她回到主屋，吹滅燈，躲進櫃子後面的陰影裡。
半個時辰後，門外傳來輕微響動。
她屏住呼吸。
一隻腳，慢慢踏上門檻。
踩中了粉末。
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